I.\ MAr.llINKUlf: AU TirKATKE

lOC) LA MACHINERIE D'UN THÉÂTRE.

leur base la plus large. Sur le grand cercle qui entoure le réflecteur, à la base étroite, elles sont fixées par un fil d'acier aussi fin que possible. Un foyer de lumière oxhydrique, très intense, est alimenté au moyen des deux tubes, et le cône, ainsi éclairé, projette une image qui figure un centre lumineux entouré de rayons.

« Cet appareil, est placé derrière la toile de fond peinte partie à la colle, partie à l'essence : les parties à la colle ne laisseront passer aucun rayon, les parties peintes à l'essence les laisseront passer tous. Supposez que des arbres et des chaînes de montagnes soient peints sur cette toile et que des stratus s'allongent dans le ciel; lorsque le moment de faire apparaître le soleil sera venu, on commencera par apercevoir le sommet des rayons, le soleil restant pour l'instant dissimulé par les parties peintes à la colle, mais l'opérateur qui dirige la machine au moyen de la crémaillère, élève le cône et son réflecteur, le soleil se dégage, les horizons et les nuages se détachent en silhouettes et l'on obtient l'effet du soleil levant. »

Remarquez que ce truc est entaché d'un gros inconvénient pour l'œil du spectateur : la toile de fond peinte avec deux éléments, l'un chaud, d'une jolie matière, la colle, l'autre terne, l'essence, doit présenter à l'œil le moins difficile un assemblage épouvantable, et que les rayons lumineux qui traversent les parties ménagées, en montreront en même temps tous les défauts, coups de pinceaux, épaisseurs, etc.,

LWNATOMIE D'UN TIIKATRE.

et comme l'essence ne peut se fondre avec la colle, toutes les lignes du dessin seront sèches, rêclies, sans moelleux : en un mot, ce sera laid dans toute la force de l'expression.

Bien des appareils ont été inventes pour produire, à l'aide de la lumière électrique, de grands effets au théâtre. Je vais en décrire quelques-uns. Dans un opéra célèbre Moïse, on voyait un arcen-ciel s'élever au moment où, debout, Moïse remerciait Dieu de l'anéantissement du Pharaon et de son armée. Cet arcen-ciel était obtenu au moyen d'un prisme de cristal traversé par des rayons électriques, rassemblés au préalable par une lentille. Voici la reproduction de cet appareil.

Après avoir traversé les lentilles, les rayons se heurtaient sur l'angle aigu du prisme qui les éparpillait en spectre sur la toile de fond. Si on faisait tourner le prisme, le spectre lumineux s'effaçait pour ne réapparaître et grandir qu'en se retrou-

Fig. 2-2. — Appareil électrique pour la représentation d'un are-en-ciel sur la scène.

vant dans l'angle propre à la brisure des rayons.

Voici deux autres lampes (fig\ 23, 24) dont je ne ferai pas de description ; le dessin est assez clair, il me semble, pour indiquer l'emploi de ces deux appareils et leur fonctionnement.

Avant d'abandonner les appareils spéciaux destinés aux projections,jedoisdonnermon avis sur leuremploi.

Lorsqu'il s'agit d'éclairer un personnage en scène, on lui envoie, à l'aide de la lampe dessinée plus haut, un jet lumineux d'une grande intensité. Ce jet, qui tue tout l'éclairage autour de lui, traverse le décor en dépit de tout bon sens, éclairant souvent à toute lumière des parties où sont peintes des ombres normales, puisque la lumière vient d'en haut. C'est surtout les théâtres à grands spectacles, le Châtelet, l'Opéra, qui se rendent coupables de ces erreurs beaucoup plus graves qu'on ne pense, puisqu'elles détruisent toutes les lois de la perspective, de la lumière et des ombres.

Je viens de faire le procès de la lumière électrique; il convient, pour être juste, de dire que grâce à elle, on est arrivé une fois, à un résultat surprenant. Mais pour en causer, il faut retourner au Théâtre Libre, car c'est Antoine qui se servit de ce truc pour les représentations de V Ascension d'Hannele Mattem, la pièce commandée par Guillaume II à l'auteur allemand Gérard Hauptmann.

