CHAPITRE X

DE l’iMAGINATIOiN EXALTEE, ET DES MALADIES IMAGINAIUES.

L’imaginalion nous a ëié donnée pour assaisonner la vie; mais, de même que nous ne devons pas Taire d’un condiment notre nourriture, ordinaire, de même aussi il ne faut pas, dans la vie intellectuelle, abuser de cet assaisonnement moral. On exalte par-là le sentiment de l’existence, mais en même temps on accroît l’intensité de la vie, on augmente la con.sommalion intérieure, et l’on arrête la restauration, connue le prouve la maigreur de ceux qui se font remarquer par une imagination ardente. En outre , On dispose par-là le corps à des révolutions subites, qui peuvent mettre la vie en danger , car la moindre étincelle suffît pour produire une explosion violente dans une imagination trop exaltée. Que celui donc qui veut vivre long-temps ne permette pas à celte faculté de prendre trop d’empire sur lui, et d’entretenir son amc dans un état continuel d'exaltation; mais qu’il la 1 assc servir, selon sa destination, à rendre plus brillans encore les beaux niomens de son existence, a donner du piquant à ceux qui sont sans intérêt ,

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et à re'pandre quelque gaieté sur ceux que , sans elle, la tristesse remplirait d’amertume<

L’imagination devient dangereuse lorsqu’elle prend certaines directions , qui nuisent doublement par leurs effets secondaires , entre lesquels je crois devoir signaler comme étant les plus funestes les maladies imaginaires et la sensibilité affectée.

La première de ces deux maladies de l’imagination est surtout l’apanage des hypocondriaques. Elle peut provenir aussi , dans ceux qui ne sont pas médecins j de la lecture habituelle des ouvrages de médecine, parce qu’ils ne les appliquent pas à l’art , comme font les médecins, mais à leur propre personne, et que, faute de connaissances suffisantes, ils les interprètent souvent à contre-sens.' Nouveau motif pour les gens du monde de renoncer à ce genre de lecture. Je pourrais citer, à ce sujet, des cas fort extraordinaires. Non-seulement j’ai vu des personnes qui avaient le nez très-droit se figurer qu’elles l’avaient de travers , et d’autres qui , avec un ventre peu volumineux , se croyaient fermement affectées d’une hydropisie dangereuse, mais encore j’ai connu une dame à qui il suffisait de demander d’un air sérieux si elle ne ressentait pas de la douleur dans tel ou tel endroit pour la lui faire naître sur-le-champ : lui demandais-je des nouvelles de ses maux de tête , de ses crampes dans le bras, de ses palpitations, aussitôt elle éprouvait, ou du mal de tête, ou des crampes, ou des palpitai ions.

ET DES MALADIES IMAGINAIRES. 2l\Q

Tulpius cite l’exemple d’un homme qui avait entièrement perdu la tête à force de lire des ouvrages de médecine et de chirurgie.

Monro eu a vu un autre qui étudiait la médecine à Leyde, et qui était hypocondriaque. Chaque fois que cet homme assistait à une leçon de Boerhaave , il ne manquait jamais de s’imaginer avoir la maladie dont le professeur parlait. Aussi offrait-il le singulier tableau d’un commentaire vivant de médecine; et à peiné eut-il terminé la moitié de ses études, qu’épuisé au physique et moral , il fut obligé d’embrasser une autre carrière. On a même vu un homme qui , persuadé qu’il était mort , se serait laissé mourir réellement de faim , si l’un de ses amis , qui feignit d’être mort comme lui, n’était parvenu à le cÿ^vaincre qu’on mangeait aussi dans l’autre monde. ’

Les maux imaginaires n’ont pas seulement l’inconvénient d’entretenir l’esprit dans un état continuel de crainte et d’inquiétude, qui peut devenir la source de plus d’une maladie réelle , mais ils portent encore celui qui s’en croit atteint à prendre une foule de médicamens sans nécessité, ce qui ruine souvent le corps plus promptement que ne l’eùt fait la maladie elle-même.

Une autre maladie de l’imagination, quin’est guère moins nuisible, consiste dans l’affectation d’une grande sensibilité du cœur , la tournure romanesque des idées , et le penchant naturel de l’es[>rit à la tristesse mystique. Peu importe qu’on ait été victime d’événcrnens

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déplorables , ou que , par la lecture des romans et les écaits d’une fausse sensibilité, on fasse naître en soi des sentimens de douleur semblables à ceux que la réalité pourrait exciter. Cet état nuit même plus que l’autre, car, n’ayant rien de naturel, il porte des atteintes plus profondes. Nous avons vu combien la tristesse est nuisible au mouvement vital; qu’on juge donc quel doit être l’effet destructeur d’une disposition de l’âme qui fait de la tristesse une compagne inséparable de la vie, et qui ne permet pas de jouir des plaisirs les plus purs sans avoir les yeux mouillés de larmes et le cœur navré de sentimens douloureux! Il n’est pas douteux que deux années de tourmens semblables n’abrègent considérablement la vie.