GG LA MACIILNKHIK AL THÉÂTRE

à-dire le mât central, est fortement guindé au cintre (1) et contribue à la solidité générale de l'ensemble. Alors des machinistes dressent sur le devant du théâtre des bandes de mer dressées sur champ, d'autres, derrière ces bandes, étendent un tapis de mer sur tout le plateau du théâtre. C'est sous ce tapis que des gamins, tout à l'heure embauchés à la porte, vont en se dressant et en s'abaissant donner aux spectateurs l'illusion d'une mer démontée. Maintenant le dernier détail est en train d'intervenir dans l'ensemble, les machinistes viennent de juponner la corvette, c'està-dire qu'ils fixent à la hauteur du premier plancher du bateau une toile peinte comme le tapis. Cette toile s'écarte en tombant grâce à des baguettes de jonc, faisant ainsi un angle allongé entre le flanc du bateau et le plancher.

Tout est terminé, on a déroulé la toile de fond, on a poussé à la cour et au jardin des coulisses d'air et de mer, c'est-à-dire vertes dans la partie inférieure et bleues dans la partie supérieure. Tout est paré. Attention!

Sous la jupe du bateau, et par conséquent cachés aux yeux du public, des machinistes placés à l'avant et à l'arrière de la corvette, soulèvent et laissent retomber celle-ci en agissant simplement avec leurs forces, c'est-à-dire sans le secours de treuils ou de tambours. Voilà pour le tangage; quant au roulis on a négligé, et pour cause, de nous en donner un aperçu. Mais

(1) Attaché avec une guindé, c'cst-à-dirc une corde d'une certaine grosseur.

AT HOLLK VARD DU CimiE. 07

chut! racteur chargé du rôle de capitaine vient de hmcer un commandement. Le bateau tourne lentement sur son pivot et présente, après son flanc, son avant au public. Nous avons dit plus haut que le bateau était construit de façon à rester dans un état d'équilibre instable, on comprend qu'en raison de ce principe, le moindre effort déplace et replace tout l'ensemble. Tout à l'heure des barques viendront prendre la corvette à l'abordage, n'insistons pas! voici dans la coulisse l'homme à sa manœuvre : il tient dans les mains une corde qui, tilant sur le plancher après s'être enroulée sur un tambour, va s'attacher au côté opposé, à l'avant de la barque cachée par la coulisse. Cette barque à fond plat est montée sur roues, et viendra s'accrocher au flanc de la corvette.

Quittons ce théâtre, allons ailleurs : là, tenez; on joue La Maison du Baigneiœ; autre truc impressionnant : un plafond écrase le traître !

Nous arrivons bien. Le décor est planté : il représente deux salons côte à côte, l'un rouge, l'autre blanc. Nous comprenez qu'un salon dans lequel meurt un traître d'une façon si tragique, ne peut manquer d'être rouge! Ces deux salons sont séparés par une cloison et l'on remarque que le plancher du salon rouge est beaucoup plus élevé que celui du salon blanc, puisqu'il faut descendre ou monter deux marches pour aller de l'un dans l'autre. Une bande de terrain et de mur cache le bas du décor, en ce qui concerne le salon rouge, depuis le plancher du théâtre jusqu'au plancher de ce salon.

os LA MACHINERIE AU TllEATUE.

.Maintenant, montons au cintre : voyez ce machiniste penché sur une poignée (1); voyez plus loin, audessous de nous , ce plancher suspendu et s'encastrant justement dans le cadre du salon rouge. Sur ce plancher, une femme est debout, dans l'attitude d'une justicière. Un signal vient d'en bas, c'est une seconde actrice qui, placée dans le salon blanc, vient de faire partir le déclic qui doit déplacer le plafond. Celui-ci, maintenu par ses contre-poids et par le machiniste que nous avons observé, effectue doucement son mouvement de descente sur le traître qui va mourir. Mais rassurez-vous, quand le plafond touchera presque au niveau du parquet, le traître disparaîtra par une trappe et se trouvera sain et sauf sur le véritable plancher du théâtre.

Voici en quoi consiste la manœuvre :

Le plafond mobile est en construction légère," suffisant pourtant à porter le poids de la première actrice. 11 est attaché à ses quatre coins par de très forts câbles qui montent jusqu'au gril du cintre, s'enroulent sur des tambours, et viennent finalement se 'réunir dans les mains du machiniste que je viens de signaler. Le poids à déplacer est ainsi presque nul, et si tout est bien équipé normalement, si les résistances sont neutralisées par les contre-poids, un seul homme peut descendre et remonter ce truc devant lequel la salle vient de palpiter.

Notre soirée se terminera par une dernière visite à

(1) Poignée, faisceau de cordes réunies en un seul paiiuet.

