CHAPITRE IX

EXAMEN DES DIFFÉRENTES MÉTHODES Qu’ON A MISES EN USAGE POUR PROLONGER LA VIE , ET DÉTER- MINATION DE LA SELLE QUI SOIT PRATICABLE ET QUI CONVIENNE CHEZ l’hOMME.

Plusieurs lueihodes ont ëte' proposées pour prolonger la vie. J’ai déjà lait connaître et apprécié à leur juste valeur les plus anciennes, qui reposaient sur des pratiques superstitieuses , des rêveries astrologiques , ou autres chimères semblables. Mais il y en a encore de plus modernes , qui sont fondées en apparence sur des idées plus justes , relativement à la vie et à sa durée, et qui demandent à être examinées, avant que nous songions à déterminer quelle est la seule qui soit réellement praticable.

Je crois avoir démontré assez clairement qu’on peut prolonger la vie de quatre manières différentes :

1 ° En augmentant la force vitale elle-même ;

2° En endurcissant les organes ;

5" En ralentissant la consommation intérieure;

4° En facilitant cl activant la restauration.

On a'élabli sur chacune de ces quatre idées des

iiiélhodes dont quelques-unes sont très-spécieuses , et ont eu beaucoup de vogue , mais dont la plupart pèchent en ce qu’elles ne s’attachent qu’à un seul objet et négligent tous les autres points de vue.

Examinons quelques-unes des plus remarquables.

C’est sur la première idée, l’augmentation de la somme des forces vitales, qu’ont été dans tous les temps et que sont encore aujourd’hui fondées les méthodes des fabricans et débitans de l’or potable , du sel astral, de la pierre philosophale et des élixirs de longue vie. On peut même, jusqu’à un certain point, rapporter à cette classe celles dans lesquelles on invoque la puissance de l’électricité et du magnétisme animal. Tous les adeptes , rose - croix et consorts, et beaucoup de personnes très-raisonnables d’ailleurs sont persuadés que la matière première , qu’ils se flattent de posséder , n’a pas moins la vertu de transmuer les métaux en or que celle d’alimenter sans cesse la flamme de la vie. Ils pensent qu’en prenant chaque jour un peu de leurs teintures on répare efficacement les pertes continuelles qu’éprouve la force vitale , de sorte qu’à les entendre, chez un homme qui en fait habituellement usage, cette force ne peut jamais diminuer , ni à plus forte raison s’éteindre. C’est là-dessus que se fonde l’histoire du fameux Gualdus, qu’on prétend avoir vécu trois siècles par ce moyen , et -qui vit encor-e, à ce que croient fermement quelques personnes.

Mais tous les admirateurs de ces recettes se trorn-

Ipenl d’une e'trange manièpe. Les moyens qu’ils con- ■seillent, e'tant tous fort eehauffans et' fort irritans, I procurent naturellement au sentiment de l’existence un surcroît de vivacité' qu’on prend pour une augmentation de force vitale, tandis que c’est le plus sûr moyen d’abre'ger la vie . En effet :

1° Ces substances, composées en partie de liqueurs spiritueuses , agissent en causant une violente stimulation; elles augmentent le mouvement intérieur, l’intensite' de la vie, et par conse'quent la consommation ; elles ùsent rapidement le corps. Tel est l’effet que produisent non- seulement les plus grossiers mais meme les plus raffine's d’entre ces arcanes. Il n’y a pas jusqu’à l’électricité, au magnétisme et à l’inspiration du gaz oxigène, qu’on pourrait regarder comme les moyens les plus doux pour accroître la somme de force vitale , qui n’augmentent considérablement la consommation. C’est ce qu’on peut remarquer surtout chez les phthisiques à qui l’on fait respirer de l’oxigène; ce gaz exalte singulièrement en eux le sentiment de l’existence , mais la mort les enlève avec plus de rapidité.

2° Ces moyens, en exaltant le sentiment de l’existence, portent aussi à la sensualité, disposent aux jouissances , à la volupté , motif suffisant pour les faire aimer d’un grand nombre de personnes , et augmentent ainsi la consommation intérieure.

5“ Ils portent atteinte aux fonctions des organes, en resserrant et desséchant leur tissu, de sorte (pi’ils

174 liES DTFFÉUENÏES MÉTHODES

amènent la vieillesse avant le temps , au lieu de la retarder comme l’assurent ceux qui les débitent.

En supposant qu’il fût nécessaire d’exalter de temps en temps en nous le sentiment de l’existence , nous n’aurions besoin pour cela ni d’alambic ni de creuset. La nature nous prépare elle-même un élixir précieux , qui surpasse tous les autres ; je veux parler du vin. S’il y a quelque substance au monde dont on puisse dire qu’elle contient la matière première, ou l’esprit terrestre incorporé, c’est sans doute cette merveilleuse liqueur; et cependant nous voyons que le défaut de modération dans l’usage qu’on en fait augmente la consommation, bâte la vieillesse, et abrège évidemment la vie.

