SAGE ET RAISONNÉE

laii café, ni chocolat, ni alimens de haut goût j ni sauces, mi pâtisseries , ni l'romage fermenté. Quant à leur Ihoisson , l’eau fraîche est la meilleure ; on ne doit des accoutuiper au vin , à la bière et au cidre , que idans les lieux où il ne se trouve pas de bonne eau de isource. - > •

• 3“ Le mouvement est aussi Un point fort essentiel (de l’éducation physique. On fera passer aux enfans lia plus grande partie de la journée en jeux de toute (espèce, qui leur seront utiles, surtout en plein air.

] L’exercice fortifie ^ inspire le goût de l’activité , et • distribue uniformément les forces et les humeurs. Rien n’est plus propre que lui à prévenir les diffor- ' mités. . !

4“ Il ne faut pas exercer trop tôt. les facultés de l’âme; C’est un grand préjugé que de croire qu’on ne puisse commencer trop tôt à les mettre en jeu. On ne doit pas y songer tant que la nature, encore occupée de développer les organes, a besoin de toute sa vigueur pour y parvenir, ce qui dure jusqu’à la septième année. Si , dès cet âge , l’on met les enfans à l^étude , on enlève au matériel de leur organisme la portion la plus noble de la force vitale, qu’ils consument par l’acte de la pensée, d’où il résulte nécessairement que le développement s’arrête , que les digestions se dérangent, que les humeurs se détériorent, que les scrofules se, déclarent , enfin que le système nerveux acquiert sur tous les autres une prédominance qui devient, pom’ le reste de la vie , une

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source intarissable de maux de nerfs, de mélancolie et d’hypocondrie. Il est vrai néanmoins que la diversité du caractère et le plus ou moins de vivacité de l’esprit apportent ici de grandes modifications ; mais on fera bien , dans tous les cas , de prendre une marche directement opposée à celle que l’on suit d’ordinaire. Si l'enfant annonce dé bonne heure des dispositions heureuses pour l’étude, au lieu de l’animer, comme le font la plupart des maîtres, il faudra modérer son zèle ; car une maturité précoce est presque toujours une maladie, ou tout au moins un état contre nature, qu’il est plus prudent d’arrêter que d’entretenir, à moins qu’on n’aime mieux faire de son fils un prodige d’érudition qu’un homme bien portant et capable de fournir une longue carrière. Au contraire , on peut appliquer de meilleure heure à l’étude un enfant chez lequel la matière l’emporte sur l’esprit et la pensée se forme avec trop de lenteur, car alors les exercices intellectuels seront le meilleur moyen de développer cette précieuse faculté.

Jé dois aussi faire observer que des études prématurées , outre les inconvéniens qui naissent de la tension de l’esprit, en produisent d’autres encore, provenaint de l’obligation qu’elles imposent aux enfans de rester iong-^temps assis, et du mauvais air que leur réunion engendre dans les écoles. Ces deux causes contribuent à doubler la fatigue du travail. Je suis persuadé qu’on aiderait beaucoup aux enfans si on leur faisait faire leurs exercices en plein air ,

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dans la belle saison , et si l’on avait sous les yeux le grand livre de la nature, qui, en supposant que le maître sût y lire, oflfrirait une instruction plus profitable au jeune âge , et plus à sa portée que tout ce qu’on peut trouver dans les livres.

Il est encore un point fort essentiel à cette époque, c’est de prévenir l’onanisme , ou , pour mieux dire , d’empêcher que le penchant qui entraîne les sexes l’un vers l’autre ne se développe trop tôt. Comme ce mal est une des causes qui contribuent le plus à abréger la vie et à la remplir d’amertume, il est de mon devoir de m’étendre sur les moyens qu’on doit employer pour en préserver la jeunesse. Je suis persuadé que l’onanisme est un vice plus commun qu’on ne pense, que c'est un des plus terribles parmi ceux qui affligent le genre humain , et que quand un enfant en a contracté l’habitude il est très-difficile de l’en guérir. Qu’on ne se flatte donc pas d’y porter remède par des spécifiques , et par les mesures auxquelles on n’a ordinairement recours que trop tard. L^ssentiel est de le prévenir. En conséquence, tout le secret consiste à empêcher l’instinct générateur < le se développer avant le temps fixé par la nature. C’est là la véritable plaie dont notre siècle est afflige , et dont l’onanisme n’est que le résultat. Cette maladie peut exister dès l’âge de sept ou huit ans, même avant que le goût des jouissances solitaires se soit développé, Pour la prévenir, il faut prendre ses mesures dès la première enfance , et diriger vers ce but , non pas

DE l’éducation physique

seulement quelques parties , mais bien tout l’ensembîe de l’e'ducatioii.

Voici, d’après ma manière de voir et ma longue expe'rience, quels sont les meilleurs moyens qu’on puisse opposer à ce fléau de la jeunesse ; ils n’e'choueront jamais entre les mains de celui qui saura en bien diriger l’emploi.

1° Il faut éviter, dès le principe, les alimens trop excitans et trop substantiels. Peu de personnes savent qu’en donnant de bonne heure à leurs enfans de la viande , du vin et du café, elles font naître en eux le germe du penchant à l’onanisme. L’usage prématuré des substances irritantes hâte le développement des désirs , comme je l’ai déjà démontré. Ce qui est surtout, très-nuisible , c’est de donner aux enfans, le soir et quelques instans avant qu’ils se mettent au

lit, de la viande, des œufs durs, des épices, ou des

alimens venteux, tels que des pommes de terre et autres semblables.

