CHAPITRE Xi

J’appelle poison loiiie substance qui produit des (effets destructifs dans le corps de l’homme lorsqu’on ll’y introduit, même en petite quantité. On compte (dans la nature un grand nombre de poison», et d’esipèces très-variées. Ils agissent les uns avec violence (él rapidité, les autres sourdement et avec lenteur; I quelques - uns à l’intérieur, d’autres à l’extérieur;

I certains d’une manière évidente , plusieurs enfin d’une 1 manière invisible. Tous appartiennent sans contredit . à la classe des ennemis les plus généraux et les plus ( dangereux de la vie.

Je crois donc qu’il serait nécessaire de faire entrer I dans un plan général d’éducation l’étude des moyens . à l’aide desquels on apprend à coimaître et à éviter les poisons, car sans cette ^précaution l’ignorance et l’irréflexion nous exposent continuellement à leurs atteintes. L’animal a l’instinct pour les reconnaître et les fuir; la raison et l’expérience ont été données à l’homme dans la même vue, mais nous sommes fort éloignés 'de les consulter avec autant de soin qu’il faudrait le faire en pareille matière. Le but que je me propose ' est d’exposer les notions générales dont chacun a

DES POISONS

besoin pour se pi-emunir contre ces causes destructives de la vie.

C’est un préjuge' fâcheux que de ne regarder comme poison que ce qu’on prend par la bouche. Nous pouvons être empoisonnés par tous les points de notre corps , par les surfaces extérieures aussi bien que par les intérieures , en un mot par toutes celles qui sont garnies de nerfs et de vaisseaux absorbans, d’après cela par la bouche et l’estomac, par le rectum et toute la surface de la peau, par les narines et les oreilles, par les parties naturelles et les poumons. La seule différence consiste en ce que l’effet est prompt dans quelques parties , et lent dans d’autres , et que tous les poisons n’agissent pas également sur le même organe.

Je partage les poisons en deux classes, les physiques et les contagieux. Ces derniers diffèrent des autres en ce qu’ils s’engendrent toujours dans un être vivant, et qu’ils ont la propriété de se communiquer à d’autres corps doués de la vie.

Parmi les poisons physiques , les plus importans à connaître sont :

i“ \] arsenic, le plus violent de tous les poisons. La plus petite prise, celle de cinq ou six grains, suffit pour faire périr au milieu des plus cruelles souf- Irances et avec beaucoup de promptitude. 11 y a une infinité d’exemples de personnes qui se sont donné ainsi la mort par imprudence plus souvent encore que par intention. Je crois donc, qu’une surveillance éclairée devrait rejeter entièrement du sein

PHYSIQUES ET COiNTAGlEUX. 253

i de la société un poison si redoutable, qui ne sert

. guère qu’à làire périr les souris et les rats : du moins ne devrait-on pas en permettre le débit dans des boutiques telles que celles d’épiciers, où l’on vend en même temps du sucre, du calé et d’autres comestibles. En attendant que la police prenne des mesures commandées par l’intérêt général , je crois devoir éveiller l’attentiorwpublique sur les circonstances qui favorisent l’empoisonnement par l’arsenic, et donner quelques avis à ce sujet. L’usage qu’on lait de ce métal pour tuer les souris et autres animaux qui ravagent nos ]>rovisions est une de celles que je crois devoir signaler d’abord. Quand on pense combien de personnes .sont mortes de ce poison destiné aux rats , il semble qu’on devrait enfin renoncer à une si funeste coutume. Et qu’on ne croie pas que les précautions en apparence les mieux calculées suffisent pour prévenir le mal ! Pour ]>rouver le contraire, je citerai l’exemple, à moi bien connu, d’une maison où l’on avait mis du lait à la cave; des rats vinrent boire de ce lait après avoir pris de l’arsenic, et l’empoisonnèrent. 11 vaut beaucoup mieux se servir de la noix vomique, ipii est bien moins dangereuse pour les hommes, quoiqu’elle soit un poison des plus violens pour les animaux. Un autre mode d’empoisonnement par l’arsenic, auquel on fait en général peu d’attention , c’est celui qui a lieu par l’emploi de couleurs dans lesquelles il entre des préparations arsenicales. Les peintres de protèssion savent se mettre en garde contre le'danger;

DES l’OISONS

mais les amateurs et les jeunes gens devraient être très-circonspects lorsqu’ils font usage de ces couleurs, et se garder surtout de prendre la mauvaise habitude de passer leur pinceau dans la bouche. Les jouets d’enfans peints avec des couleurs arsenicales ne sont pas moins dangereux , et l’on devrait en interdire sévèrement la vente. Je dois avertir enfin de se défier des remèdes que certains charlatans débitent contre les fièvres intermittentes, et qui sont composés en grande partie d’arsenic ; il est vrai que ces remèdes enlèvent quelquefois la fièvre sur-le-champ , mais presque toujours aussi ils font tomber les malades en consomption, et finissent par les conduire à la mort.