Mais il y a véritablement de la folie à vouloir faire entrer la force vitale sous forme concentrée dans le corps , et à s’imaginer ensuite qu’on a opéré un grand miracle. Manquons-nous donc de moyens pour cela? Tout en est rempli autour de nous. Chaque aliment qui passe dans notre estomac , chaque portion d’air qui s’introduit dans notre poumon, est rempli de cette force. L’essentiel est de conserver à nos organes la faculté de la recevoir et de se l’approprier. Qu’on verse dans un corps mort autant d’élixir de vie qu’on voudra, il ne reviendra pas à la vie, parce qu’il n’a

plus d’organes pour s’emparer de la force vitale. Ce n’est pas le manque d’esprits vitaux, mais le défaut de capacité pour vivre, qui finit par empêcher l’homme de pouvoir vivre plus long-temps. La nature

SC charge elle-même de nous tburnir ces esprits, et I tous les e'lixirs sont inutiles pour cela.

On a aussi établi sur la seconde idée, celle d’endurcir les oi’ganes, un système qui a trouvé beaucoup de partisans. On croyait que plus on endurcissait les organes , et plus on les rendait capables de résister à la consommation et à la destruction.

Mais nous avons déjà vu précédemment quelle dillércnce énorme il existe entre la durée mécanique d’une chose et sa durée animale. Nous avons vu aussi cju’il n’y a qu’un certain degré de solidité qui soit favorable à cette dernière, tandis que l’excès lui est contraire. Le caractère essentiel de la vie consiste dans la libre activité de tous les organes , et dans le mouvement non interrompu de tous les fluides. Or, que peut-il y avoir de plus contraire à ces deux conditions, et par conséquent à la durée de la vie, que trop de dureté et de rigidité dans les organes? Le poisson est sans contredit l’animal qui a les cbairs les plus molles et les plus imbibées de sucs , et cependant il vil plus long-temps que beaucoup d’autres animaux qui ont les chairs plus fermes et plus consistantes.

Ainsi la méthode tant vantée qui a pour but de rendre l’homme plus robuste par l’usage fréquent des bains froids, l’habitude de s’exposer presque nu aux intempéries de la saison la plus rigoureuse , qt' celle de supporter les plus grandes fatigues, cette méthode, ' dis-je , ne jiroduit d’autres effets que de rendre nos

176 DlFITiRENTES METHODES

organes plus raides, de les durcir davantage, de les mettre plus tôt hors de service , et par suite d ’accële'rer la vieillesse et la mort, au lieu de prolonger l’existence.

Cette me'thode repose incontestablement sur quelque chose de vrai ; mais on a commis la faute d’y rattacher des idfe'es errone'es , et de lui donner beaucoup trop d’extension. C’est moins l’endurcissement des fibres que l’e'moussement du sentiment qui peut contribuer à prolonger la vie. Ainsi quand on ne pousse pas l’application de cette me'thode au delà de ce qu’il faut pour fortifier les fibres sans les durcir ni les raidir, pour e'inousser et réprimer l’excès d’irritabilité, qui est une des principales causes d’où dépend la trop grande promptitude de la consommalion, enfin pour rendre de cette manière le corps moins accessible aux impressions destructives du dehors, alôrs elle peut , sans le moindre doute , contribuer à prolonger les jours de l’homme.

La troisième idée , celle de ralentir la consommation, offre beaucoup d’attrait à l’esprit; elle a été surtout accueillie avec joie par ceux qui ont î eçu de la nature beaucoup de flegme et de sang-froid , et qui aiment à ne se gêner en rien ; mais on en a fait de bien mauvaises applications. La fatigue produite par le travail et les efforts de toute espèce n’ayant en ellemême rien que de désagréable pour les personnes dont je viens de parler, elles saisirent avec empressement l’occasion qui leur permettait de soutenir que

loute peine est aussi nuisible qu’importune, el de considérer l’oisiveté comme un moyen de vivre long-iemps bien supérieur aux arcanes de Cagliostro et de Saint-Germain.

Il y en a même qui sont allés plus loin. Mauperluis demandait si, en suspendant toute action vitale , et provoquant un véritable état d’asphyxie, on ne pourrait pas parvenir à arrêter entièrement la consommation intérieure, et à prolonger la vie pendant des siècles. Il se fondait sur la vie du poulet da.ns l’œuf, el sur celle de l’insecte dans la chrysalide, dont le froid et divers autres moyens peuvent étendre la durée , en faisant rester plus long-temps l’animal dans un état de sommeil qui ressemble beaucoup à la mort. U’après cette manière de raisonner , tout l’art de prorionger la vie d’un homme se réduirait à le tuer à I demi. Celle idée plut au grand Franklin lui-même. Ayant reçu d’Amérique du vin de Madère, qui avait I été mis en bouteilles en Virginie , il y trouva quelques I mouches mortes en apparence; mais ces insectes euirentà peine i-esié trois heures exposés au soleil ardent < du mois de juillet, qu’ils se ranimèrent, et repri- I rent une vie qui avait été interrompue si long-temps. 1 Ils éprouvèrent d’abord quelques convulsions, puis, se I dressant sur leurs pales , se frottèrent les yeux avec (Celles de devant, s’essuyèrent les ailes avec celles (de derrière, et bientôt après s’envolèrent. Franklin demande à ce sujet si la cessation absolue de la con- ' sommation intérieure et extérieure étant susceptible

l'jS DES DIFFÉRENTES MÉTHODES

de suspendre ainsi l’existence , tout en ménatJjeani et conservant le principe de la vie, il ne serait pas possible d’appliquer le meme procédé à l’homme. Si cela était praticable, ajoute-t-il en vrai patriote, je n’imaginerais pas de satisfaction plus douce que celle de me noyer avec quelques amis dans du vin de Madère, et de ressusciter^ dans cinquante ans et plus, aux rayons bienf’aisans du soleil de ma patrie , afin I de voir quels fruits le germe de la liberté y aura produits , et quels changemens le temps y aura apportés.

