GOUVERNEMENT INTÉRIEUR

Les grandes monarchies orientales ont intéressé les Grecs à divers titres : l'Egypte les étonnait par son caractère sacerdotal, par la splendeur de son architecture, par l'antiquité de sa civilisation ; l'Assyrie symbolisait pour eux le génie militaire et la soif des conquêtes ; la Chaldée leur apparaissait comme le foyer de la science. Quant à la Lydie, ce fut sa richesse qui les frappa.

Soit parce que leur contact avec les divers Etats qui se succédèrent au pied du Tmole fut plus long et plus intime qu'avec les autres, soit parce que l'or eut toujours le don d'exercer sur eux une irrésistible fascination, l'opulence des riverains de l'Hermus leur fournit le thème de fables sans nombre.

Tantôt, c'était Midas qui, doué du pouvoir de changer tout en or, se baignait dans le Pactole et communiquait ainsi à ses eaux la propriété de rouler des paillettes du précieux métal. Tantôt, c'était Gygès qui se glissait dans un souterrain où, parmi de mystérieux trésors, un colosse étendu portait au doigt une bague

magique. Pourvu de cet anneau enchanté, le Mermnade s'emparait de la souveraine puissance. Trop nettement éclairé par l'histoire pour avoir jamais pu devenir un sujet de mythe , Crésus n'en eut pas moins, comme les autres, son auréole. Ses ressources étant ou semblant inépuisables f , plus d'une imagination populaire dut croire que ses ancêtres lui avaient légué leur talisman. Et l'idée, somme toute, était juste. Gygcs et ses successeurs ont possédé un merveilleux talisman : la science économique.

Ces aptitudes commerciales et financières que nous avions déjà notées chez le premier Mermnade, nous les retrouvons dans le dernier. Malgré l'insuffisance et la rareté des textes, il est facile de voir que Crésus fut un grand administrateur, qu'il résuma en lui, d'une façon éminente, les qualités pratiques de sa race et que là est le secret de sa prodigieuse richesse. Quand nous aurons fait le compte des revonus et, pour ainsi dire, établi le budget du gouvernement lydien vers le milieu du sixième siècle, son opulence, en restant proverbiale, cessera de paraître légendaire.

Une première source de fortune dérivait des productions naturelles dont notre étude géographique a signalé l'abondance et la variété. Nous ignorons si les détenteurs du sol étaient soumis à des contributions foncières. Peut-être Crésus avait-il fait dresser pour eux, comme pour ses tributaires dlonie 9 , un cadastre suivant lequel ils étaient taxés. Peut-être, sans payer d'impôts réguliers, offraient-ils au souverain, comme cela se pratiquait en Perse 9 , des dons plus ou moins gratuits.

En tout cas, le monarque avait personnellement de vastes domaines. Ce patrimoine royal, otx#a, itocxputia xp^paT«, que mentionnent Hérodote et Justin 4 , devait ôtre considérable, si Ton en juge par les offrandes que Crésus prélève sur ses revenus et qui, rien que pour Delphes, représentent une valeur d'à peu près trente millions *.

Aux produits du sol, il faut joindre ceux du sous-sol. Une large part de la richesse des Mermnades provenait des métaux précieux dont regorgeaient les montagnes de l'Atarnée, les flancs du

* Midas et Crésus, dit Pline {Hist. naturelle, XXXIII, 15, 1), disposèrent de masses infinies d'or : « Infinitum posséderait, t

' Voir plus haut, p. 214.

• Hérodote, III, 97, 1.

* Hérodote, I, 92, 3 : « Ta |itv vuv iç tt AtXfofec %«l iç toO 'AwiApst» tvftipu eix^fd te £6vta x*\ xûv iratpcatw XP 1 1P U * TWV fc**ptfW' * Justin, I, 7, 7 : « Crœso, patrimonii partes. »

• Voir plus haut, p. 217.

GRÉSUS. 225

Sipyle et du Tmole, les hauts bassins de l'Herraus et du Méandre *. Il semble que le travail des mines, au sixième siècle, se soit fait en régie, pour le compte et sous la surveillance de l'Etat. Au temps de Xerxès, un prince lydien, Pythios *> dynaste de Célènes, qu'Urlichs regarde avec quelque vraisemblance comme un descendant de Crésus *, contraignait tous les habitants des régions minières à délaisser l'agriculture et le commerce pour se livrer à l'extraction, au transport et au traitement des minerais d'or 4 . PeuUôtre ce Pythios, dont Hérodote nous énumère la colossale fortune », suivait-il, en partie, les errements des Merm- 1

nades, ses ancêtres présumés. Tout porte à croire que les rois de Lydie revendiquaient la propriété exclusive et l'exploitation directe des filons renfermés dans leurs Etats. Ce monopole faisait de Sardes, au sixième siècle, le grand marché de l'or, du cuivre et de l'argent *.