2“ Le plomb n’est guère moins redoutable que l’arsenic. Peut-être même est-il plus terrible encore, en ce qu’il agit plus lentement, plus sourdement, qu’il ne manilèste pas sur-le-champ son action par des symptômes violens , et qu’il lui ari'ive quelquefois de causer un empoisonnement complet , sans que la personne dans le sein de laquelle il a déposé le germe de la mort s’en doute le moins du monde. Le plomb empoisonne donc de plusieurs manières différentes, que la grande majorité du public ne connaît pas, et que je veux lui apprendre à distinguer. La première, c’est en avalant chaque jour un peu de plomb avec les alimens ou les boissons, ce qui ar-. rive , soit lorsqu’on fait cuire les mets dans des vases d’étain contenant beaucoup de plomb, ou dans des pots

de lerre mal vernissés, soit lorsqu’on boit du vin (relaté avec de la lilharge , toutes circonstances dans lesquelles, après bien des années, les symptômes les plus terribles annoncent un empoisonnement incurable. Une autre, très-commune aussi, c’est en faisant usage des fards préparés avec le blanc de plomb, ou se lavant avec des eaux chargées de quelque dissolution de ce métal. Tous les fards sont nuisibles a la santé,. mais surtout les blancs, parce qu’ils contiennent la plupart du temps du sous-carbonate de plomb, qui s’introduit aussi bien dans notre corps par la peau que par l’estomac. Une dernière enfin , c’est en se pressant trop d’babiter les appartemens qui ont été peints avec du blanc de plomb, ou dont les peintures ont été revêtues d’une couche de vernis à l’huile ; dans ce cas le poison s’insinue par la voie des poumons , et l’on peut devenir ainsi asthmatique ou poitrinaire. Les elfeis généraux de l’empoisonnement par le plomb et ses diverses préparations sont : la colique, une constipation opiniâtre, la paralysie des bras, et quelquefois aussi des jambes-, enfin, le dessèchement complet du corps , et la consomption , qui amène la mort.,

5“ Ibl’aul en dire autant des pi'éparations mercurielles, antimoniales et cuivreuses , qui sont toutes des poisons plus ou moins redoutables- D’où l’on voit combien il y a de danger à taire cuire les alimens <lans des vases de cuivre non on mal éiamés. La plupart des sels neutres eux- mêmes peuvent exercer

DES TOISONS

sur nous une action vénëneuse, lorsqu’on les prend en trop grande quaniiië à la fois , et sans les avoir suffisamment e'tendus d’eau. J’ai vu des personnes qui, ayant pris une once ou une once et demie de nitreou d’alun , en place de sel de Glauber, e'prouvèrent tous les symptômes d’un empoisonnement dont on eut beaucoup de peine à arrêter les suites.

4" Le règne végétal abonde en poisons qui tuent, les uns par leur narcotisme , comme \opium et la belladonne ; les autres par leur âcreté , qui excite l’inflammation et la gangrène, comme le garou et \' euphorbe. L’ignorance fait également commettre un grand nombre d’erreurs à cet égard. Combien de gens ont pris de la ciguë pour du persil, des racines de jusquiame pour des panais, des champignons vénéneux pour de bons champignons ? combien se sont donné, la mort pour avoir mangé des baies de belladonne ou de garou ? On devrait donc, dans toutes les écoles, apprendre à chaque élève à connaître les plantes vénéneuses qui croissent dans son pays. Celles qu’il importe le plus de savoir bien distinguer sont la belladonne, la ciguë, la jusquiame, l’aconit, la digitale, la morelle, la tithymale, l’ivraie, le garou, plusieurs espèces de renoncules, la laitue vireuse, et le laurier-cerise. J’ajouterai encore les amandes amères, dans lesquelles on a reconnu la présence de l’acide hydrocyanique , le même poison que celui qui existe dans le laurier-cerise.

L’air au milieu duquel nous vivons peut être em-

rilYSlQl'IiS ET CONTAGIEUX.

poisonnë , ce qui produit tôt ou tard un effet mortel sur nous. Je range ici avant tout le poison que nous communiquons nous-même à ce fluide en le respirant. Les êtres doués de la vie consomment peu à peu tout l’oxigène que contient une masse donnée d’air atmosphérique, et ils le remplacent par des substances impures , qui ne sont pas propres à entretenir la respiration. Une grande quantité d’hommes renfermés dans un espace étroit ne tardent pas à y rendre l’air mortel (1). Si l’espace est plus vaste, ou le nombre d’individus moins considérable , l’air ne devient pas mortifère, maisil acquiert toujours des qualités pernicieuses. On doit donc éviter les lieux où les hommes s’entassent à plaisir, surtout lorsqu’ils ne sont point assez élevés, et que l’air n’y a pas un accès assez libre. C’est ce qui arrive la plupart du temps dans les salles de spectacle. Un des signes les moins équivoques' de l’empoisonnement de l’air , c’est quand les lumières n’éclairent plus , ou s’éteignent d’elles-mêmes. L’air devient dangereux , pour les êtres vivans , dans la même proportion qu’il devient incapable d’alimenter la flamme , parce que c’est le même de ces deux principes constituans qui entretient la combustion et la vie. Celui qui n’ouvre jamais la chambre dans laquelle il

(i) C’est ce que prouve la catastrophe épouvantable du trou noir", à Calcutta , où, sur cent quarante-six Anglais que les Indiens y entassèrent les uns sur les autres, cent vingt-trois moururent dans le court espace de douze Heures , par le fait seul de I» corruption de l’air.

