CHAPITRE III

L'Œuvre de la Commission anglaise de Contrôle du Trafic des Liqueurs

Malgré sa production alcoolique assez faible, la Grande- Bretagne avait à souffrir du fléau de l'alcoolisme, les importations d'alcool atteignant un chiffre élevé. Une réaction s'était cependant produite vers 1905 et la consommation d'alcool par habitant et par an était passée de 21,34 en 1906 à 11,75 en r911. Ce résultat était attribuable en grande partie à l'élévation des droits sur l'alcool {ils atteignaient 480 fr. par hectolitre en 1914) et pour une faible part aux prescriptions plus sévères édictées par les lois sur l'ivresse publique, ainsi qu'aux dispositions de la loi instituant la réduction progressive du nombre des débits.

Mais durant Les quelques années qui précédèrent immédiatement la guerre, on avait assisté à une nouvelle augmentation de la consommation d'alcool, en même temps que s'élevait le nombre des condamnations pour ivresse publique.

Dès le début de la guerre, en Angleterre comme ailleurs, on comprit l'urgence d'apporter une solution au problème de l'alcoolisme. M. Lloyd George ne déclarait-il pas que l'Angleterre avait trois ennemis : l'Allemagne, l'Autriche et l’Alcool et que ce dernier n'était pas le moins à craindre? Et plus tard, au début de la guerre

Loge

sous-marine, n'affirmait-il pas que les sous-marins allemands étaient, pour son pays, moins redoutables que l'alcool.

Le roi Georges V donna l'exemple en déclarant que, pendant toute la durée de la guerre, il s’abstiendrait de toute boisson contenant de l'alcool; la plupart des ministres firent une déclaration analogue. Mais l'influence de l'exemple, même s’il vient de haut, n'est pas suffisante pour faire renoncer un peuple tout entier à ses habitudes. Des mesures d'ordre législatif s’imposaient.

Le 8 août 1914 fut votée la première loi pour la « Défense du Royaume ». Elle autorisait le roi à prendre toute mesure de sécurité utile. Quatre jours plus tard étaient promulgués deux décrets : l’un (Décret n° 7) donnait aux autorités navales et militaires, le pouvoir de fixer les heures de vente des boissons dans tout port de guerre; l'autre (décret n° 17) établissait le contrôle de la vente des boissons à tout membre des armées de Sa Majesté. En exécution de ces décrets et pendant les dix premiérs mois de la guerre, plus de 500 « Orders»> furent pris dans les villes de garnison, et, en certains endroits, dans le district de Plymouth en particulier, on était arrivé à une réglementation assez sévère. Le 30 août 1914, les Chambres anglaises adoptaient en outre un projet de loi (Intoæicating Liquor — Temporary Restriction) qui autorisait le gouvernement à suspendre la vente des spiritueux dans les débits et les clubs; la loi fut peu appliquée; à la fin de 1914, 623 débits seulement, sur les 120.000 que comptait le Royaume, s'étaient vu retirer l'autorisation de vendre des spiritueux. En même temps, une campagne énergique était organisée dans le public pour convaincre

‘la population des méfaits de l'alcool et l’amener à une ‘plus grande sobriété.

Le peu de résultats obtenus par ces différentes mesures obligea le gouvernement à utiliser des moyens plus énergiques. À la séance de la Chambre des Communes, le 29 avril 1915, M. Lloyd George déposa deux projets de loi. Le premier de ces projets proposait de quadrupler les taxes sur le vin et de doubler celles sur les spiritueux. ‘Il souleva une violente opposition de la part des Parlementaires conservateurs et irlandais, et fut repoussé. Le second projet accordait à l'Etat le pouvoir de contrôler de trafic des liqueurs dans les régions où se fabriquaient les munitions et où étaient cantonnés les soldats de sa ‘Majesté. La Chambre des Communes et la Chambre des Lords accueillirent favorablement ce projet et le 10 juin 1915 était créée une Commission de Contrôle de l'alcool (Central Control Board — Liquor Trafic); elle avait pour président Lord d’Abernon, pour conseiller scientifique le D' W. C. Sullivan et comprenait 14 membres choisis par de Ministre des Munitions, parmi des fonctionnaires, des ‘industriels et des chefs de groupements ouvriers.