L'industrie n'était pas sans alimenter aussi le fisc royal. À l'époque homérique, nous avons vu l'ouvrière méonienne réserver pour le prince, sur les produits de son travail, une part privilégiée T . Cette sorte de dîme, que prélevait le souverain, s'était maintenue sans doute à travers les âges. Il est certain que les rois de Sardes réquisitionnaient parfois leurs sujets : c'est à la corvée que Gygès a recours pour élever un monument à l'une de ses maîtresses •. Quant au tombeau d'Àlyatte, il semble avoir

1 8trabon, XIV, 5, 28 : « 'O tt Tùyw xal 'AXuàrrov xal KpoCaou ait* xûv iv Avâia [xal] t5)ç (UT&E& 'ÂTapvéoK te xai lïtpYapov [faou] woXixvtj ip^(»), ix(it|uta».cv|iiva igowa ta x**pfa* * Cf. Pseudo- Aristote , Nouvelles curieuHê, 52, éd. Didot, t. IV, p. 83, et, d'un© façon générale, Hérodote, V, 49, 5.

1 II est appelé Pythios par Hérodote (VII, 27, 1 sqq.); Pythius par Pline {Hisi. naturelle, XXXIII, 47, 3); nO&rjç par Plutarque (Vertus des femmes, 27, éd. Didot, Moral., 1. 1, p. 324-325), et par Polyen [Stratagèmes, VIII, 42).

* Urlichs, Die atteste samische Kûnsllerschule , dans le Rhein. Muséum, t. X, 1856, p. 26.

4 Plntarque, Vertus des femmes, 27, éd. Didot, Moral., 1. 1, p. 324 : « Toùç xoXfcoc xatTa6i66Ço>v àicavtaç épaXâç 6p6rrciv 4j <popiTv j| xa6a(piiv Jjv&yxaÇg xà Xpi*r(<rv. » Polyen, Stratagèmes, VIII, 42. — Gelzer, D&s Zeilalter des Gyges, ap. Rhein. Muséum, t. XXXV, p. 521-522.

1 Hérodote, VII, 27-29. Cf. Pline, XXXIII, 47, 3. a A ne tenir compte que de la yaleur actuelle des métaux précieux » le capital de Pythios a représenterait plus de quatre-vingts millions de francs » (Perrot, Hist. de VArt, t. V, p. 255).

1 Hérodote, V, 49, 4; Théopompe, F. H. G., t. I, p. 314, fr. 219; Pausanias, III, 10, 8.

T Voir plus haut, p. 87-88.

* Cléarque de Soli, F. H. G., t. H, p. 314, fr. 34 : t Iuv«Y«Yfev tofcc fe tft X^poc Aufoùç icdvxac. »

été l'œuvre spontanée de trois classes, négociants, artisans, courtisanes, qui le bâtirent en commun *. On en peut inférer qu'à défaut de taxes obligatoires les corporations urbaines acceptaient des charges bénévoles, ce qui nous a déjà paru être le cas des populations rurales. Volontaires ou non, ces contributions, si l'on en juge par les dimensions gigantesques du tombeau d'Alyatte, montaient à des chiffres énormes, et comme les associations ouvrières, dans une société foncièrement industrielle et marchande, furent toujours très nombreuses 2 , il est facile de se représenter les ressources que tant de groupes opulents apportaient à l'Etat.

Plus encore que l'industrie, le commerce enrichissait le trésor. Par suite des conquêtes de Crésus, les échanges, déjà si considérables avant le règne de ce prince, s'étaient accrus et multipliés dans des proportions incalculables. A l'intérieur, l'incorporation d'une infinité de peuples; sur les côtes, le protectorat des cités maritimes; en Europe, l'ouverture ou l'élargissement du marché grec; en Chaldée et en Egypte, les bons rapports que le gouvernement de Sardes entretenait avec ceux de Babylone et de Sais, avaient imprimé une allure grandiose à ce rôle d'intermédiaire que la capitale de l'Asie Mineure était naturellement appelée à jouer entre l'Orient et l'Occident. D'un bout à l'autre de la route Ptérienne allaient et venaient des convois sans fin ; de longues caravanes circulaient entre TEuphrate et THermus, transportant les marchandises des deux mondes : le trafic lydien était à son apogée.

On conçoit tout ce que ce prodigieux transit pouvait accumuler d'or entre les mains de Crésus. De tout temps, les stations de caravanes ont enrichi les princes qui en étaient les maîtres. C'est en grande partie la possession de trois des plus importants mar-

1 Hérodote, I, 93.

* On trouve, sous l'Empire romain, des corporations d'ouvriers en corail. xopoMiorcUorai, à Magnésie du Sipyle (Boeckh, C. /. G., t. II, n* 3408); à Thyatire, on trouve des corporations de céramistes, xipajuîç (tbici., n* 3485): de boulangers, àpToxfaoi {ibid., n* 3495); de corroyeurs, ftapatfç (ibid., n* 3499); de tisserands, Xivoupyoi {ibid., n* 3504); de teinturiers, {tafeîc (ibvl. t n" 3496, 3497, 3498, et Foucart, B. C. H., t. XI, 1887, p. 100); d'ouvriers en laine, Xavàptoi (Gontoléon, Mittheil. archaeol. Instit., Athènes, t. XII, 1887, p. 254) ; de cordonniers, oymxox6[loi (Clerc, B. C. H., t. X, 1886, p. 422), et de forgerons, x a *X eï s xatocotviroi (Clerc, ibid., t. X, 1886, p. 407). Peut-être ces groupes ou syndicats d'artisans remontaient-ils aux communautés dont Hérodote nous fait entrevoir l'existence sous les Mermnades.