DES POISONS

couche OU réside habiiuelleroeut, s’empoisonne donc lentement lui-même. Un grand nombre de bougies qui brûlent dans une chambre lérmée empoisonnent également l’air peu à peu. Du charbon qu’on y allume produit un effet analogue, et corrompt l’air au point qu’on court risque de la vie si l’on s’endort au milieu d’une pareille atmosphère. Les plantes renfermées dans un appartement y font subir aussi le même genre d’altération à l’air durant la nuit, tandis qu’en plein jour, et aux rayons du soleil, elles le purifient. Les exhalaisons des corps putréfiés produisent un effet semblable , et il suffit de celles qui s’élèvent des fleurs odoriférantes pour communiquer des qualités nuisibles et même mortelles à l’air d’un lieu clos : aussi n’est-il jamais prudent de tenir dans sa chambre à coucher des orangers , des narcisses , des roses , ou autres fleurs à odeur forte et pénétrante.

Mais une classe qu’il importe plus encore de connaître est celle des poisons contagieux, à fégarddesquels je réclame du lecteur une attention particulière. Les poisons physiques sont au fond faciles à éviter, puisqu’il y a des livres qui indiquent les moyens de les distinguer ; il n’en est pas de même pour les poisons contagieux. On leur a donné, pour ainsi dire, le droit de bourgeoisie , comme à des maux nécessaires et inévitables. On ne les croit pas des poisons , et l’on ne voit en eux que des causes ordinaires des maladies qu’ils occasionent. On empoisonne et l’on est empoisonné , c:t l’on fait à chaque instant cet el-

PIIYSIQUKS J'T CONTAGIEUX. i-!59

tioyable échangé sans s’en douter. Les poisons physiques sont, comme déraison, sous la surveillance de la police. L’ëtat se charge de les ëcarler , d’en restreindre la sphère d’activité , et l’on traite comme un criminel celui qui les communique à un autre avec connaissance de cause; tandis qu’il n’y a ni lois ni police pour les poisons contagieux , qui ne cessent d’exercer leurs ravages parmi nous. L’époux empoisonne l’épouse , et le fils infecte le père , sans que personne y fasse attention. Enfin , les poisons physiques ne sont nuisibles qu’à l’individu sur lequel ils agissent , tandis que les contagieux ont la propriété de .se reproduire dans tous les êtres vivans , et de se régénérer à l’infini. Non-seulement ils nuisent à celui qui est empoisonné , mais encore ils le rendent par cela même une nouvelle source d’infection pour tout un canton , pour tout un pays.

Je pourrais citer ici les plus tristes exemples d’hommes qui ont été empoisonnés de la sorte ^uniquement par ignorance , comme aussi d’autres qui ont infecté leurs meilleurs amis , parce qu’ils ne connaissaient ni le poison dont eux-mêmes portaient le germe , ni son mode de propagation. Cette connaissance me paraît si peu répandue , et pourtant si importante , que je saisis avec empressement l’occasion de fournir quelques documcns à son égard.

On appelle poisons contagieux- ceux qui ne prennent jamais naissance ailleurs que dans un être vivant, possèdent la vertu de se reproduire dans le corj>s

DES POISONS

auquel ils ont e'te' communique's , et développent les mêmes maladies , les mêmes suites lâcheuses , que celles qu’ils entraînaient dans le corps où ils ont pris naissance. Chaque classe 'd’animaux a ses poisons particuliers , et qui n’agissent pas sur d’autres. Ainsi , par exemple , l’homme a les siens , qui n’ont aucune action sur les animaux , comme le virus véne'rien , le virus variolique , etc. De même les animaux ont les leurs , qui n’agissent pas sur l’homme ; telle est la morve dans les chevaux. Je n’en connais qu’un seul qui soit commun à l’homme et aux animaux : c’est le virus de la ragç. Ces poisons portent aussi les noms de miasmes et de contagions.