Mais toutes ces propositions se réduisent à rien, dès que nous considérons la véritable essence et le but de la vie de l’homme. Qu’est-ce que la vie de l’homme? Elle ne consiste sans doute pas uniquement à boire, manger et doi’mir, car alors elle ressemble-' rait assez à la vie du porc , à laquelle Cicéron croyait ne pouvoir donner d’autre nom que celui de préservatif contre la putréfaction. La vie de l’homme a une destination bien plus relevée. L’homme est fait pour agir et pour jouir^ il ne vit pas seulement pour vivre, mais pour développer les germes que la Divinité a déposés dans son sein, pour les perfectionner, et pour travailler à sa félicité, ainsi qu’à celle des autres. Au lieu de remplir tout simplement un vide dans la création , il doit en être le maître , le roi , le bienfaiteur. Dira-t-on d’un homme qu’il vit , s’il prolonge son existence par le sommeil , l’ennui ou l’asphyxie? Mais ce qui a plus de poids encore, nous

POUn PROLONGKK Î.A VIE/

retrouvons ici une nouvelle preuve de l’eiroiie union qui existe entre la destination morale de l’homme et son organisation physique , comme aussi de l’influence réciproque que ces deux dispositions exercent l’ime sur l’autre. Une^ existence si contraire à la destination de l’homme , loin de prolonger ses jours , les abrégerait; car:

1° La machine humaine est composée d’organes si délicats que l’inaction Le repos les exposent à devenir incapables de remplir leurs fonctions. Il n’y a que l’activité et l’exercice qui puissent les rendre durables , et conserver leur aptitude à s’acquitter du rôle que la nature leur a confié.

2° INous avons vu que la conservation et la prolon- ’ gation de la vie exigent non-seulement que la consommation soit réduite, mais encore que la restauration soit rendue plus facile. Il faut pour cela deux choses, l’assimilation parfaite de ce qui peut être utile , et la séparation de ce qui peut nuire. Or il n’y a qu’une activité suffisantê qui puisse remplir cette dernière condition. Mais quel sera le résultat de la prolongation de la vie par le repos et l’inaction? L’homme ne fera que peu ou point de pertes , et cependant il se restaurera. Une époque arrivera donc I nécessairement où il éprouvera une pléthoi-e funeste, j puisqu’il recevra continuellement, sans rendre en I proportion; et ce qui est pire encore, c’est qu’il 1 finira par se former en lui un vaste foyer de corruption , dont les conséquences seront des âcretés , des

l80 DES DIFFÉRENTES METHODES

maladies, etc., car son corps ne se de'barrassera pas des parties use'es et devenues inutiles. Dans un pareil e'tat de choses , il ne mancpierait pas de pe'rir avant le temps, comme en effet l’experience nous l’apprend.

3“ Quant à la prolongation de la vie par une véritable suspension de l’activité vitale , par une asphyxie temporaire , on se fonde sur les exemples d’insectes , de crapauds et d’autres animaux, qui, comme nous l’avons vu précédemment , ont peut-être passé cent ans et plus dans une sorte de sommeil ou de mort apparente , qui les a fait durer, par conséquent , bien au-delà du terme fixé par la nature.

Mais, en émettant de pareilles idées, on ne songe pas que toutes les observations qui leur servent de base ont été fournies par des animaux très-imparfaits, entre la demi-vie habituelle desquels et la suspension réelle de l’existence il n’y a pas un saut aussi considérable à faire que chez l’homme , qui possède la vie dans son plus haut degré de perfection. On oublie surtout l’importante différence que produit ici la fonction de la respiration. Tous les animaux dont il s’agit ont déjà moins besoinderespirer, et il leur faut également moins de chaleur pour vivre. Au contraire, l’homme ne peut exister sans l’afflux continuel de la chaleur et de cette puissance spirituelle, de cepabulam vitce, qu’il puise dans l’air. La suspension absolue de la respiration serait mortelle chez lui, par la perte totale de la chaleur interne qui en résulterait. Il n’y a pas même jusqu’aux excitations de l’anie qui ne soient si étroite-

ment liees à l’organisation de l’homme, que leur influence ne puisse être long - temps suspendue sans entraîner l’épuisement et la destruction des organes délicats d’où elles émanent.