Pour comprendre toute l'importance du décor et de la lumière dans cette pièce, un mot d'explication sur le drame est nécessaire.

L'ANATOMIE D'UiN THEATRE.

L'action se passait dans une maison de refuge pour les vagabonds et les mendiants. On apportait la petite Hannele Mattern, qui pour fuir les mauvais traitements de son père s'était jetée à l'eau. Alors, étendue sur un grabat et en proie à la fièvre, elle voyait dans son rêve tantôt sa mère morte, son père, le maître d'école, Jésus, les anges, etc.

Le décor très compliqué était truqué lui-même de trappes anglaises, et d'ouvertures dissimulées par des toiles flottantes.

L'acteur qui sortait le dernier emportait la lanterne qui, dans l'action.

devait éclairer le refuge ;

Fig. -23. — Lampe ëlcclrique deslinée à éclairer un personnage sur la scène.

le théâtre entrait immédiatement dans l'obscurité. L'acteur qui faisait le rôle d'une apparition était vêtu de son costume jusqu'à la taille seulement, les jambes étaient vêtues de noir. Il portait, appliquée sur son ventre, une boîte noire dont la partie supérieure était enlevée, c'est-à-dire qu'en jetant les yeux sur cette boîte l'acteur pouvait en voir l'intérieur. Dans cet intérieur de la boîte était une lampe électrique, violette, blanche, ou rouge, selon le caractère des apparitions. Cette lampe était reliée au poste de l'électricien, qui, au

110 LA MACllI.XERIE AU TIIÉATRI'.

moyen d'un commutateur donnait ou supprimait le courant. L'acteur entrait en scène, la lampe éteinte, et, derrière lui, un machiniste portait suspendu au bout d'une perche une sorte de parasol noir, carré, dont l'un des côtés descendait jusqu'à terre cachant le machiniste et la perche. Aussitôt que l'acteur avait gagné sa place, et sur une réplique, l'électricien donnait la lumière; la lampe projetait ses rayons de bas en haut, éclairant le buste et le visage de l'acteur, le parasol noir absorbait les rayons les empêchant d'aller jusqu'au décor qui, à son tour, en aurait renvoyé une partie sur le parquet, partie suffisante certainement pour laisser deviner au public les jambes de l'acteur. Ce truc multiplié à l'infini dans la pièce, obtint un effet très impressionnant.

Tout à l'heure, j'ai dit que le décor était également truqué et que beaucoup de trappes anglaises y avaient été pratiquées. Voici donc en quoi consiste ce genre de trappes.

Derrière le décor, peint en muraille, par exemple, on applique un châssis, pareil au chambranle d'une porte; ce châssis est solidement fixé au décor et à terre par des jambes de force; dans la partie centrale on a fendu la toile du décor dans toute la hauteur et dans toute la largeur du sommet : ceci constitue donc une porte à deux battants.

Chacun, des volets est divisé suivant sa largeur en un certain nombre de feuilles reliées ensemble par une toile collée à la partie postérieure; sur cette toile, viennent s'appliquer une série de lames d'acier très

LAXATOMIE D'UN THÉÂTRE. 111

flexibles dont rextrémité est fixée solidement au cliambranle.

Si un corps lourd lancé avec force, un homme courant, par exemple, arrive avec rapidité contre les volets, ceux-ci s'écarteront pour faire passage et reprendront rapidement leur place une fois l'homme passé, et le décor offrira instantanément son premier aspect.

On obtient de grands effets avec ces trappes, les clowns anglais en ont beaucoup usé dans leurs pantomimes et avec un brio d'autant plus grand que chez eux l'acteur se double souvent d'un acrobate.

Maintenant notre visite est complète. Vous connaissez l'intérieur

d'un théâtre aussi bien que moi-même, en ce qui concerne les éléments du moins; nous allons passer aux détails et, pour plus de clarté, nous allons consacrer un chapitre aux Trucs^ avec des sous-titres selon qu'on traitera des décors ou des trucs proprement dits.

Fig. 2'f. — Lampe électrique à miroir pour l'éclairage d'un point sur la scène.