ACTE PREMIER

vient de sauter. Il paraît qu'ils sont pris dans la faillite et que tout y passe.

STENNE

Je ne pourrais pas vous dire... Ce qu'il y a, c'est que nous sommes toujours une dizaine à la table des domestiques, que madame a au moins autant de monde avec elle au château, toujours le même train de chevaux, de voitures, d'équipages de chasse... Oh! et puis, vous savez, monsieur Lortigue, avec cet homme-là, je ne m'effraye jamais. J'en ai tant vu quand nous étions dans l'architéqure...

LORTIGUE.

C'est vrai qu'il était architecte avant son mariage.

STENNE

Je vous crois... C'est nous qui avons fait l'ambassade ottomane, l'hydrothérapie Kayser, la restauration de Mousseaux, noire chef-d'œuvre.

LORTIGUE.

Un vrai chef-d'œuvre, en effet. En reconstruisant le château, se faire aimer de la châtelaine, décider la fière duchesse Maria-Antonia Padovani, Mari-Anto, comme l'appellent ses Corses, à devenir madame Paul Astier... C'a été ce qu'on pdut appeler un bâtiment de rapport.

STENNE

N'empêche que les commencements ont été durs. Je me rappelle notre maison de la rue Fortuny, une maison style Louis XII, bâtie par nous, très chic. Nous avons soutenu de véritables sièges là dedans. Ce qu'on a eu faim!... On mangeait les mouluresl

LORTIGUE.

Et il y a longlemps de ces jours héroïques?

STENNE, retourné à sa besogne.

Trois ans, pas même. Après, on s'est mis dans la politique, comme tout le monde, et, aujourd'hui, nous voilà député, mari d'une duchesse, cousin des plus grands noms de France.

LORTIGUE.

Et faisant les carreaux à l'hôtel Padovani, tout ce qu'il y a de mieux dans, le faubourg comme antique baraque écussonnée et seigneuriale... Tu as raison, mon petit, c'est rassurant une veine pareille.

SIENNE

Oui, de la veine, et puis... (Arec un geste dateuer.) Usait faire sa palette. Pour mettre son blanc, son bleu, son rouge, personne comme lui! Il ne se trompe jamais de tube.

LORTIGUE.

C'est précieux en politique.

STENNE

Oui, mais avant d'en arriver là, quel travail, que de misères I

LORTIGUE.

Pourtant le père Astier était riche. (Accent auvergnat.) Mochieu Achlier de Chauvagnat, membre de l'Académie française, logé à l'Inchetitut, dans l'appartement du grand Villemain... Il a dû vous aider?