Ibidem^ t. I, p

Longtemps après la prise de possession, ces luUcs n'avaient pas encore cessé. Parmi les tribus vaincues, les unes s'étaient bien soumises à la domesticité, mais les autres défendaient obstinément leur liberté et leur indépendance ; les premières furuiit l étluiles à riinpuissance ; quant aux autres, il fallut les combattre sans trêve et les exterminer. Toutefois, çà et là, dans les montagnes,mainle tribu guerrière conserva longtemps son indépendance. Aujourd'hui encore, au bout de cinq milliers d années, il y a quelques restes de ces habitants primitifs et les Chinois ne sont pas parvenus à les assujettir. Les Miaotsé, peuple valeureux des montagnes de la province de Koueitcbéou, causent encore aujourd'hui des embarras continuels au gouvernement chinois, et ne cessent de tenir en échec une partie de la puissance militaire de la Chine*.

Les Chinois n'en sont pas moins parvenus à dominer d'une façon durable la population soumise, à la civiliser et à

1. c Avant de quitter la ville de Xnnhounj;soii, je dois mentionDer le peuple mnntairnard tr<'>s cirieux df^s Miadts*^, qui pondant dn"* aigries entiers a aflirmé sun indépendance et occasionné beaucoup d'embarras au gouvernement chinois. Les Miaotsé habitent principalement la chaîne de montagnes qai limite au Sud la province de Koutchan ; une partie considérable s'étend touttilois jusqu'à la limite nord-ouest de la province de Canton, jusque tout .iii}m-." s de la ville de Lientchaou. Ces derniers, en 1882, battirent le vice-roi de Canton et fut-renl plus de 2.000 liomrnes de l'armée cliinotse. On admet en général, d ailleurs, qu'il» n'ont jamais été donij)tos pour longtemps. Le père jésuite Perennitt donne, dans les Lettres cdifiantee et eurieueest une description très exacte de em peuples singuliers, avec des détails sur la politique que les Chinois suivent à leur^'<:ard. Le gouver» nement, n'ayant jamais éié capable de soumettre un Miaotsé par In force des armes a, pour les tenir en échec, construit dos villes et dos forts au pied des passages par lesquels ils avaient coutume de descendre pour alîer ravager les plaines. Ces olMtacles n'arrêtent cependant pas leurs incursions. A Pékin, elles prennent les noms do rébellions et d'insurrections, noni'' qu'on a coutume de donner à tout acte d'hostilité contre l'en) juTcur. venant iiu'rae de peuples indépendants, j» (Davis : traduction alleajantic puLiiiée >ous le ulre : China und die Chinesen. Stuttgart, 1847, t. IV. p. 210.

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la transformer, presque complètement, en une nation unitaire : « ils ont, maiates fois, reçu et se sont assimilé des matériaux étrangers : les uns trouvés établis dans le pays dont ib prirent possession progressivement, les autres de même origine qu'eux, ayant avec eux afflué des steppes

Les moyens paciliques ont été les moins employés pour atteindre tous ces résultats. 11 fallut, pour accomplir une pareille œuvre de civilisation, persévérer pendant des milliers d'années et livrer de rudes combats. Ceux-ci furent de deux

genres diilérents. Pendant que la tribu victorieuse sV'lTor( ait de fortifier sa domination dans l'intérieur du pays et de soumettre des territoires de plus en plus vastes (ce n*est que peu à peu qu*elle est arrivée à posséder les 18 provinces actuelles) ce travail à Tintérieur était interrompu de temps en temps parles incursions des « barbares », des « Kious », c'est-àdire des peuples nomades errant tout autour, pénétrant dans TEmpire, tantôt par l'Ouest, tantùt par le Nord et le Nord-£st, le mettant à feu et à sang, et revenant chargés de butin dans leurs steppes, ou même établissant pour plus ou moins longtemps une souveraineté barbare *. Il fallut une série de grands hommes et de souverains puissants pour maintenir les ennemis intérieurs et contenir les ennemis du dehors. La Chine heureusement parait n'en avoir pas manqué.

La première tâche de ces souverains fut de fonder Tunité politique de la Chine ; car, bien que la tribu victorieuse eût transplanté de ses demeures primitives maints éléments de civilisation dans son nouveau territoire