Ils présentent entre eux cette différence remarquable, que les uns ne peuvent se reproduire sans infection extérieure , comme les virus syphilitique , variolique , rubéolique , loïmique et lépreux , tandis que d’autres sont susceptibles de reparaître sans infection , par le fait seul des changemens et des altérations qui ont lieu dans le corps animal , comme le virus de la gale , le principe de la gangrène, de la phthisie pulmonaire, etc. Aussi a-t-on souvent demandé d’où venaient les poisons de la première classe. Cette question n’est pas facile à résoudre. Cependant l’analogie des poisons de la première classe avec ceux de la seconde permet de supposer qu’ils ont également pris naissance dans le corps de l’homme, mais par un concours si extraordinaire de circonstances intérieures et extérieures, qu’il faut des milliers d’an-

nëes pour reproduire un pareil état de choses. Il suit aussi de là que ces poisons , qui ne peuvent se reproduire que dans un corps vivant , sont susceptibles de s’e'teindre lorsaue le hasard ou des mesures bien combine'es leur ôtent la possibilité de se régénérer. Idée consolante, qui nous fait espérer qu’on les verra disparaître'‘enfm de quelques pays , et d’autant mieux fondée que nous voyons plusieurs d’entre eux, autrefois très-répandus parmi les hommes, ne plus exister aujourd’hui chez les peuples civilisés. Tels sont ceux de la peste et de la lèpre. Mais, en revanche , on n’est pas moins autorisé à croire qu’un nouveau concours de circonstances et d’altérations extéaordinaires dans le corps animal pourra produire de nouveaux poisons contagieux, dont le monde n’a pas encore eu d’idée.

Pour que ce» poisons agissent, et tous les autres sont dans le même cas ', -il ne suffit pas qu’ils soient communiqués à un corps vivâütT^r/^'Jt encore que ce corps soit disposé à les recevoir. Voilà^pôTir^^i^oi quelques individus sont infectés très-aisément, tandis que d autres le sont fort difficilement, et que certains ne peuvent meme pas l’être du tout. Voilà aussi pourquoi plusieurs d’entre eux n’agissent qu’une seule fois sur nous , un seul empoisonnement détruisant pour toujours la susceptibilité d’être empoisonné, comme cela arfive dans la petite-vérole et la rougeole.

Quant au mode de communication , les apparences

DES EOISÜJNS

tendraient à taire eroire qu’elle peut s’opérer de plusieurs manières differentes. Mais , sous ce rapport, tout se réduit à un principe fort simple, c’est qu’un poison ne saurait se communiquer sans toucher immédiatement au corps. Tl importe cependant de bien s’entendre sur le sens de cet axiome. Le contact immédiat peut avoir lieu , soit avec le malade lui-méme, soit avec d’autres corps auxquels le poison se trouve combiné, ou à la surface desquels il adhère, comme sont les exhalaisons du malade, ses déjections , ses habits, ses meubles et autres objets semblables, Il y a trèspeu de poisons de cette espèce qui soient susceptibles de se dissoudre dans l’air; tels sont cependant ceux de la petite-vérole , de la rougeole et de la fièvre putride. Mais, en pareil cas, l’air n’est empoisonné qu’à une petite distance autour du malade; ou, ce qui revient au même , il n’y a que l’jnmGSphère de ce dernier qui soit contagie^^ pêt si l’on y fait arriver de nouvel ai\;.--(jui retende, en se mariant avec elle, alors^ arrive ce qui se passe dans toute dissolution d^un poison quelconque, c’est que cette atmosphère cesse d’être infectée, et que l’air ne peut plus transporter au loin les germes de la contagion.

Le principal but que je me propose ici est de mettre les gens du monde à portée d’éviter ces poisons, ou au moins, ce qui ne saurait être indifférent à toute âme honnête, de ne pas les communiquer aux autres , quand eux-mêmes en sont infectés. Je vais donc tracer d’abord quelques règles générales

concernant la manière dont on peut se préserver de la contagion; après quoi j’examinerai successivement ceux des poisons de cette espèce qu’il est le plus ordinaire de rencontrer parmi nous, en ayant soin d’indiquer les moyens à l’aide desquels on parvient à les reconnaître et à les éviter.-

Voici quelles sont les meilleures règles à suivre pour se garantir des atteintes de tous les poisons contagieux :

1® Observer strictement les lois de la propreté, car c’est par la surface extérieure que la plupart de ces ])oisons s’insinuent dans notre corps ; et il est bien prouvé que des soins de propreté suffisent pour nous débarrasser d’un virus c[ui vient de nous être communiqué , mais qui n’a pas encore eu le temps de s’identifier avec nous. Il faut donc se laver souvent, se baigner, se rincer la bouche, se peigner avec soin, et changer souvent de linge , d’habits, de draps.

2“ Renouveler souvent l’air des appartemens , et prendre beaucoup d’exercice en plein air; c’est le moyen d’entretenir l’exhalation cutanée et la vitalité de la peau. Or plus ce dernier organe a de force et d’énergie , et moins on est exposé aux atteintes de la contagion.

5“ Avoir l’âme sereine, et ne pas se laisser abattre le courage. Cette disposition morale est des plus favobles au maintien de la force intérieure de réaction, à la transpiration et à l’afflux des humeurs vers la peau, toutes conditions qui diminuent singulièrement

DES POISONS

les chances d infection. C’est surtout dans les épidémies de fièvres putrides qu’il importe de se conformer à cette réglé , et de là vient aussi qu’en pareille conjoncture il est utile d’avaler de temps en temps un verre de bon vin.