Voyons de quels pouvoirs était investie cette Commission de Contrôle. Aux termes de l’article 1° de la loi du 10 juin 1915, son pouvoir s’étendait sur tous les centres de fabrication de munitions et de rassemblement de troupes. Des ordonnances devaient, après enquête approfondie, déterminer ainsi des zones dans lesquelles la Commission de Contrôle aurait tout pouvoir pour fixer les heures d'ouverture des débits, réduire le nombre de ces établissements, réglementer le titre alcoo-

dique et la vente au détail des spiritueux, en un mot

prendre toute mesure jugée utile pour lutter contre les méfaits sociaux de l'alcoolisme.

Quelle fut l'œuvre de cette Commission? Pour la clarté de l'exposition nous la diviserons en deux parties mesures restrictives et mesures constructives.

Avant d’édicter des mesures de restriction dans tel district ou tel comté, la Commission de Contrôle, le plus souvent à la requête du Ministère des Munitions, du Ministère de la Guerre ou de l’Amirauté, procédait à une enquête auprès des autorités militaires ou navales, des industriels et des chefs de Trade-Unions, pour se rendre compte des conditions locales et déterminer exactement l'étendue de la zone, où elle exercerait son action. En même temps des conférences publiques étaient organisées pour convaincre les ouvriers et les troupes de la nécessité des mesures à prendre. En fait, comme les usines de munitions et les camps d'instruction se multiplierent rapidement, Le contrôle de la Commission s'exerça bientôt sur la plus grande partie du pays : en mars 1916, dixsept zones avaient été établies, groupant près des trois quarts dé la population totale de la Grande-Bretagne.

Bien que les mesures prises aient légèrement varié d’une zone à l’autre, on peut résumer de la façon suivante, les restrictions principales qui furent mises en vigueur.

a) S'appuyant sur les données physiologiques qui montrent la plus grande nocivité de l'alcool absorbé à jeun ou loin des repas, la Commission réduisit les heures d'ouverture des débits. La consommation sur place aussi bien dans les débits que dans les clubs ne fut plus autorisée que pendant 5 heures 1/2 sur 24. — de midi à 14 h. 1/2 et

de 18 à 21 heures. — La vente à emporter fut réduite, en

di)

semaine, à 4 heures et demie, et complètement interdite le samedi et le dimanche.

b) Les « tournées », le « treating » c’est-à-dire le paiement par un autre consommateur, furent interdites ; et la suppression de cette coutume, si usitée parmi les ouvriers, paraît avoir donné les meilleurs résultats. |

e) La bonne mesure de bière (long pull) faite par le -cabaretier pour stimuler le consommateur fut interdite.

d) La vente au détail à crédit fut interdite.

e) Enfin le titre alcoolique des boissons distillées dût -être abaissé et leur vente au détail en quantité inférieure à 1/4 de gallon (1) fut prohibée.

Toutes ces mesures étaient applicables aux clubs qui jusqu'alors n'étaient pas soumis à la même réglementation que les débits. Notons encore que la Commission -de Contrôle avait le droit d’ordonnner la fermeture ou de ‘procéder au rachat des débits et des clubs. Toute infraction à un ordre de la Commission était considérée comme une offense à la loi de « Defence of the Realm » et punie d’une amende de 100 livres sterling et d’un emprisonnement de ‘6 mois avec « hard labour ».

A côté de l'œuvre restrictive accomplie par la Commission de Contrôle, se place son œuvre constructive destinée à prévenir le mal. Le but poursuivi était d'encourager le plus possible la consommation d'aliments solides et de boissons non alcooliques. Pour cela divers moyens furent employés.

a) Des efforts furent faits pour encourager les débitants à vendre des aliments et des boissons sans alcool; ceux

qui firent preuve de mauvaise volonté furent signalés

(1) 1 gallon = 41,543.

aux magistrats chargés du renouvellement des licences (Licensing J'ustices).

b) Un comité de médecins fut chargé de procéder à des recherches scientifiques relatives à l'effet de l'alcool sur l'organisme dans diverses conditions.

