CHAPITRE VII

Quelle doit être l’orientation de la lutte antialcoolique en France

Ainsi que nous l'avons vu dans le chapitre précédent, la guerre avait fait comprendre l’urgence de Intter efficacement contre le péril alcoolique. La nécessité de cette lutte n'est pas moins grande aujourd’hui. Le temps est venu de relever les ruines tant matérielles que morales accumulées par la guerre mondiale. Or la France a perdu sur les champs de bataille l'élite de ses jeunes hommes qui auraient assumé cette tâche immense. Si notre pays veut entrer avec avantage en concurrence économique avec les autres nations, sur les marchés mondiaux, il est de toute nécessité que l'alcoolisme, agent d'affaiblissement et de déchéance, ne vienne diminuer en rien la vitalité de la race française.

L'étude rapide des législations étrangères nous a montré que, pour être efficaces, les mesures destinées à vaincre l'alcool, doivent être très énergiques. Deux systèmes sont

“en présence : système restrictif (mesures prises en Angleterre, système Bratt en Suède) ou système prohibitif (Amérique, Russie, Canada, elc.). Ces deux méthodes n’ont pas assez subi l'épreuve du temps pour qu'on puisse orter sur elles un jugement sûr et définitit. Il nous sem-

ble cependant que l'on peut reprocher au système des

restrictions de légitimer l'usage de l'alcool pris à doses

re

modérées et d’accréditer en quelque sorte dans la population cette idée de l’alcool nécessaire, sinon indispensable. Comme on l’a dit d’ailleurs, on ne compose pas avec l'ennemi, on le supprime; c’est pourquoi il nous semble que l'établissement en France de la prohibition de l'alcool constitue le but vers lequel doivent tendre tous les efforts. Disons tout de suite que nous ne croyons pas utile de comprendre dans la prohibition les boissons fermentées : vin, cidre, bière. La réforme américaine ainsi adoucie par les qualités de mesure du caractère français nous paraît susceptible de réunir tous les suffrages.

Mais une législation prohibitive, pour être efficace, doit être précédée par divérses mesures de transition qui ont pour but de préparer l'opinion publique à l’accepter. A côté du facteur législatif, il existe donc, dans la lutte contre l'alcoolisme, un facteur éducatif, et le travail d’édu-

cation est le premier qui doit être réalisé.

C'est surtout à ceux qui sont en contact direct avec les enfants du peuple, aux instituteurs, qu'incombe cette ‘tâche. Actuellement, l'enseignement antialcoolique, bien qu'il n’ait pas été supprimé des programmes scolaires, est en pratique complètement négligé. Il y aurait intérêt à le réorganiser sérieusement. Plus tard, l'enfant devenu jeune homme devra trouver au régiment une autre école où l’on continuera son éducation et où on lui fera com= prendre tous les méfaits sociaux de l'alcoolisme. Divers autres moyens de propagande, dans le détail desquels nous ne pouvons entrer, seront aussi utilisés avec avantage pour convaincre la majorité du peuple de la nécessité de la prohibition et des bienfaits qu’il retirera de cette mesure. | Ro

.: Qu'on ne vienne pas opposer des arguments d'ordre financier ou budgétaire: les exemples donnés par, la . Russie en 1914 et par les Etats-Unis en 1919 sont là pour démontrer que, loin d’appauvrir un pays, la suppression de l'alcool l'enrichit dans des proportions considérables. Le problème de la prohibition des boissons distillées mérite cependant d’être envisagé à un autre point de vue. Comme nous l’avons vu, de nombreux pays ont interdit J'importation de toutes boissons contenant de l'alcool : la vente des vins français à l'étranger a de ce fait considérablement diminué; c’est ainsi que l’exportation de nos vins et de nos champagnes aux Etats-Unis, qui nous rapportait autrefois plus de 10 millions de francs par an, s’est trouvée brusquement réduite à zéro. D’autre part, depuis 50 ans, la viticulture n’a fait que se développer en France ; de nombreuses régions où la culture de la vigne était autrefois complètement inconnue, produisent maintenant du vin en abondance; la productiou qui avait atteint, en 1870, 30 millions d’hectolitres, chiffre considéré comme formidable-à l’époque, atteint maintenant en moyenne 43 millions d'hectolitres par an. La population française ayant diminué depuis la guerre, et nos exportations se trouvant réduites, il s’en suit inévitablement que chaque Français devrait consommer une quantité de vin plus élevée. Il y a ainsi une surproduction viticole qui, dans un avenir très rapproché, aura, pour résultat, un effondrement des cours'et consécutivement une mévente -des vins. La viticulture française va donc infailliblement: à la ruine, si l’on ne cherche pas à la transformer de façon: à la rendre plus utile et plus profitable à la pros-