4° Eviter le contact des personnes dont on ne connaît pas parfaitement l’état de santé, et surtout ne pas mettre en rapport avec elles des parties dépouillées d’épiderme, ou qui n’en ont qu’un très-délicat, comme les plaies , les lèvres , les mamelons et les parties naturelles; car c’est par ces surfaces que les poisons sont absorbés avec le plus de promptitude. On se gardera bien aussi de toucher rien de ce qui aurait pu, peu de temps auparavant, se trouver en contact avec quelque partie du corps d’un malade, ou avec ses excrétions , comme gobelets, chemises , caleçons , gants, pipes, chaises percées, etc.

5“ Ne jamais sortir à jeun quand il règne une maladie contagieuse , parce qu’on est bien plus exposé à absorber les miasmes lorsqu’on a l’estomac vide que quand il contient une certaine quantité d’alimens.

Passons maintenant aux poisons qui se communiquent chez nous d’individu à individu.

1° Le Plaignons la destinée actuelle

des hommes , parmi lesquels s’est répandu , il y '"i près de trois siècles et demi , ce poison inconnu à nos pères ! Quelles tristes réflexions les progrès d’un mal aussi affreux ne font -ils pas faire au philan-

irope! Que sont tous les autres poisons, même les plus redoutables, auprès de celui qui infecte les sources de la vie , répand rameriume sur les plus douces jouissances de l’amour, corrompt le germe du genre humain, et porte ainsi sa déplorable action jusque sur les générations à venir; qui, se glissant dans rinie'rieur des familles , détruit le bonheur domestique , fait naître l’aversion entre les époux , éloigne les enfans de leurs parens , et brise les liens les plus sacrés de la société ! Ajoutez encore qu’il est de la classe des poisons lents , et qu’il ne se manifeste pas toujours par des symptômes apparens. On peut en être infecté et le communiquer à d’autres sans le savoir, parce que ordinairement on lui permet de jeter des racines profondes avant de lui opposer le traitement nécessaire. Aussi n’est-on presque jamais certain d’être guéri radicalement, et passe-t-on souvent sa vie dans les tourmens de l’inquiétude. Et quand le mal est arrivé au comble de l’intensité, quels ravages ne cause-t-il pas dans le corps de l’bomme! d’affreux ulcères envahissent la peau ; les os se corrodent; des parties entières tombent frappées de mort; les-os du nez et du palais venant à être détruits, les traits du visage se déforment, et la voix perd son timbre naturel; enfin des douleurs intolérables dans la moelle des os, qui s’aggravent surtout pendant la nuit , font du tcnq)S du repos celui des plus horribles tortures.

En un mot, le mal vénérien réunit tout ce qu’un poi-

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son peut avoir d’effrayant , de dégoûlani, d’opiniâtre et d’ëpouvantable. Et nous plaisantons sur son compte! Nous lui donnons en souriant le nom de maladie galante , nous n’y faisons pas plus d’attention qu’à un rhume de cerveau ou de poitrine , nous négligeons d’employer à temps les remèdes convenables pour neutraliser ses effets ! Et personne ne songe à arrêter les progrès de cette peste chronique ! Le cœur me saigne quand je pense que les habitans des campagnes, si sains jadis, et qui semblaient faits pour conserver au moins le germe d’une race vigoureuse et robuste, commencent à en être attaqués dans des cantons où on ne le connaissait pas même de nom autrefois. Mon âme est attristée quand je vois des villes où ce mal était rare cinquante ans avant l’époque actuelle, et où il est maintenant général, où l’on sait même, à n’en pas douter, qu’il existe chez les deux tiers des habitans; quand, portant mes regards vers l’avenir, je m’aperçois que, si l’on continue de le laisser agir ainsi en toute liberté, un jour viendra où il infectera même les familles les plus respectables , par le moyen des nourrices et des bonnes d’enfans ; quand je vois que les personnes les plus vertueuses et les plus irréprochables dans leurs mœurs en sont atteintes à leur insu , et sans se l’être attiré par finconduite ; quand je vois enfin qu’il ])énètre jusque dans l’asile de l’innocence (i).