D’autres ont cherché à prolonger leurs jours en évitant avec soin ou en combattant sur-le-champ toutes les causes de maladies, telles que celles qui peuvent résulter de la chaleur, du l'roid, des alimens, des boissons, etc. Mais cette méthode a un grand inconvénient; c’est qu’il ne nous est pas possible de prévenir toutes les causes de maladies , et que nous en devenons d’autant plus accessibles à l’impression de celles qui nous atteignent. On pourrait y rapporter l’art de prolonger la vie par le ralentissement de la consommation intérieure. En effet , dans les pays chauds, où un air brûlant lient les pores de la peau sans cesse ouverts , et où l’on perd plus qu’ailleurs par, l’exhalation cutanée, les hahitans sont dans l’usage de s’oindre continuel Icnient avec de l’huile ou d’autres corps gras, alin de fermer les voies de l’exhalation extérieure aux parties fluidifiées ou vaporisées (pii tendent à s’échapper de leur corps. Ces onctions procur<mt un véritable sentiment de force et de hien-<^tre, et elles paraissent être nécessaires dans lespays chauds, pourpi’évenir la consoinniatioii rapide cpi’ entraîne une transpiration trop considérable. IMais elles ne conviennent non plus que dans des climats pareils. Dans le ncitrc, où l’air lui-méme sert en grande partie à fermer les porcs de la peau, nous avons plutôt hc-

soin de favoriser la transpiration que ’de l’arrêter.

Il faut que je dise encore un mot d’une nouvelle me'lhode qui consiste uniquement à augmenter l’intensite' de la vie. Les fauteurs de cette méthode ne calculent pas la durée de la vie par le nombre des jours, mais d’après l’usage qu’on en fait, d’après les plaisirs qu’on se procure ; ils croient qu’un homme qui , dans un temps donné , jouirait de la vie une fois autant qu’on a coutume de le faire , aurait également vécu une fois autant qu’un autre homme dans un espace double de temps. Quelque respect que j’aie pour cette méthode, quand on la fait consister dans une noble activité , et qu’elle tient à l’énergie naturelle du corps et de l’esprit, quoique je conçoive aisément combien l’incertitude de notre existence lui donne d’attrait , je dois avouer que je ne crois pas qu’elle confluise au but qu’on se propose d’atteindre, et le calcul sur lequel elle repose me paraît faux. Cependant, comme elle a séduit beaucoup de monde, je vais la développer davantage, ainsi que les argumens à l’aide desquels on peut la combattre.

Toutes les opérations de la nature exigent non-seulen^nt de l’énergie , mais encore du temps ou de la durée. Qu’on donne à un fruit une fois autant de chaleur et d’alimens qu’il en a dans l’état naturel, sans doute il paraîtra mûrir une fois plus vite, mais d n’arrivera jamais au degré d’élaboration et de perfectionnement qu’il eût acquis dans l’état ordinaire avec une fois moins d’énergie et 'une fois plus de lenqis.

Il en est de même de la vie humaine. Nous devons la considérer comme une collection de phénomènes , comme un grand acte de maturation, dont le but est le de'veloppement, la perfection de la nature de l’homme en particulier et l’accomplissement des devoirs que ses rapports avec l’ensemble de l’uuivers lui imposent. Or la maturation et le perlectionnement sont les produits du temps et de l’expe'rience. Il est donc impossible qu’un homme qui n’a ve'cu que trente ans, supposé même que pendant ce laps de temps il ait fait et travaillé autant qu’un autre en soixante ans , soit arrivé au même degré de maturité et de perfection que ce dernier. D’ailleurs peut-être avons-nous été destinés à être utiles pendant deux ou trois générations; et en suivant la méthode en question , l’excès de zèle nous emportei'ait dès la preniière. Ainsi nous ne remplirions, ni par rapport à nous, ni par rapport aux autres , noii'e destination et le but de notre vie ; nous couperions le fil de noire existence, et commettrions un véritable suicide.

Mais les inconvéniens sont bien plus graves encore quand on cherche à prolonger sa vie en doublant ses jouissances. On s’épuise alors infiniment plus vite, et ce qu’il y a de plus cruel, c’est qu’on est souvent puni par la nécessité dans laquelle on tombe de traîner long-temps une existence dépourvue de toute énergie , de sorte qu’on devient à charge à soi-même et aux autres, qu’on se survit en quelque sorte à soi-

l84 OES DIFFÉRENTES METHODES

même, ou pour mieux dire qu’on existe plus longtemps qu’on ne vit.

Ainsi la vraie me'thode pour prolonger la vie des hommes consiste à bien associer et à bien remplir les quatre principes, ou, pour parler le langage des médecins , les quatre indications dont j’ai tracé le tableau précédemment , mais de manière à n’en remplir aucune aux dépens des autres , et à ne jamais oublier qu’il s’agit de l’homme, qui, pour mériter ce nom , ne doit pas seulement exister , mais doit encore agir , jouir de la vie, et remplir sa destination.

Voici en peu de mots l’aperçu de cette méthode:

I. Il faut alimenter la force vitale d’une manière convenable, sans cependant l’accroître au point qu’il en résulte un développement trop considérable d’énergie. Elle doit être entretenue seulement jusqu’au degré nécessaire, d’une part pour que les actes intérieurs et extérieurs de la vie s’exécutent avec aisance et facilité, qu’ils aient assez de puissance, et qu’ils durent assez long-temps; de l’autre pour que les solides et les fluides acquièrent le degré d’organisation qui leur est indispensable pour bien remplir leur destination et' pour prévenir toute altération chimique.

Les moyens les plus sûrs de remplir cette première indication sont:

1° La procréation par des parens sains et vigoureux.

2" La pureté et la salubrité de tout ce que le corps

absorbe autour de lui, par conse'quent un air pur, des alimens et des boissons de bonne (jualiië et de facile digestion.

