PRÉFACE. XI

ques, me suis-je figuré entendre gronder de sourdes rancunes à palmes vertes, et je m'en étonne encore; il n'y a pas dans ma pièce un seul mot antiacadémique. Et puis, en somme, de quoi donc était-il coupable^ cet /mmoi'tel si honni? D avoir parlé sans respect de l'Académie française? Mais que respecte-t-on, je vous prie, de nos jours? N'est-il pas arrivé à des académiciens, et des plus fameux, do maltraiter des personnages fort honorables ou tenus pour tels ? Est-ce que Taine, de l'Académie française, ne s'est pas attaqué à Napoléon, le plus haut monsieur de ce siècle où l'on compte des hommes de la taille de Bismarck? Trouvez-vous que Renan, académicien lui aussi, ait été bien révérencieux pour Jésus- Christ, dans la biographie qu'il nous en a donnée à plus de trois cent mille exemplaires? Et moi, pour quelques familiarités prises avec cet Institut respectable ; pour m'ètre per* mis de dire que ses faveurs ne nuisaient pas^ mais ne prouvaient rien; que les hommes de valeur se passaient fort bien de son estampille; pour mon audace à dévoiler les chinoiseries de ce monde d'intrigues spéciales^ les courants