DE LA CRAINTE

Qu elle est grande l’erreur de ceux ([ui croient trouver un pre'servaiif contre la crainte de la mort en éloignant l’idée d’une catastrophe dont rien ne pent les préserver ! Cette idée viendra les surprendre au moment où ils y penseront le moins, au milieu des plaisirs les plus hruyans, et alors elle les frappera d’une manière d’autant plus terrible qu’ils y seront moins préparés. Il n’y a d’heureux, suivant moi, que celui qui, à force de contempler de près l’ennemi auquel nul d’entre nous ne saurait échapper , finit par s’accoutumer à l’idée qu’il faut nécessairement tomber un jour sous ses coups, et par pouvoir l’envisager avec indilTérence; que celui enfin qui s’est rendu assez maître de soi pour être , au sein de la joie, capable de songer à la mort sans en être troublé. J’ai moi-même éprouvé que, quand on se familiarise avec cette idée, elle perd en grande partie ce qu’elle a d’effrayant , et finit par ne plus faire éprouver la moindre émotion. Que l’on considèxe les soldats, les matelots, les mineurs. Dans quelle classe trouve-t-on des hommes plus heureux et plus accessibles à la joie? Pourquoi? parce qu’à force de voir la mort suspendue sur leurs têtes , ils ont appris à la mépriser. Celui-là seul est libre, qui ne craint pas la mort : rien au monde ne peut ni l’enchaîner , ni le tourmenter , ni le rendre malheureux; sou àme est remplie d’un courage inébranlable, qui communique plus d’énergie à la force vitale elle-même, et qui devient par là un moyen posilH d’éloigner la mort.

nii I./V MOKT.

Celle pratique a encare un avantage qui n’est pas à dédaigner, c’est qu’elle fortifie l’homme dans la carrière de la vertu et de la probité. Que dans un cas douteux, ou lorsqu’il s’agit de savoir si une chose est juste ou injuste, on s’imagine être à sa dernière heure, et qu’on se demande: Comment agirais-tu alors, ou comment souhaiterais-tu d’avoir agi? Toute jouissance au sein de laquelle on peut penser sans trouble à la mort est certainement innocente. Si l’on ressent contre quelqu’un de la haine ou de l’envie , si l’on éprouve le désir de se venger d’un affront, que l’on pense à cette dernière heure, aux nouveaux rapports qui existeront pour nous dans l’autre vie, et je réponds que toute idée de ressentiment s’éteindra surle-champ. La raison en est qu’en changeant le lieu de la scène nous perdons de vue les petits calculs de l’intérêt , qui nous déterminent ordinairement ; tous les objets se montrent à nous sous leur véritable point de vue; l’illusion disparaît, et il ne reste plus que la réalité. '

Beaucoup de personnes ne craignent pas tant la mort elle-même que- ce qui se passe alors en nous; elles se font l’idée la plus extraordinaire de nos derniers instans, et de ce qui arrive quand l’âme se sépare du corps. Mais toutes ces craintes sont absolument dénuées de fondement. Personne n’a jamais senti la mort, et nous sortons du monde sans en avoir plus la conscience que nous n’avons eu celle de notre entrée. Ici donc, comme ailleurs, les extrêmes se touchent.