ACTE QUATRIÈME

PAUL ASTIER

Maintenant, parlons de choses séiieiliies, tu as vu CCS dames ?

Il allume une petite lampe à esprit-de-vin sur la tuble. CHEMINEÂU.

Déjeuné avec elles ce matin, comme tous les jours. Ce soir, je les accompagne à la représentation de gala à r Opéra... Beaucoup parlé de toi...

Il est remonté et prend une chaise au fond.

PAUL ASTIER

Naturellement.

Il chaufTe son petit fer à mousladies.

CHEMINEAU

J'entretiens le feu sacré, tu penses! (aedescend.) Mais je ne te cache pas que mademoiselle Esther n est pas très contente... Elle trouve que c'est long, que ça tire, que ça tire...

PAUL ASTIER, fiisant ses moustaches.

Ah 1 mon ami, c'est affreux, je n'arrive pas.

CHEMINEAU

Pas possible! Joséphine résiste à Napoléon?

PAUL ASTIER

Elle change d'idée tous les jours... Elle veut, elle ne veut plus. Ce qui gâte tout, c'est qu'elle a vu Esther; elle la trouve trop jolie.

CHEMINEAU

Elle veut, elle ne veut plus; ça, c'est la faute de ton secrétaire, qui te trahit comme toujours... Comment peux-tu garder ce Lortîgue près de toi ?

lOB LA LUTTE POUR LA VIE.

PAUL ÀSTIER^ graretncnt.

Je le garde... (u éiémi sa peuto lampe.) Jc le garde parce que rien n'est plus rare qu'un homme déterminé et que rien n*e8t plus précieux, à l'occasion.

Il boutonne son plasiron de chemise. *« CHEMINEAU.

Pour déterminé, il l'est... Si tous ceux de son bateau lui ressemblent, nous en verrons de belles. Un bateau où îl n'y a plus rien, ni .bon Dieu, ni gendarme!... Encôrej nous autres, sans croire absolument aux vieilles institutions, nous savons qu'elles sont là. C'est comme une rampe d'escalier, on s'en sert rarement, mata ça rassure; tandis que ces petits bonshommes, lin de siècle... En attendant, loi, mon bon, tu fais des bÊLises. Pour plaire à ta femme, tu as remis la vente de Mousseaux, c'est bien! je recule, je recule. 11 fnudra payer pourtant. Puis, tu la laisses gaspiller vos derniers sous. Cet abandon de la rente Caussade, ucs l'Ôles, ces réceptions. .

PAUL ASTIER, les dents serrées, acherant de nouer sa craraie.

Oui, tout pour lui plaire ! J'ignore si j'y réussis, mai si je sais bien que, moi, j'ai une farouche envie...

Geste furieux.

CHEMINEAU, souriant.

De t'en débarrasser. .

PAUL ASTIER, Upant sur le coin de la table.

Dire que j'ai là, sous la main, une occasion unique...

CHEMINEAU, effrayé.

Sous la main?

Il r^arde le petit flacon rose, se lève précipitanunent.