Hue : L'Kmpit't chinois^ Paris, iH54. Tome I, p

2. Dierks: Entwiektungtgeiohiehie des Geistes der Mensehheit, Berlin, 1881. T. I, p. 86,

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également on se platt depuis cent ans à répéter la même

phrase. Herder écrivait autrefois : « L'Empire de Chine est une nioiuu! (Miibauinée sur hujuelle on a peint des hiéroglyphes et que i on a entourée de soie ; sa c ircuiatiou iutérieure est comme la vie des animaux hibernants, pendant qu'ils dorment. »

Un demi siècle plus tard, Hegel expliquait à sa manière les causes de l'immohililé de la Chine : « Comme le contraste entre l'Exister objectif et le mouvement subjectif en avant fait encore défaut en Chine, tout changement est impossible : et Timmobilité que l'on constate toujours chez les Chinois constitue toute leur histoire. »

On parait avoir trouvé jj^rand plaisir à celte explication, car, depuis cette époque, la rijj:idité et rinimohilité chinoise, l'absence de tout (it'veloppement chinois sont comme des fan tù m es qui hantent tous les livres d*histoire et toutes les histoires de la civilisation.

Dierks lui aussi (pour citer encore un moderne) croit fermement « que la Chine en général n'est pas plus avancée qu'elle ne l'était au.v jircinin's temps de son existence, mais qu'elle est restée dans l'état où elle se trouvait alors ' (!) » C'est ainsi que Ton crée une histoire et c'est ainsi que l'on adore des idoles que l'on a faites soi-même.

En considérant objectivement et de sang-froid les faits de l'histoire chinoise, au contraire, on ne reconnaît dans celte histoire, non plus que dans Elat chinois, rien qui diffère essentiellement de l'histoire et des règlements politiques d'autres nations. Eadem aliter ^ mais toujours eadem / Et comment en serait-il autrement ? Le soleil, en Chine, suit-il une autre direction que dans les autres pays ? Les

1. Dierks, /. c, t. I, p. i03. Du reste les « philosophes » m^'iiii^ d« l'Orienl ne se sont jamais lassés de répéter que l'Orient, en opposition avee « la variété et la mobilité» de rOeddeiit, ii*eit qu* «unité, moaoloaia et rigidité. » (V. Niebabr : Auur und Babel, p. 170).

Digiti^cû by G(.j(..wtL

plantes y poiissciit-ellps .niln niont? L)» processus naturel l'histoire y est-il autre ? S'csl-ii déroulé autrement entre les diverses hordes et tribus qui 8*y sont rencontrées et heurtées? Non: il est le même que partout, bien que peutêtre avec une couleur locale un peu différente. 11 ne peut y avoir d*autre différence que celle de la couleur locale^ entre riiistoire des divers Ktats : l'essence de cette histoire reste toujours senihlahle à elle-même, le cours de ce processus est toujours le même, et nous allons prouver qu'en Chine également il en est ainsi.

Nous ne connabsons pas le commencement de la vie historique dans les vallées et les plaines du Hoan^-ho et du lang-tsé-kian;u:. Pour nous, ce que nous appelons l'histoire chinoise commence avec l'établissement, dans ces régions, de la domination des Chinois primitifs, si Ton peut employer cette expression. Sur les rives du Hoang-ho et du lang-tsé-kiang, cette domination s^établit, on le conçoit, de la même manière (}ue sur tous les autres points du glohe terrestre où s'est étahlie une domination quelconque.

Les « habitants primitifs » de ces pays, c'est-à-dire ceux qui nous apparaissent comme tels, avaient été amenés par la grande fertilité de ces territoires à y vivre d*une vie sédentaire, et ils pourvoyaient à leur subsistance par Tagriculture pratiquée d'une façon tout-à-fail [)riinitive. Ils étaient divisés en un «j^rand nombre de tribus qui, à l'orrasion, se combattaient réciproquement : de nombreux documents nous Tattestent. Du reste, cet état de division s^explique par la nature du pays, car les tribus établies dans les vallées et dans les plaines fertiles ont certainement été visitées souvent ])ar les tribus établies dans la j)artie inonlajjneuse, dont les conditions d'existence étaient plus difOcilcs et qui venaient chercher du butin chez leurs voisines.

n parait que, vers la fin du iii* siècle avant notre ère, ces régions fertiles qui bordent le Hoang-ho et le lang-tsé-

kiang furent envahiis par un j)l'uj>1o de iioiiiados venu de l'Ouest et que, après maintes guerres, maints combats, la population sédentaire fut vaincue et assujettie. Des recherches récentes ont démontré, presque jusqu'à l'évidence, que les demeures primitives de ces conquérants se trouvaient dans TAsio Centrale, dans les fertiles oasis du « bassin ilii Tarvm * ». Le vaste pavs de, sti'ji[>i's d.' l'Asie centrale, entre le Kuen-Lin etle Ticn-Ciian, avait été de tout temps la patrie d'un grand nombre de tribus nomades, n*appartenant pas à la même race. Ces tribus, d'après les récits chinois, se répartissaient encore au u* siècle avant notre ère parmi des oasis qui étaient alors très nom hre uses et séparées les unes des autres par des déserts de sable ('/est là que vivaient déjà, au m*' siècle avant Jésus-Christ, les ancêtres de la tribu conquérante de la Chine : elle se trouvait vraisemblablement au voisinage d*autres races qui, plus tard» se répandirent dans d'autres régions du monde iversTOuest, le Sud et le Sud-Ouest.

« Il est bien permis d'admettre, dit Richthofen, que le même attrait immanent qui postérieurement fit déborder les masses de TAsie centrale « commença à s'exercer de bonne heure. II doit les avoir précipitées sur l'Est, le Sud, et l'Ouest, car le Nord si froid n'était point engageant ; d'ailleurs, à l'Est il y avait des régions boisées, inhospitalières, occupées par des peuples capables de se défendre» et le chemin du Sud était fermé par de grands renflements de terrain. Au Sud-Est seulement, se trouvait un but pour l'émigration : ce but désiré c'était la Chine ; et il est vraisemblable que mainte invasion s'est répandue dans cette direction, y compris celle des Chinois, partis sans doute du bassin du Tarym... ' •