CHAPITRE XII

de la vieillesse et de son inoculation

PKÉMATURÉE.

La vieillesse est la plus inévitable de toutes les causes qui abrègent la vie. Ce voleur domestique, comme l’appelait Shakespeare, est le produit de la vie elle-même, dont l’exercice doit peu à peu rendre la fibre plus sèche, diminuer et aigrir les humeurs, rétrécir les vaisseaux , user les organes , et faire prendre enfin le dessus à l’élément terreux , qui amène infailliblement notre destruclion.

On ne peut donc pas prévenir entièrement la vieillesse, et la question se réduit à savoir s’il est en notre puissance de l’accélérer ou de la retarder. 11 est malheureusement vrai qu’on peut la hâtçr , et précipiter le cours de la vie ; l’hisioirc moderne n’en fournit que trop de preuves. Nous voyons maintenant, surtout dans les grandes villes , des individus qui deviennent pubères à. huit ans, atteignent presque leur entier développement à seize, éprouvent à vingt toutes les infirmités qui accftmpagnent la décadence des facultés, et présentent à trente l’image parfaite de la décrépitude , rides sur la figure, sécheresse' et

DE LA VIEILLESSL

roideur des ariiculaiions, dos voûté, faiblesse de la vue, perle de la mémoire, cheveux gris, voix grêle et chevrotante. J’ai ouvert un homme qui était dans ce cas ; à peine âgé de quarante ans , il avait les cheveux gris et les cartilages des côtes ossifiés, ce qui n’arrive ordinairement que dans un âge très-avancé. Ainsi, l’art peut , dans nos climats , raccourcir les périodes de développement , hâter la vieillesse , et produire d’une manière forcée les effets que la nature amène d’elle-même dans les pays chauds.

Disons donc un mot de l’art de s’inoculer la vieillesse dans le jeune âge. Il suffit pour cela de consommer rapidement les forces vitales et les humeurs, et d’amener rapidement la fihre au degré de raideur et d’inflexibilité qui caractérise celle des vieillards.

Or voici comment on arrive à ce résultat. Il importe d’en être instruit , afin d’être plus en mesure pour tenir une conduite opposée; car c’est en faisant précisément le contraire qu’on pourra parvenir à prolonger sa jeunesse.

1° Hâter l’époque de la , puberté par des moyens physiques et moraux, et abuser autant que possible des facultés génératrices.

•2° Se livrer de bonne heure à des exercices irèsfatigaiis , par exemple^ , courir plusieurs jours de suite la poste à franc étrier, danser souvent, passer les nuits sans dormir, et s’interdire toute espèce de repos. Rien n’est plus propre que celle conduite à

ET DE SON INOCULATION LREMATLUEE. 2r^)

< épuiser rapideiiieni la force vitale, et à tlépoiiiller la I fibre de sa souplesse. C’esi surtout la danse qui ruine la sauté des lémnies. Combien de fois n’ai- je pas vu -cet exercice, lorsqu’on en abusait, flétrir en peu d’années la fleur de la jeunesse la plus brillante, dessécher la peau et la couvrir d’éruptions ! Ces considérations ne devraient-elles pas contribuer à modérer un peu la passion de la danse, et la f raîcheur, la santé, ne sont-elles pas les avantages qui valent bien le sacrifice d’un moment de jouissance ?

5” Boire beaucoup de vin et de liqueurs. C’est un des plus sûrs moyens de dessécher le corps et de resserrer la fibre.

/|° Toutes les passions violentes produisent le mêiné effet ; elles accroissent l’influence des boissons fermentées.

5“ Le chagrin, les soucis et la crainte sont trèspropres à hâter l’apparition des marques de la vieillesse. On a vu des hommes dont les cheveux ont blanchi dans le court espace d’une seule nuit passée au milieu des angoisses de la peur. On croirait (ju’il faut des causes réelles pour produire des affections aussi violentes; mais il y a des hommes qui possèdent à un haut degré l’art de se créer des sujets de chagrin (juand ils n’en ont pas de réels, qui voient tout en noir, se défient de tout le monde, et trouvent mille motifs d’inquiétude dans les évéïiemens les plus iiisignifians.

6” Enfui, il faut ranger ici un système dont ou