AU BOULEVARD DU ClîIMK. OU

la Gaîté; on y joue La Sorcière ou les Etats de Biais, deux décors sont dignes d'être remarques : le premier, l'inondation, le second : la vision.

Pour l'inondation, le théâtre représente une campagne, des arbres sont plantés çà et là sur le théâtre : et au second plan de droite une cabane, dont l'intérieur est visible, complète la décoration.

Dans le dialogue, l'auteur a eu le soin de nous prévenir que la Loire est toute prochaine et qu'en raison des fortes pluies qui viennent de tomber, le fleuve monte très rapidement.

En effet, bientôt le théâtre est envahi par l'eau, la cabane s'effrite et tombe en ruine, les arbres déracinés se couchent ou s'engloutissent et le théâtre est envahi par la plus sinistre des désolations.

Voici en quoi consiste la machinerie :

Regardez le plancher d'un théâtre, il est divisé dans le sens de sa longueur par des rails , appelés € costières » et servant à planter entre eux, des mâts de soutènement, des jambes de force, etc., etc. Dans l'intervalle des costières on a engagé des bandes de toile peinte en eau, et équipées au cintre par des fils dissimulés derrière les coulisses. La cabane, construite de pièces et de morceaux maintenus entre eux par des tringles, est édifiée sur une partie mobile du plancher destinée à descendre dans le dessous ainsi que les arbres. A un signal, les bandes montent lentement les unes derrière les autres, et lorsqu'elles sont toutes en vue, arrivées au point définitif de leur ascension, on laisse descendre d'un mouvement lent.

70 LA MACIII.NKHIL-: AU TIlKATUi:.

les arbres dans le dessous. Un machiniste caché derrière la cabane lire une tringle, puis une autre, les morceaux tombent, et la cabane s'enfonce à son tour peu à peu et déjà à moitié ruinée ; les bandes d'eau restent seules en scène, cependant que l'héroïne cramponnée à une poutre, vogue en appelant au secours. Cette poutre, équipée sur un chariot, émerge à peine de l'eau, ainsi que l'héroïne malheureuse dont on ne voit que la tête.

Quand nous aurons visité ensemble , chers lecteurs, un ou deux grands théâtres parisiens, vous comprendrez combien ce truc est facile et simple.

Revenons à la Sorcière, il nous reste à parler de la vision qui montre à une des héroïnes de la pièce l'assassinat de Henri IV avant sa perpétration.

Le théâtre représente un grand salon; mais, contrairement à la tradition, ce salon n'a pas de porte centrale, il n'a que deux portes-fenêtres sur les côtés du fond, et ce fond est en majeure partie occupé par un vitrail de couleurs qui est censé éclairer la pièce où se tient la jeune femme. Au cours de l'action, l 'actrice pi'ise d'une torpeur s'affaisse dans un fauteuil, et tout à coup derrière le vitrail apparaît le coin de la rue de la P'erronnerie, le carosse du roi et Ravaillac bousculant les gardes pour s'échapper. Le roi, renversé dans les bras de Grillon, semble mort. La jeune femme pousse un cri, la vision disparaît et le rideau tombe.

Ici, nous n'avons affaire à aucun truc, il s'agit, chose beaucoup plus intéressante, d'un effet de lumière, et voici en quoi il consiste :

AU BOULKVARD DU CRIMIL 71

Le décor du vitrail est peint sur une toile métallique assez largement tressée. Tant que ce vitrail est éclairé par devant, il reste seul visible et ne laisse rien voir de ce qui se passe derrière lui , mais si, au contraire, l'éclairage du devant s'atténue, si comme on l'a voulu, la partie située derrière le vitrail entre dans une vive lumière, la peinture des vitraux n'est plus visible et, l'on voitcomme à travers un brouillard, le brouillard des songes toute la scène de l'assassinat. ^^otez que les personnages sont vêtus d'habits de couleurs et quêtant qu'ils restent dans l'obscurité ils sont à peine visibles et se confondent, en tout cas, avec la peinture du vitrail, tandis que celle-ci, qui ne couvre qu'une surface composée de fils, disparait totalement dans l'obscurité produite à volonté.

Dans beaucoup d'autres pièces on a usé de ce moyen assez simple; des personnages de tapisseries s'animaient, descendaient de leur cadre et prenaient part à l'action.

Nous venons de donner un aperçu assez complet des moyens employés au théâtre, il y a cinquante ans, moyens assez rares, car ils étaient dispendieux. Aujourd'hui on dépense aisément une centaine de mille francs pour monter une féerie, et l'on dépense à peu près autant pour vêtir les personnages qui jouent ou figurent dans la pièce.