3“ Le bon e'iat des organes par lesquels les substances du dehors entrent en nous pour s’identifier à notre propre nature et alimenter notre vie. Ces organes sont les poumons , l’estomac et la peau , de la bonne complexion desquels principalement dépendent la santé et la durée de la vie.

4® La répartition uniforme de la force vitale dans toutes les parties du corps , condition sans laquelle il est inutile et peut même devenir nuisible d’avoir beaucoup de cette force. Chaque partie doit avoir la portion de force vitale qui lui est nécessaire pour remplir convenablement ses fonctions ; si elle en a trop peu, elle tombe dans la faiblesse, l’atonie; si elle en a trop, cet excès produit en elle dés mouveniens trop impétueux, des irritations , des congestions. Ainsi le tropetlelrop peu détruisent également l’barmonie, qui est le premier fondement de la santé. Cette répartition uniforme de la force vitale dépend surtout de l’uniformité qu’on apporte dans l’exercice de cha(|ue partie, de chaque organe, au moyen d’un sage emploi des exercices gymnastiques, des bains lièdes et des frictions.

II. 11 faut procurer aux organes ou à la matière du corps un degn; suffisant de solidité et de cohésion qui toutefois ne dégénère jias en rigidité excessive, ce qui serait plus nuisible que favorable .à la vie.

1 8b DES DIFFÉRENTES MÉTHODES

L’endurcissemetu dont il s’agit ici est de deux sortes : augmentation de la liaison et de la cohésion des molécules , ou , en d’autres termes , de la solidité des fibres , et emoussement du sentiment contre les impressions pernicieuses et morbifiques.

La cohésion ou la solidité des fibres, ce que les médecins appellent leur ton ou leur tonicité, -contribue de plusieurs manières à prolonger la vie.

1° Comme elle resserre les liens qui unissent ensemble les molécules de notre corps , l’exercice de la vie ne peut pas user, détruire et détacher ces dernières aussi vite. Leur renouvellement ne se fait donc pas avec autant de rapidité ; elles n’ont pas aussi souvent besoin de se réparer, et la vie a moins d’intensité, ce qui tourne toujours au profit de sa durée. Pour me faire mieux comprendre , il suffira de jeter un coup d’œil sur la vie de l’enfant et sur celle de l’homme. Dans l’enfance, la force physique de cohésion, la solidité des fibres, est beaucoup moins considérable , ce qui fait que l’union des molécules est moins étroite, que ces molécules s’usent plus vite, et que leur renouvellemen t a li eu d’une manière plus rapide; l’enfant est obligé, pour réparer ses pertes, de manger plus souvent , de prendre une plus grande quantité d’alimens, et de dormir à la fois plus long-temps etplus souvent; la circulation est plus rapide chez lui ; en un mot sa vie a plus d’intensité, et la dépensé tju’elle occasionne est plus considérable que dans l’age mûr , on les fibres offrent bien plus de résistance.

JOUR PUOLüNCtER la vie. 187

a” C’est «e la cohésion que de'pend la vraie force des organes, qui ne leur vient jamais de la force vitale toute seale. Il faut l’association d’un degre' suffisant de cohésion avec cette meme force pour produire ce que nous appelons la force d’un organe , et par suite celle de l’organisme entier. C’est aussi ce que démontre la comparaison établie entre l’enfant et l’homme fait. L’enfimt a une bien plus grande somme de force vitale , d’irritabilité , de force plastique *et de force reproductive que l’adulte : et cependant son corps, si riche de vie, a moins de force que celui de l’homme fait, uniquement parce que la cohésion de ses fibres est encore faible.

5® Un degré convenable de cohésion prévient ou corrige l’excès, la perversion ou le dérèglement de l’irritabilité et de la sensibilité , en un mot de l’excitabilité tout entière des fibres. Il prévient donc l’excès d’excitation, ainsi que la trop grande consommation de force pendant l’exercice de la vie, dont il augmente ainsi l’extension ou la durée ; et il a en outre le grand avantage d’empêcher les causes extérieures et nuisibles d’excitation d’agir avec autant de vitesse et d’intensité.

4“ Une cohésion plus forte semble aussi donner à la matière plus de capacité pour la force vitale , ou du moins établir une liaison plus intime entre cette matière et cette force.

Les moyens qui procurent celte augmentation de solidité et de cohésion dans les fibres sont :

l88 DES DIFFÉRENTES MÉTIKjoES

i" L’exercice de l’aclion musculair», non-seulement des muscles soumis à la volonté', laais encore de ceux qui n’en reconnaissent pas l’empire , tels que les tuniques musculeuses de l’estomac et du caAal intestinal, mises en jeu par des alimens un peu difficiles à dige'rer, ou la membrane fibreuse des artères excitée par un sang très stimulant. A chaquemouvementd’une libre, elle se contracte, c’est-à-dire que ses molécules se rapprochent; et quand ce phénomène se reproduit souvent, il en résulte une augmentation de cohésion ou de tonicité. On doit seulement bien se garder de laisser prendre trop de force aux stimulans , parce qu’ alors ils augmenteraient trop la consommation , ce qui les rendrait nuisibles.