c) Maïs c'est surtout par l'établissement de cantines industrielles distribuant aux ouvriers, pour un prix modique, des repas substantiels et des boissons hygiéniques (thé, cacao, lait), que la Commission s’est efforcé de prévenir les effets désastreux de l'alcool sur la productivité du travail. En faisant appel à la générosité des sociétés philanthropiques ou aux subventions du gouvernement, on parvint à créer ainsi environ 8/40 cantines, tant dans les manufactures nationales et les établissements soumis au contrôle de l'Etat que dans les entrepôts maritimes. Dans 95 p. 100 d’entre elles l'alcool était complètement proscrit. Fin 1918, leur établissement et leur entretien avait coûté 1.521.217 livres sterling ; elles avaient pu servir plus d’un million d'ouvriers.

Signalons encore, pour terminer cette revue rapide des différentes mesures prises, qu’en certaines régions, à Gretna et à Carlisle notamment, fut institué le contrôle direct du commerce des boissons par le rachat d’une partie ou de la totalité des établissements pourvus d’une licence : à Carlisle, foyer intense d’alcoolisme, 50 établissements sur 115 existant, furent ainsi rachetés.

Les réformes adoptées par la Commission de Contrôle eurent une influence des plus bienfaisantes tant sur l’ordre public que sur la santé des travailleurs et le rendement de Ia main d'œuvre. Pour juger des résultats obtenus on peut s'adresser soit à des données statistiques, soit à des

de

témoignages de gens autorisés, en contact intimé avec la population du pays, industriels, médecins, chefs de groupements ouvriers, etc. Hätons-nous de dire que nous aurons le moins souvent possible recours à ces témoignages qui n’expriment souvent qu’une impression personnelle, et que nous leur préférerons les chiffres des statistiques ; nous essaierons d'éliminer les causes qui ont pu les influencer, de façon à rétablir leur signification véritable.

Essayer de déterminer par un chiffre l'augmentation du rendement du travail est une tâche trop délicate pour être tentée. Notons néanmoins que les chefs d’industrie et les chefs des services gouvermentaux sont unanimes à signaler une amélioration de l'efficacité du travail.

La même remarque peut-être faite relativement à l’accroissement du bonheur individuel et du bien-être domestiqne, et là encore nous devons nous en rapporter à des témoignages qui d’ailleurs, sont tous d’accord pour affirmer que la condition sociale de l’ouvrier anglais s’est nettement améliorée.

Etudions maintenant les résultats obtenus dans le domaine pénal. Les 2 tableaux suivants montrent les variations des crimes contre les personnes et de la population des prisons (Angleterre et Pays de Galles).

Assassinals Coups et

et Meurtres Blessures 1° avril 1913 — 30 mars 1914. 603 8666 rer avril 1916 — 30 mars 1917. 220 2801

ADIONDUUON eee - 002%p 1000168 p. 100

ro —

PopuLaTiON DEs Prisons (Locaz PRISONS)

: Diminution Hommes Femmes Total par rapport au =" æ sn 4 août 1914 h août 1914. 11931 2049 15580 — 31 mars 1915. 7178 2010 9188 32,3 p. 100- 31 mars 1916. 5321 1575 6896 49,2 — 31 mars 1917. 5778 1808 7586 h4,r —

Il y a lieu de faire remarquer qu'un grand nombre de condamnés à des peines légères ont été enrôlés dans l’armée et que, d'autre part, l'augmentation des salaires a permis à de nombreux délinquants de payer l'amende qui leur évitait la prison. Notons encore que par suite de l’enrôlement, le nombre des policiers avait diminué et que la répression des crimes et des délits était par suite moins énergique. L'augmentation incessante du corps expéditionnaire anglais en France avait aussi fait diminuer le chiffre de la population mâle, bien que cette diminution ait été en partie compensée par l’arrivée dans dans la métropole des troupes des Dominions et d'ouvriers des pays neutres. Pour toutes ces raisons, qu'il nous semble superflu de répéter pour chacune des statistiques. que nous donnerons par la suite, les chiffres relatifs à la population féminine seule, nous paraissent d’une bien: plus grande valeur.

Voici Le uombre des condamnations pour ivresse parmi les femmes.