(i) Qu’on me permette de citer, entre mille, un exemple dont j’ai été témoin, et qui ne prouve que trop combien de malheurs peut produire une cause à laquelle on fait si peu d’attention. Dans un village

11 est temps enfin d’arrêter les progrès de ce fle'au destructeur, et je ne vois d’autres moyens pour y parvenir que de réformer les mœurs, surtout dans les hautes classes de la société, de mettre rigoureuse-

éloigné de toute ville , et où le mal vénérien n’était connu de personne , vivait un père de l'amille qui nourrissait une femme et quatre enfans du produit d’une petite ferme , et qui goûtait le bonheur au sein de la simplicité. Cet homme se rend un jour à la ville la plus voisine , pour y vendre quelques denrées > et , transporté de joie d’un marché avantageux qu’il vient de conclure, entre dans un cabaret où il s’enivre. Une fille publique l’aperçoit , triomphe aisément de sa raison égarée par le vin , et fait couler, sans qu’il s’en doute, un affreux poison dans ses veines. 'Le malheureux, revenu chez lui, communique à sa femme et ù ses enfans le funeste présent qu’il a reçu. Ces infortunés, n’ayant aucune idée du mal dont ils viennent d’être infectés , ne font rien pour s’en délivrer , et bientôt ils errent partout semblables à des spectres ambulans. On en est instruit, et tout le village les évite ; car , dans beaucoup de campagnes , on craint le mal vénérien à l’égal de la peste. Le bailli, instruit par la voix publique, croit qu’il est dans son devoir de faire guérir les malades. Le chirurgien de l’endroit se charge du traitement sans savoir le diriger. La malheureuse famille passe une année entière à saliver, à se purger et à suer , sans pourtant être guérie ; le désordre se met dans ses affaires , les revenus diminuent tandis que les dépenses augmentent ; enfin le bailli fait mettre en vente le mobilier et la ferme pour payer les frais du traitement. Le père , désespéré , prend la fuite , et abandonne sa femme, obligée de mendier du pain pour elle et pour quatre enfans. Personne ne s’intéresse au sort de celte malheureuse. Après avoir passé huit uns dans la plus profonde misère, elle vint à l’hôpital d’Iéna, pour y chercher du soulagement contre le mal horrible qui , loin d’être déraciné , lui causait encore toutes les nuits d’intolérables douleurs dans les os. Lisez , vous qui vous riez de cette affreuse maladie, et qui ne, vous faites aucun scmpule do vous exposer à en être infecté ou de la communiquer à d’autres ! Voilà quelles peuvent être les conséquences d’un moment d’erreur! Voilà ce que sont les maladies galantes , quand on les regarde de près !

268 DES POISONS

ment en vigueur les mesures de salubrité prescrites par l’hygiène publique , et d’éclairer le peuple , tant sur la nature du poison et les dangers qui l’accompagnent , que sur les moyens de le reconnaître et de s’en préserver. Abandonnons le premier point à la sagesse des gouvernemens. qui sentiront un jour, il faut l’espérer, toute l’importance de cet objet, et occupons-nous ici du second seulement.

Je commence par indiquer les signes qui font reconnaître qu’on est infecté.

1° Quand on a touché depuis peu, soit une personne , soit un objet couvert ou imprégné de quelque substance animale, avec une partie dépouillée d’épiderme, ou couverte seulement d’une cuticule trèsmince.

2" Lorsque, plus ou moins long-temps après ce contact, et ordinairement dans l’espace d’un mois, on voit paraître , à l’endroit même ou ailleurs , de petits ulcères qui ont un aspect lardacé et refusent de se cicatriser, des verrues et des excroissances fongueuses , un écoulement de mucosités , s’il s’agit d’une surface tapissée par une membrane muqueuse, enfin des tuméfactions , des douleurs et des engorgemens dans les glandes du voisinage. L’apparition de ces symptômes prouve que l’on est déjà infecté, quoique seulement d’une manière locale; mais il faut se mettre sur-le-champ entre les mains d’un médecin habile , et non entre celles d’un médicastre ou d un charla- ' tan, afin que le mal puisse être étouffé avant quil

ne passe dans la masse des humeurs et n’empoisonne le corps entier.

5® Mais quand les glandes s’engorgent dans des parties éloignées de celle qui a e'ié primitivement afl’ecte'e, quand il paraît des e'ruptions de diffe'reute forme , ou des ulcères , ou des verrues , quand on l'essent des douleurs au palais et dans l’arrière-gorge, enfin lorsque les yeux s’enflamment, et que le front se garnit de taches rouges, couvertes d’e'cailles ou de croûtes , alors il est certain que le virus a pe'ne'tré dans tout le corps, et que l’infection est ge'ne'rale-.

On peut l’e'duire aux suivantes les règles qu’il est nécessaire d’observer pour se garantir du mal.

1“ Eviter d’avoir des relations intimes avec une personne de la santé de laquelle on n’est pas bien sûr. Mais comme on peut recevoir l’infection sans qu’elle se manilèsle le moins du monde à l’extérieur, il n’y a jamais de sûreté parfaite, d’où il résulte que le seul préservatif infaillible consiste à éviter tout commerce illégitime.

2“ Ne jamais baiser sur la bouche une personne qu’on ne connaît pas. Rien n’est plus contraire aux lois de la prudence que ces baisers continuels dont la politesse a introduit l’usage dans beaucoup de pays. Je ne puis non plus voir sans horreur de jolis enfans caressés dans la rue par tous les passans , ce qu’on ne devrait pas souffrir.

3“ Ne jamais coucher avec quelqu’un qû’on ne connaît pas.