2° L’usage d’alimens gélatineux, visqueux et chargés de particules ferrugineuses, qui augmentent la cohésion. C’est aussi l’effet que produit l’attention d’évjter les substances trop aqueuses, qui diminuent cette même cohésion.

5“ Tout ce qui favorise l’exhalation cutcanée, sans la rendre excessive, comme les frictions, le mouvement et autres pratiques analogues.

4° La fraîcheur de l’atmosphère et l’habitude de ne pas se vêtir trop chaudement. C’est là un des points les plus importans. Quoique le froid ne soit pas un excitant positif de la vie , cependant il augmente la cohésion , prévient même l’épuisement de la force vitale, et devient ainsi un puissant excitant négatif de cette dernière. La chaleur affaiblit, au contraire, tant

PO^n PROLONGER LA VIE. 1 89

en diminuantlicohésion, qu’en e'puisant la force vitale.

Cependant- je re'pèie à l’occasion de tous ces moyens, )a froid, les alimens substantiels et un peu diiïiciles à dige'rer, etc. , qu’il ne faut pas en abuser, de peur qu’au lieu de procurer le degre convenable de sob'ditë, il n’amènent un excès de consistance et de rigidité dans les fibres.

Quant à la manière de se rendre moins accessible aux causes de maladies , il n’y en a pas de meilleure que de s’habituer de bonne heure à l’influence de ces causes , et aux rapides alternatives de l’action de plusieurs.

III. Il faut diminuer ou modérer la consommation vitale , afin que les forces et les organes ne se détruisent pas trop rapidement.

La vie, comme nous avons vu, consiste tout entière en action ; c’est l’effet du développement de la force vitale , dont elle entraîne nécessairement la consommation et l’épuisement. Ce résultat a lieu ,. nonseulement dans les fonctions soumises à la volonté, mais encore dans celles qui n’en dépendent pas, dans les actions a itales intérieures aussi bien que dans les extérieures , car toutes sont entretenues par une irritation et une réaction continuelles. Il faut donc avoir soin de n’exciter ni les unes ni les autres , quand on veut retarder ou diminuer la consommation intérieure.

Parmi les excès qu’on doit éviter, je range surtout les suivans:

1® L’exaltation de l’action du cœur et du système

igo MS différentes MÉTInDRS

sanguin, el l’accéléraiion halDitueUe a> la circulation par des aliniens ëchauffans et trop irriims , par des passions , par des maladies fébriles. Les hommes qui boivent beaucoup de vin et d’eau-de-vie , les personnes entraînées par la fougue des passions, ont le pouls toujours agité , et sont elles-mêmes habituellement dans un état de fièvre artificielle qui les épuise et les consume autant qu’une véritable fièvre.

2“ Le travail excessif de la pensée. J’expliquerai plus loin ce que l’on doit entendre par là. Nonseulement ce travail épuise la force vitale mais encore il l’enlève à l’estomac et au système digestif, de manière qu’il altère en même temps notre plus puissant moyen de réparation.

5° L’abus des plaisirs de l’amour , qui accélère presque autant la consommation vitale que le travail excessif *de la pensée.

4° La violence et la continuité du mouvement musculaii-e. Cependant il n’y a qu’un excès considérable en ce genre qui puisse devenir nuisible.

5“ L’abondance et la durée excessive de toutes les excrétions, telles que la sueur, l’expectoration, la diarrhée, les hémorrhagies, etc. Les excrétions trop abondantes épuisent, non-seulement la force, mais encore la matière, qu’elles détériorent.

6° Toutes les irritations qui agissent sur nous avec trop d’intensité , ou pendant trop long-temps , et qui ne manquent jamais d’épuiser la force vitale j car plus là vie est excitée, et plus elle passe rapidement. Il faut

I ranger ici les irriialions trop lories ou trop durables I des organes des ^sens et du sentiment, les passions, l’.djus du vin, de l’eau-de-vie, des e'pices et des alimens de haut goût. Il faut même y comprendre les écarts de régime, d’autant plus qu’ils conduisent ordinairement à prendre des purgatifs ou des vomitifs , et que ces me'dicamens sont presque toujours nuisibles.

Les maladies causées par un excès d’irritation , et notamment les fièvies.

8" La chaleur, quand elle agit sur nous avec trop de force ou pendant trop long-temps. Voilà pourquoi l’hahitude contractée dès l’enfance de se vêtir chaudement est un des meilleurs moyens pour accélérer la consommation intérieure et abréger la vie.

9“ Enfin., un trop haut degré d’irritabilité et de sensibilité de la fibre. Plus cet excès est considérable, et plus aussi tous les stimulans, même les moins forts, irritent avec violence; plus ils excitent de mouvemens ^ et plus ils épuisent les forces. Un homme qui a reçu ce don funeste de la nature ressent une Ibule d’impressions qui n’ont pas la plus légère influence sur les autres hommes; les moindres stimulans agissent sur lui avec une énergie double; sa vie a donc infiniment plus d’intensité, mais la consommation se fiait aussi chez lui avec le double de rapidité. Ainsi tout ce qui augmente l’irriiabilité , soit au physique, soit au moral , accélère la consommation et abrège l’existence.

