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en scène, et sous le génie duquel tout a plié et s'est fondu heureusement au gré de ses désirs.

Je demande ici la permission de passer la plume à mon distingué confrère Alfred Ernst, critique musical de la Paix, qui a bien voulu écrire pour ce volume, une courte page sur le théâtre allemand :

« Richard Wagner, qui fut un grand dramaturge « dans toute la force du terme, s'est montré un met- « teur en scène de grande imagination et de merveil- « leuse entente.

« Dans ses œuvres, il conçoit la décoration de la « façon la plus poétique, la plus saisissante, et la « combine toujours dans un sens très pratique, qui « la fait toujours servir à l'action même du drame. « Les décors présentent toujours des harmonies do- « minantes de tons, de lignes ou de masses, en cor- « respondance avec l'impression que doivent produire « les situations, les paroles et la musique.

c( L'utilisation du décor, l'action des personnages « dans le décor et en rapport étroit avec lui, qui for- « ment une si importante partie de toute mise en scène « intelligente, ont été traitées par Wagner avec le plus « grand soin et la plus heureuse richesse d'effets. Pas « une entrée ou une sortie qui soit le moins du monde « arbitraire; tout emplacement est prévu, tout par- « cours est calculé sur la musique et pour le meil- « leur effet optique. Rien qui ne concoure à consti- « tuer un tableau très vivant, expressif au possible. « Silhouettes, groupes, actions, évolutions, tout s'im- « pose et se développe dans une mise en scène toujours

CONCLUSION. i:,-,

« logique, toujours poétique en môme temps. Et rien « ne fait surcharge ni longueur, tout est nécessaire, « tout s'unit intimement à la parole ou à la symphonie. « Ainsi, à côté du décor et en union avec lui, la plas- « tique et la mimique ont été traitées par Wagner « avec une beauté expressive, une ampleur, une force « de signification que nul dramaturge n'a dépassées, <( et qui tout au moins étaient absolument inconnues « avant lui en matière de drame lyrique. Ces questions « ont été examinées avec détail, en France (1). »

Au nombre des effets nouveaux, aussi hardis que poétiques, osés par Richard Wagner en matière de mise en scène, on peut citer : au dernier tableau de Tannhcmse)\ le surgissement du Venusberg dans les ténèbres, auquel fait suite le lever du jour; dans VOr du Rhin, le premier tableau, où les Filles du fleuve nagent et chantent aux profondeurs même des eaux, et le quatrième, avec son merveilleux orage envahissant toute la scène et ensuite l'entrée des dieux au Walhall, cortège qui s'avance sur l'arche lumineuse de l'arc-en-ciel ; dans /a Walkyrie, la fameuse « chevauchée » du 3" acte et l'incantation du feu, qui termine l'œuvre ; dans Siegfried, le combat avec le dragon; dans le Crépuscule des dieux, la mise en scène de la marche funèbre et l'extrême fin du drame; dans Parsifal, toute la conception du 2" acte au point de vue des changements instantanés, et les deux religieuses (P' et 3^ actes), précédées chacune d'un

(1) Uart de Richard \Va(iner, A. Ernst; 1 vol.

changement graduel, à rideau levé, par déroulement latéral du décor, tandis que la symphonie progresse à l'orchestre. Des changements de cette nature, par mouvement vertical d'un rideau décoratif, se trouvent aussi entre les divers tableaux de l'Or du Rhin. Et sans prétendre à la nouveauté absolue, que d'idées poétiques, simplement et puissamment réalisées, dans le Vaisseau-Fantôme, Lohengrin, Tristan, les Maîtres Chanteurs, comme dans les drames qui ont été ci-dessus énumérés!

Notons aussi le grand parti scénique que Wagner sait tirer de l'immobilité, de la mimique sans paroles, de l'ombre et de la lumière. Comme effets d'éclairage, tant au point de vue de la graduation matérielle qu'à celui de la signification poétique, il a été plus loin que personne. Et toujours, en même temps qu'il imagine l'effet, il donne le moyen précis de le réaliser pratiquement.

Maintenant, qu'on me permette d'ajouter un mot après mon ami Ernst.

Je ne veux pas faire de polémique, mais je dois donner ici une opinion partagée par bien des gens, dussé-je n'être pas compris de certains Directeurs, ennemis nés des dépenses qu'ils considèrent comme inutiles et dont le but immédiat ne leur paraît pas suffisamment productif. Je ne nie pas leur bonne foi, je ne veux pas méconnaître non plus leurs intérêts, mais je dis que si le théâtre doit être, avant tout, un éducateur, comme on l'a proclamé, il ne doit pas fausser, à quelque titre que ce soit, les règles du goût et de l'art.

CONCLUSION. i:,7

Laissons aux entrepreneurs de spectacles le seul souci de se faire une fortune, mais exigeons des théâtres desquels nous sommes en droit de tout attendre une impeccable bonne foi.

Quand on nous donnera OEdipe, Drilannicus, Bajo.tet, tous les chefs-d'œuvre des grands tragiques, exigeons la reconstitution intégrale du théâtre antique; en ce qui concerne la scène, exigeons la vérité dans les moindres détails, afin qu'on puisse sortir de cette représentation avec une éducation plus complète, grâce aux leçons des choses.

Pour arriver à ce but, c'est une véritable révolution qui est nécessaire. 11 faut abandonner, peu à peu, je le veux bien, les vieilles conventions; il ne faut plus se contenter d'un à peu près, ni d'une vérité de fantaisie revêtue des oripeaux de la foire; il nous faut la vérité, et rien qu'elle. Si, suivant sa marche évolutive, la littérature théâtrale tend de plus en plus à soulever des problèmes sociaux et psychologiques, il ne faut pas que cette littérature se meuve dans un milieu conventionnel.

Bouleversez plutôt l'antique construction théâtrale qui date de Louis XIV, cherchez d'autres moyens d'éclairer nos scènes, distribuez normalement la lumière dans les paysages et dans les intérieurs, tout est possible! Faites de vos « milieux » des choses adéquates à l'action qu'ils encadrent, et qu'ils ne sentent, surtout, ni la toile peinte ni le vide. Faites enfin que vos personnages se remuent dans leur véritable ambiance. Ne mettez pas des passions humaines fouillées jus-

qu'aux fibres, dans une fausse lumière, dans un milieu factice !

Je viens de me relire, et peut-être me suis-je laissé aller à trop d'enthousiasme; je n'ai pourtant pas oublié que Corneille et Racine seront toujours, quoi qu'il arrive, des maîtres de la pensée et de la langue, et que, même dans une grange, on peut se bercer au rythme majestueux de leurs vers.