DES POISONS

4” Ne jamais se servir des chemises , des vêtemens de dessous et des draps dont une personne qu’on ne connaît pas vient de taire usage. On aura soin , dans les auberges , de faire garnir devant soi les lits de draps blancs , sinon il faudra se contenter de coucher dessus tout habille'.

5“ Ne jamais mettre dans sa bouche des objets tels que pipes, instrumens à vent, gobelets, cuillères, etc', qu’un autre vient de tenir dans la sienne.

6® Eviter, dans les lieux d’aisance, d’appliquer les parties naturelles sur l’endroit qui peut avoir été' louché par celles d’une autre personne. Il faut prendre les mêmes précautions à l’égard des canons de seringue et autres ustensiles de toilette.

7° Le mal vénérien se communique très-aisément par les mamelles. Une nourrice qui en est atteinte peut infecter l’enfant qu’on lui confie, et réciproquement cehii-ci peut empoisonner la nourrice qui l’allaite. Quelle attention ne devrait-on donc pas avoir , • surtout dans les grandes villes , à visiter scrupuleusement les nourrices! Stoll, sur quarante femmes qui se présentèrent un jour à lui pour remplir ce ministère , n’en trouva qu’une seule qui fût parfaitement saine et à l’abri de tout soupçon. Il faut aussi surveiller les femmes qu’on prend en quelques endroits pour sucer le lait des nouvelles accouchées; car si elles sont attaquées du mal , elles peuvent le communiquer aux personnes qui réclament leur assistance, et l’on a vu maintes fois une femme de cette espèce

iniëcler, Tune après l’autre, plusieurs mères de famille sages et vertueuses.

8° Il faut apporter beaucoup de circonspection dans l’accouchement; car, d’une part, l’accoucheur peut recevoir le poison de la femme , s’il a quelque petite plaie aux mains, et, de l’autre, il p^ut lui communiquer le mal , s’il porte des ulcères vëneriej;is sur ces parties.

IL Les virus de la petite vérole et de la rougeole. Ces deux poisons ont pour caractère d’occasioner toujours l’apparition de la fièvre et d’une éruption cutanée, de produire, le premier, des boulons qui suppurent, l’autre de petites taches rouges , et de ne pouvoir agir qu’une seule fois sur le même sujet.

n est aise' de se garantir de ces deux poisons , en évitant de toucher au malade ou aux objets qui lui ont appartenu, et de respirer le même air que lui; car on sait depuis long-temps qu’il est faux que la petitevérole puisse se communiquer à distance par l’intermédiaire de l’air. Il est donc évident que ces deux maladies ne sont pas liées nécessairement à la condition de l’homme , qu’on peut les éviter, et qu’on parvien- 'drait à les extirper entièrement, si tous les peuples s’entendaient pour adopter en même temps les mesures ' capables de conduire à cet heureux résultat. La dé- I couverte qui a immortalisé le nom de Jenner nous I offre unmoyeninfailliblepourdélivier legenrehumai# I du fléau redoutable de la petite-vérole; mais les gou- ' vernemens seuls pourraient assurer le triomphe de la ’ vaccine , dont l’ignorance et le préjugé se plairont tou-

DES POISONS

jours à rabaisser les bienlaits , tant que l’aulorite' 11e leur aura pas imposé silence par des mesures coercitives que l’intérêt général lui donne bien le droit de prendre , sans qu’on puisse l’accuser d’arbitraire ou de tyrannie.

IIL Le poison de. la gale. Je désigne sous ce nom le principe qui, en se propageant d’un galeux à une personne bien portante, communique la gale à cette dernière. Ce n’est pas le cas d’examiner si ce principe est animé ou inanimé , et peu importe à l’objet dont nous nous occupons.

La gale ne se communique que par contact immédiat, et jamais par le véhicule de l’air. Il est donc facile de s’en garantir , en évitant de toucher les personnes qui en sont atteintes ou les choses qu’elles ont portées. Le meilleur moyen de ne pas la craindre est de vivre toujours au milieu d’une atmosphère pure , d’observer une grande propreté dans ses vêtemens , enfin de se laver et de se baigner souvent. Voilà pourquoi cette maladie est fort rare parmi les personnes propres et dans les hautes classes de la société. Si l’on est obligé de vivre avec des individus qui en soient atteints , et qu’on ne puisse éviter d’être touché quelquefois par eux, alors il faut avoir soin de se laver souvent le visage et les-mains avec de l’eau dans laquelle on a fait dissoudre une once de sel ordinaire et une demie-once de salpêtre par pinte.