192 DES DIFFÉIIENTES METHODES

IV. Il l'aut l'endre la restauration des forces et de la matière organique facile et régulière. Les conditions exigibles pour arriver à ce but sont;

1 ° La santé', la perméabilité' et l’activité des organes par lesquels pénètrent en nous les substances chargées de réparer nos pertes. La restauration est ou permanente , comme celle qui s’opère par les poumons, ou périodique, comme celle qui a lieu par l’estomac. Les organes chargés de l’accomplir sont les poumons, la peau, l’estomac et le canal intestinal ; leur intégrité est donc une condition indispensable pour vivre long-temps.

2° La santé, la perméabilité et l’activité des innombrables vaisseaux chargés d’élaborer et d’assimiler les matériaux qui pénètrent dans notre corps. C’est surtout là l’office du système lymphatique et de ses nombreux ganglions , puis du système sanguin, dans lequel s’achève l’élaboration organique. Ainsi je regarde le système lymphatique comme un des principaux agens de la restauration. C’est une circonstance à laquelle il fa^t surtout avoir égard dans l’entance: car les premi^'s alimens que l’enfant reçoit , la manière dont on se conduit à son égard dans les premières années de son existence , sont ce qui décide surtout de l’état de ce système. Or, il n’est que trop commun de voir qu’on porte atteinte à sa santé par des alimens sans énergie, altérés ou visqueux, ainsi que par la malpropreté, ce qui devient ensuite un des principaux obstacles à la longévité.

5“ La bonne qualité des alimens et des matières qui servent à nous restaurer. Les alimens doivent être exe^jipts de parties corrompues , et contenir une assez grande quantité de principe nutritif. Ils doivent être assez stimulans , l’excitation produite par eux étant nécessaire à l’accomplissement de la digestion et de tous les phénomènes de la vie. Mais ils doivent en outre être accompagnés d’une quantité convenable de boisson. Gîtte dernière circonstance est fort importante, et cependant on la néglige souvent. L’eau n’est pas regardée comme aliment , quoique l’exemple de tant d’animaux qui vivent long-temps sans prendre d’autre nourriture qu’elle, semble prouver qu’on a tort de penser ainsi. Mais elle est du moins indispensable à l’œuvre de la restauration et de la nutrition: d’abord, parce qu’elle sert de véhicule pour répartir la substance nutritive proprement dite du canal intestinal dans tous les points de l’organisme, et ensuite parce, que les sécrétions, les excrétions, en un mot les divers actes purificatoires du CQrps, ne pourraient s’exécuter sans elle. \

4° La bonne qualité de l’air au milieu duquel nous vivons. L’air est notre premier aliment. Il joue un grand rôle dans le phénomène de la restauration , parce qu’il nous communique sans cesse deux des matériaux les plus indispensables au maintien de I 1 existence, l’oxigène et le calorique, et parce <jue I c est le véhicule le plus propre à nous débarrasser des molécules usées par le travail de la vie. La portion

ig4 DIFFÉRENTES METHODES

la plus considérable de nos sécrétions et de nos excrétions est sous forme gazeuse, c’est-à-dire qu’il faut que la matière qui les forme soit réduite en vaj^eur pourêlreexpulsée.Telles sont toutes les excrétions qui ont lieu par nos surfaces extérieures, par la peau et les poumons. Cette transpiration ne dépend pas seulement de l’énergie et de la perméabilité des vaisseaux exbalans , mais encore de l’état de l’air qui la reçoit. Plus cet air est chargé de substances étrangères , et moins il peut en recevoir de nouvelles. Voilà pourquoi l’air humide arrête la transpiration. On peut donc poser en principe que l’air dans lequel nous vivons doit contenir une suffisante quantité d’oxigène, sans toutefois en trop renfermer , parce qu’alors il serait ti’op irritant et accélérerait la consommation intérieure. Il ne doit tenir en dissolution que le moins possible de substances étrangères, par conséquent n’étre chargé ni d’humidité ni dematièi'es animales ou végétales (i). II ne doit être ni trop chaud ni trop froid; trop chaud il épuise la force vitale et relâche la fibre; trop froid il communique à celle-ci trop de rigidité. Enfin il doit n’éprouver de changernens subits , ni dans

(i) On voit combien il importe, lorsqu’on parle d‘air corrom/iii de distinguer avec précision entre l’rtir impur et celui qui est saiiirc. Or c’est ce qu’on néglige ordinairement. La corruption de l’air peut dépendre, ou de ce qu’il contient trop peu d’oxigène , en d’autres termes de sa composition chimique, et c’est là ce qu’on devrait toujours entendre par impureté de l’air , ou de ce qu’il est plus ou moins charge de substances étrangères , et c’est là ce qu’on pourrait appeler satura~ iion de l’air.

sa température , ni dans sa composition chimique , ni dans sa pesanteur ; car c’est une des lois les mieux con- 6rmées par l’experience, que l’uniformité de l’air et du climat est extrêmement favorable à la durée de la vie.