rpérité du-pays: 2! © © 3)

Voyons rapidement quels sont les moyens les plus pro- -pres à remédier à cet état de choses. On ne peut songer, nous semble-t-il, à arracher la majeure partie des vignes françaises qui couvrent plus d'un million et demi d’hectares, se plaçant ainsi immédiatement après le blé. La valeur du vin récolté en 1919 a été estimée à 6 milliards 293 millions ; c’est assez dire pour prouver l'importance agricole et économique de la vigne en France. On ne peut donc envisager sérieusement la suppression pure et simple de cette richesse nationale; mais il nous semble que la solution du problème réside dans une utilisation plus rationnelle du raisin.

Ce serait une erreur de croire que le raisin ne peut être utilisé que pour la fabrication du vin ou la production d'alcool. Pasteur, au cours de ses mémorables recherches sur la fermentation, a en effet démontré que, par le chauffage à une température bien inférieure à l’ébullition, il était possible de soustraire les jus de fruits à l’action fermentative des levures, et d'obtenir ainsi des boissons sans alcool, conservant toutes les propriétés alimentaires du fruit. Il est pénible de constater que, dans ce domaine, comme dans beaucoup d’autres, les applications pratiques d'une découverte due au génie français, ont été réalisées à l'Etranger. En Italie, en Autriche, en Grèce, en Suisse, on à traité le raisin et la pomme d’après les procédés pasteuriens ; à coté de la fabrication des jus de fruits naturels non fermentés, a pris naissance l’industrie des * moûts concentrés, obtenus par évaporation d’eau et se présentant sous l’aspect de sirops ou de pâtes qui servent à La fabrication de confitures, de marmelades, de « miels de raisins », de raisinés, etc. C’est là toute une industrie

EN Cu

nouvelle, pour laquelle les Etats Unis offrent un débouché considérable. Souhaitons que les viticulteurs et les cidriers français, écartant pour une fois l'esprit de routine, né

tardent pas à installer en France cette industrie qui a fatt ses preuves à l'Etranger. En servant leurs intérêts, ils contribuerônt en même temps à la lutte contre l’alcoolisme. F

Il nous semble enfin que la prohition de l'alcool sera d'autant mieux acceptée par le public français, qu’on lui : prouvera que si « l'alcoolisme est un péril national, l'alcool est une richesse nationale » (1). En préconisant l'utilisation industrielle plus large de l'alcool, on ménagera les intérêts réels de l’agriculture et de la distillerie. Bien que l’emploi de l’alcool‘dans l’industrie ait pris, au cours de ces dernières années, une certaine extension et qu'on commence à l'utiliser couramment pour le chauffage, l'éclairage et la fabrication des produits chimiques, nous sommes encore cependant très en retard sur la plupart des pays étrangers, sur l'Allemagne notamment où les applications industrielles de l’alcool ont pris depuis longtemps un grand essor. Un nouveau champ d'exploitation s'ouvre désormais : l’utilisation de l'alcool comme force motrice. L’automobilisme a pris depuis la guerre un développement qui ne fera sans doute que s’accentuer; or presque tous les moteurs actuellement en usage utilisent comme carburant le benzol, extrait des gisements pétroliers, En matière de carburant la France dépend donc de deux grandes puissances : l'Angleterre et l'Amérique, qui détiennent la presque totalité des pétroles. L'intérêt vital de cette question de l'alcool moteur n'a pas

(1) L. Jacquet : L’Alcoo!l, Paris 1912.