2° On lavera tous les jours les enfans avec de l’eau froide, on les laissera jouer en plein air, et on les couvrira légèrement, surtout aux parties naturelles. Des culottes serrées et d’une étoffe chaude ne coniribuent que trop souvent à ce développement prématuré. Il convient donc de vêtir les enfans d’une robe, et de ne leur faire porter ni culottes ni pantalons pendant les premières années.

.3“ On ne les fera jamais coucher sur la plume, mais sur des matelas. On neles mettra au ht que le soir, apres

SAGli ET RAISONNÉE.

I qu’ils auront pris beaucoup d’exercice, cl tju’ils seront par conse'queni bien laiigue's, et le malin on les lèvera aussitôt qu’ils seront e'veille's. La mauvaise habitude de les laisser alors couchés dans un état intermédiaire entre le sommeil et la veille , principalement sous des couvertures bien chaudes, est une des causes qui contribuent le plus à faire naître en eux le goût de l’onanisme. Il faut donc que les mères s’eu corrigent sévèrement.

4" On leur fera prendre tous les jours de l’exercice , alin de détourner une partie des forces au profit des organes du mouvement. Est-il étonnant que, quand l’enfant passe la journée entière assis et dans l’inaction , les forces , qui doivent agir d’une manière ou d’une autre, prennent une direction contraire au vœu de la nature.^ Mais qu’oii lui permette de sauter et de courir tous les jours en plein air, jusqu’à ce qu’il soit fatigué, et je réponds que le goût de l’onanisme ne se développera pas chez lui. (^<’esi un mal attaché à l’éducation sédentaire des pensionnats et des couvens, oùl’on n’accorde que de courts insians pour les récréations.

5° On n’exercera pas de trop bonne heure le sentiment et la pensée , car plus on perfectionne les organes de ces deux facultés , et plus on expose l’enfant à prendre du goût pour les jouissances solitaires.

6“ On évitera surtout avec le plus grand soin tout ce qui , dans les discours , les lectures ou les clclions ,

3lO DE L ÉDUCATION PHYSIQUE

pourrait mettre en mouvement les ide'es relatives aux rapports des sexes, ou seulement diriger l’attention des enlans sur leurs parties naturelles. Il faut en détourner leur imagination par tous les moyens possibles, sans cependant suivre la me'thode tant vanle'e par certaines personnes , cjui consiste à leur faire sentir la haute importance de ces parties , en leur expliquant les usages auxquels elles sont destinées. On conçoit que plus l’attention se porte vers ces organes , et plus il est facile de les stimuler ; car l’attention consacrée à un objet, et qu’on peut considérer en quelque sorte comme un contact intérieur, est un stimulant aussi puissant qu’un contact extérieur. Je pense donc, avec les anciens, qu’on ne doit pas parler du rapprochement des sexes aux jeunes gens avant qu’ils aient atteint l’âge de dix-neuf ans. Il ne faut pas leur faire connaître un acte pour lequel ils n’ont point encore d’organes, car la notion qu’on leur en donne pourrait solliciter l’apparition de ces organes avant le temps fixé par la nature.

On aura soin également d’éloigner d’eux les pièces de théâtre , les romans et les poésies qui traitent de sujets érotiques. Il faut écarter tout ce qui est propre à enflammer l’imagination, et à la porter vers cet ordre d’idées. Ainsi, par exemple, la lecture de quelques anciens poètes , et l’étude de la mythologie , peuvent devenir très-dangereuses pour certains enfms. Il vaudrait mieux commencer leur instruction par l’histoire naturelle, la botanique, la zoologie, l’économie, etc.

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» Ces objets ne font point naître dans l’esprit d’idees (contraires au vœu de la nature, et elles entretiennent tau contraire dans toute sa pureté l’instinct naturel, (qui en est le plus puissant de tous les préservatifs.

7“ On veillera scrupuleusement à ce que les ser- ’ vantes, les domestiques, en un mot toutes les personines qui entourent les enfans , ne fassent point éclore ( en eux le germe de ce penchant, comme il leur arrive s souvent de le faire sans intention coupable. Je sais (des enfans qui ont contracté l’habitude de l’onanisme, (uniquement parce que leurs bonnes, pour les endorimir, ou pour les apaiser quand ils jetaient des cris, me connaissaient pas de meilleur moyen que celui de jjouer avec leurs parties naturelles. C’est aussi pour- ( quoi il ne faut jamais faire coucher plusieurs enfans ( dans le meme lit.

8® Lorsque ce malheureux penchant se déclare,

I malgré toutes les précautions qu’on a prises , on doit, (commencer par examiner si ce n’est pas plutôt une ' maladie qu’un vice , circonstance à laquelle la plupart des maîtres font trop peu d’attention. Toutes les maladies qu’accompagne une excitation extraordinaire des viscères du has-ventre, lorsqu’il s’y joint un certain degré de sensibilité , sont les principales causes qui font naître le goût de l’onanisme. L’expérience m’a démontré que tel peut être le résultat, par exemple, des affections vermineuses, des scrofules ou du carreau, et de la pléthore abdominale , produite, soit par un régime trop échauffant, soit par une vie

DE l’Éducation physique.

trop sédentaire. > Dès I qu’on soupçonne une pareille origine au penchant qui inspire de si justes appréhensions, il faut toujours commencer par éloigner la cause matérielle et diminuer l’excitabilité du système nerveux. Cette méthode suffira pour guérir l’enfant. ' ;

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DE l’activité pendant LA JEUNESSE. 3l5