5" La perméabilité des canaux et l’activité des organes par lesquels ont lieu les sécrétions et les excrétions des molécules usées et corrompues. Notre vie ne consiste qu’en un renouvellement continuel de molécules. Si celles qui ont cessé de pouvoir servir à son entretien ne sont pas séparées et repoussées sans cesse, il est impossible que nous en assimilions assez de nouvelles à notre propre substance. Ce qu’il y a de plus fâcheux encore, c’est que ces dernières , en se mêlant à celles qui restent , perdent leur pureté , et prennent elles-mêmes le caractère de la corruption. De là vient ce que certains médecins appellent âcretés, glaires, saburres , altérations des humeurs ou plutôt >de la masse entière du corps. Ainsi, le mauvais état des sécrétions influe sur la quantité et jusque sur la ' qualité de la restauration. Les organes dont elles dépendent , ainsi que la purification du corps , sont les ] poumons, le canal intestinal, les reins et la peau.

< Cette dernière est plus importante que tous les autres , t car on a remarqué que les deux tiers des matériaux I qui s’usent dans l’exercice de la vie sortaient du corps ] par la voie de l’exhalation cutanée.

6° Des impressions agréables et modérées sur les c organes des sens. J’ai fait voir précédemment qu’un des avantages de l’organisation de l’homme et de sa

haute perfection, même physique, consistait en ce qu’il est susceptible d’impressions plus délicates, et que ces impressions exercent une influence bien plus puissante sur son physique que sur celui des animaux. Il trouve en elles une nouvelle source de restauration

qui manque à l’animal, savoir les jouissances que lui procurent ses sensations agréables et modérées.

Une heureuse disposition morale, de la gaieté, des passions calmes, des idées neuves, grandes et d’un haut intérêt , la création , l’exposition et la communication aux autres de ces mêmes idées. Ces jouissances plus relevées, qui appartiennent exclusivement à l’homme, sont aussi un moyen de prolonger la vie. Voilà pourquoi l’espérance , l’amour et la joie sont des passions si délicieuses , et pourquoi aussi il ii’y a pas de meilleur moyen pour prolonger ses jours et conserver sa santé, que d’avoir toujours le cœur gai et l’esprit satisfaiti Cette disposition morale entretient la force vitale dans une activité convenable et uniforme partout; elle facilite la digestion et la circulation, et rien n’est plus propre qu’elle à entretenir la perspiration cutanée. Heureux donc, même au physique , ceux quele ciel a gratifiés d’une âme toujours calme et satisfaite, ou qui sont parvenus à se procurer cet avantage par la culture de leur esprit et l’éducatioi de leurs facultés morales ! Ils ont au dedans d’euxmêmes le plus précieux de tous les baumes de vie.

Les propositions que je viens d’établir renfermeni le plan général et les règles fondamentales de tout<

macrobiotique raisonnable. Cependant je dois ajouter, ce qui est vrai de tous les axiomes de la die'te'tique et de la médecine , qu’il faut avoir égard aux cas particuliers dans l’application qu’on fait de ces règles, et savoir les modifier selon l’occasion et le besoin. Or les circonstances auxquelles il importe surtout d’avoir égard sont : *

1° La constitution du sujet , sous le rapport de la fibre simple ou élémentaire. Plus le corps est naturellement sec , solide et résistant , moins on a besoin de recourir aux moyens qui remplissent la seconde indication ; mais plus, au contraire, la fibre est molle, et plus ces moyens conviennent.

2^ Le tempérament naturel , par lequel j’entends toujours le degré d’irritabilité, et le rapport qui existe entre cette propriété et les facultés morales. Plus un homme incline vers le tempérament flegmatique , plus il a besoin de -recourir aux stimulans, et plus ceux dont il fait usage doivent être forts; mais plus son tempérament se rapproche du sanguin, et plus il doit apporter de circonspection dans l’emploi des excitans physiques et moraux. Le tempérament mélancobque mérite encore plus d’attention sous ce rapport, puisqu’il suffit quelquefois de la moindre irritation pour causer la plus vive réaction et un épuisement extrême chez les sujets qui en sont doués.

3° L’age. L’enfant et le jeune homme ont incomparablement plus de force vitale et d’irritabilité. Chez eux, la cohésion est plus faible, et les molécules se re-

198 DES DIFFÉRENTES METHODES, etc.

nouvellent plus rapidenfient. Il leur faut donc moins d’excitement , puisque le plus léger suffit pour provoquer une forte réaction. On doit surtout s'attacher à favoriser la restauration et à endurcir les organes. Dans la vieillesse, au contraire, on peut user sans autant de scrupule de tout ce qui porte le nom d’excitant ; car ce qui aurait activé la consommation dans l’enfance, devient alors un moyen de restauration. Le lait est le vin des enfans , et le vin est le lait des vieillards. La vieillesse exige aussi, en raison de l’excès de rigidité qui la caractérise, qu’au lieu de chercher à accroître cette qualité, en se servant des moyens propres à remplir la seconde indication, on fasse tout pour la combattre, à l’aide d’un régime délayant et humectant, des bouillons de viande, des soupes restaurantes et des bains tièdes.

4“ Le climat, qui n’est pas non plus sans exercer quelque influence. Plus il est méridional, et plus l’irritabilité est grande, plus l’excitement continuel' est considérable , plus le fleuve de la vie coule rapidement, et plus l’existence est de courte durée. Sous un ciel pareil, il faut surtout veiller à ne pas accroître encore l’épuisement des forces par l’emploi de stirnulans qui aient trop d’énergie. Dans les climats septentrionaux, au contraire, cet inconvénient est moins à redouter, parce qu’une température plus basse y concentre davantage la force vitale.