ACTE QUATRIÈME

CHEMINEAU

Malheureusement?...

PAUL ASTIER, il revient en polissant ses ongles.

Elle avait laissé une lettre chez elle.

Bigre!

PAUL ASTIER

Des adieux touchants à son père, et il est à craindre que le vieux, en rentrant...

CHEMINEAU

Est-ce qu'elle t'a nommé?

PAUL ASTIER

Pas de danger ! Elle m'aime trop !

Il repasse dans la toilette^ CHEMINEAU.

En voilà des émotions ! On doit vivre double dans ces moments-là... Ah! il ne risque pas de m'en arriver autant, à moi, avec ma vie de cheval d'omnibus... entm le Palais et l'étude du père Boutin. Et puis, moi, leâ femmes ne me prennent pas au sérieux!... Je ris, je plaisante, et, comme tu dis, la passion ne plaisante jamais. J'ai bien essayé, parbleu! d'après ta méthode, de la faire avec elles au sentiment, à la vibration. . Mais je ne peux pas, il y a toujours un moment où ju m'échappe... C'est Paris qui est cause de ça, ce rire* la s'attrape en naissant, dans lair du boulevard, et on n6 peut plus s'en défaire après. Maintenant, peut-élre qu'avec des étrangères... car, en définitive, les femmes ne sont pas toutes les mômes... c'est comme pour le

poisson, on en prend avec du blé, on en prend avec de la cerise... Qu'est-ce que tu en penses, Paul? Crois-tu pas que pour une étrangère, cette façon d'aimer, à la parisienne, en chineur, en rigoleur?...

PAUL ASTIER, du cabinet de toilette.

Étrangères ou non, les femmes ne mordent qu'à la romance!

CHEMIMEAU.

Est-il fort, le mâtin!... Dis donc?

PAUL ASTIER

Hein?

CHEMINEAU

Sais-lu que si tu écrivais tes mémoires, ils seraient autrement intéressants que ceux du grand maréchal !

PAUL ASTIER

Quel maréchal?

CHEMINEAU

Le maréchal de Sélény, le glorieux vaincu de Carin- Ihie. Seulement ça ne serait pas toujours facile à illustrer. La petite Vaillant... mais que va-t-elle dire en rentrant, la malheureuse? que va-t-elle pouvoir inventer?

PAUL ASTIER, revenant, pantalon noir, plastron blanc, cheraiie fine, dont il boutonne les manchettes.

Ah! tu comprends... je l'ai mise en voiture... pas bien d'aplomb, tu penses... reconduite jusqu'au coin de sa rue, puis, ma foi : « Tu es femme, tu sais mentir, débrouille-toi, ma fille! » Et me voilà.

CHEMINEAU, respirant.

Oui'!...