IV. Le poison de la fièvre putride. Ce poison peut prendre naissance dans toutes les fièvres putrides , dès

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Si

' PHYSIQUES Eï CONTAGIEUX. 2^5

qu’elles arrivent à un haut degré d’intensité, et alors il ne se communique pas seulement par le contact immédiat, mais encore par l’intermédiaire de l’air au milieu duquel le malade respire. Il faut donc , lorsqu’on le peut, éviter avec soin de s’approcher du malade; si l’on ne peut s’en dispenser, on aura soin de ne pas avaler la salive tant qu’on restera près de son lit, de se placer de manière à ne point respirer son haleine, de ne pas le toucher, de ne pas l’aborder enveloppé dans des fourrures ou des habits d’un drap épais, parce que le principe contagieux s’attache à ces matières plutôt qu’à toute autre, de changer d’habits en rentrant chez soi , de se rincer la bouche et de se laver les mains dès qu’on est sorti de la chambre , et même de se tenir un mouchoir imbibé de vinaigre devant le nez et la bouche , pendant tout le temps qu’on reste auprès du malade.

Au reste ce poison ne provient en grande partie que de l’ignorance et des préjugés des hommes. Toute fièvre simple peut effectivement se changer en fièvre putride. On est surtout exposé à produire cette conversion loi’squ’on entasse beaucoup de malades dans un meme lieu , circonstance qui fait que les moindres fievres prennent si facilement un caractère jjutridc < dans les hôpitaux, dans les prisons et sur les vaisseaux,

1 lorsqu’on ne renouvelle pas l’air dans la chambre du I malade, qu’on le couvre trop, qu’on fait beaucoup de i feu dans son appartement, qu’on lui fait prendre dès

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DliS POISONS

le principe des consommés, du vin, de l’eau-de-vie^ de la viande , qu’on néglige à son égard les soins de la propreté, et qu’on n’invoque pas à temps les secours de l’an. Voilà comment toutes les fièvres peuvent être converties en fièvres putrides, ou, ce qui revient au L meme , comment les miasmes contagieux s’engendrent I dans la chambre d’un malade, d’où ils sortent pour I aller infecter souvent toute une ville.

V. Le poison de la rage. Il provient des hommes I ou des animaux hydrophobes, existe principalement ; dans la salive, ne se communique jamais ni par l’air i ni même par le simple contact, et ne peut pénétrer < dans le corps que quand il vient à être appliqué sur la !j surface d’une plaie, telle qu’une morsure, ou d’une ■( jiartie couverte seulement d’un épiderme très-mince, | ; comme sont les lèvres et les parties naturelles. On | peut donc l’éviter en ne s’exposant pas à ces deux s modes d’application. Mais le plus sûr moyen est d’oh- f server lès précautions suivantes:' |li

1° Ne point avoir de chiens inutiles; car plus ces animaux sont nombreux, et plus il y a de chances |(j pour la production de la rage. jd

2° Leur donner souvent à boire, les laisser s’ac- Lj coupler, et ne pas les faire passer trop promptement du chaud au froid ou du froid au chaud. |j

5“ Les mettre en observation et les tenir à l’écart a dès qu’ils refusent de hoiz'e, qu’ils présentent des | synqjtômes extraordinaires, qu’ils ne x’econnaisseut *

l'IlYSlQriîS lîT CONTAGIEUX. P.yS

plus leur maître , et qu’ils aboient d’une voix rauque. On évitera la rencontre de tous ceux qui paraîtront suspects (i).

Cet affreux poison a pour effet de produire la rage au bout d’un laps de temps plus ou moins long, et de faire périr au milieu de convulsions horribles. Aussi doit-on s’estimer heureux que l’expérience ait appris qu’à la suite d’une morsure il peut séjourner long-temps dans les parties blessées, avant d’étre absorbé et de passer dans le reste du corps. Ainsi , même après l’avoir reçu , on peut s’en débarrasser et se garantir de ses effets en bassinant sur-le-champ la plaie avec de l’eau et du sel , y appliquant des ventouses jusqu’à ce qu’il ne sorte plus de sang, la cautérisant avec le ter rouge, ou mieux avec un caustique liquide, tel que le beurre d’antimoine, qui s’introduit jusque dans ses moindres sinuosités , et entretenant ensuite la suppuration pendant sept ou huit semaines.

VI. Autres poisons accidentels. Il existe encore quelques poisons contagieux qui n’ont pas toujours ce caractère, et ne le prennent que dans certaines circonstances, dans certaines affections. Ces maladies sont: le scorbut, le cancer, la scarlatine, la teigne, la dyssenierie, la phthisie pulrronaire , la goutte et le

(i) Il est à uraindre qu’un chien ne soit enragé toutes les fois qu’il marche droit devant lui , là 'tête baissée , la queue entre les jambes , les oreilles couchées , et les yeux pleins de chassie.

pourpre. Elles ne sont pas toujours contagieuses ; mais elles peuvent le devenir quand, s’aggravant beaucoup, elles se compliquent, comme on dit, de malignité ou de putridité. Il faut en pareil cas user de circonspection, et éviter au moins d’approcher de trop près ceux qui en sont atteints, c’est-à-dire d’habiter avec eux, de coucher dans le même lit, de porter leurs vêtemens, et autres choses semblables.

de la vieillesse.