CHAPITRE V

DE l’air vicié et DE LA POPULATION EXCESSIVE DES GRANDES VILLES.

Une des causes qui coniribuent le plus à abréger la duree de la vie , c’esL la trop grande population des villes. La mortalité est effrayante dans nos cités. A Vienne, à Berlin, à Paris, à Londres et à Amsterdam, il meurt un individu sur vingt ou vingt trois , tandis que , dans les campagnes , il n’en meurt qu’un sur trente ou quarante. Rousseau a eu raison de dire que l’homme est de tous les animaux celui qui est le moins fait pour vivre en société. Son haleine est mortelle pour ses semblables. Ce n’est pas l’humidité de l’air, ou, pour employer une expression populaire, son épaisseur, qui le rend si pernicieux, mais c’est l’animalisation que tant d’hommes entassés lui communiquent. A peine avons-nous respiré quatre fois le meme air, que nous avons converti ce précieux conservateur de la vie en un poison redoutable. Qu’on juge maintenant de ce que Pair doit être dans une grande ville ! Il est physiquement impossible d’y en respirer une portion qui n’ait pas déjà séjourné dans les poumons d’un autre. C’est un empoisonnement

ET DE LA POrULATION DES GRANDES VILLES. 227 general ei lent, qui ne peut manquer d’abre'ger la vie.

Évitez donc autant que possible le se'jour des grandes villes ; car ce sont les tombeaux du genre humain, non-seulement au physique, mais encore au moral. Dans les petites villes meme , lorsque les rues sont e'troites , il vaut mieux se loger aux extrêmite's qu’au centre; du moins doit-on se faire un devoir de sortir journellement pour une demi-heure ou une heure de l’atmosphère de la ville, afin de respirer une fois par jour un air pur. Je reviendrai sur cet objet en parlant des poisons.

DES EXCÈS