CHAPITRE IV

DE l’abstinence DES PLAISIRS DE l’aMOUR, DURANT

LA JEUNESSE ET HORS DE l’ÉTAT DE MARIAGE.

Il fut un temps où les Germains ne peiisaient au commerce des femmes qu’à l’âge de vingt-quatre ou vingt-cinq ans. Cependant ils ne connaissaient aucun des inconve'niens et des maux qu’on attribue de nos jours à la continence. Bien loin d’en souffrir, ils acquéraient une vigueur extraordinaire, et qui frappait les Romains eux-mêmes d’étonnement.

Maintenant on s’arrête à l’époque où nos ancêtres débutaient. On ne croit pas pouvoir se débarrasser assez tôt du fardeau de la chasteté. Long-temps même avant d’avoir pris tout leur accroissement, les jeunes gens dissipent déjà les forces que, la nature destinaît en eux à produire de nouveaux êtres. La conséquence de cette funeste habitude, c’est qu’ils ne deviennent point véritablement hommes , et qu’à l’âge où nos pères commençaient à faire usage des facultés reproductives , ils sont pour la plupart épuisés; de sorte que les plaisirs de l’amour n’excitent plus en eux qu’ennui et dégoût, et qu’ils sont devenus incapables de sentir l’aiguillon d’un des stimulans les plus propres à répandre du charme sur l’existence.

DES PLAISIRS DE l’aMOUR.

On ne saurait croire jusqu’où nous sommes capables de pousser le préjuge' à cet égard , surtout lorsqu’il flatte nos penchans. J’ai connu un homme fermement convaincu qu’il n’y avait pas de poison plus dangereux que la liqueur séminale; aussi n’avait-il rien plus à cœur que de s’en débarrasser le plus tôt possible. Cette conduite désordonnée mina tellement sa constitution qu’à vingt ans il avait l’air d’un vieillard , et qu’il mourut à vingt-cinq , rassasié de la vie.

Les idées chevaleresques sont tellement ^ la mode aujourd’hui, qu’un roman même ne plaît qu’autant qu’il les retrace à l’esprit. On ne cesse d’admirer la noblesse , la grandeur d’âme , la générosité et le courage des anciens preux. Sans doute ou a raison. Il semble que, plus nous sommes loin d’eux , plus la peinture de leurs mœurs a d’attraits pour nous, et plus nous désirons de leur ressembler. Mais ne feraiton pas sagement de ne point s’en tenir à une admiration stérile , et de chercher aussi les moyens de ressembler aux modèles qui nous plaisent tant ? Ce qui donnait aux chevaliers ce courage , cette vigueur , cette énergie de caractère, ce qui remplissait leur âme d’une noble ardeur et d’une fidélité à toute épreuve, en un mot ce qui faisait d’eux de véritables hommes , c’était surtout leur chasteté exemplaire, et le soin qu’ils avaient de ménager leurs facultés viriles. Leur jeunesse était consacrée aux grandes entreprises, aux exploits périlleux , et non aux plaisirs des sens. L’ar.

DE l’abstinence mour, au lieu de n’exciter en eux que des passions brutales, était un puissant mobile qui les poussait à des actions grandes et hardies. Chaque chevalier portant dans son sein l’image de sa bien-aimée; le serment de fidélité qui le liait à la souveraine réelle ou imaginaire de son cœur servait comme d’égide à sa vertu, et en lui montrant de loin la douce récompense qu’il était tenu d’acheter au prix des plus rudes travaux, lui faisait une loi de la continence, ce qui non-seulement doublait ses forces physiques, mais encore donnait une nouvelle trempe à son âme. Quelque romanesques que ces idées puissent paraître, je trouve qu’il y avait beaucoup de sagesse à savoir tirer aussi habilement parti de l’instinct générateur, l’un des plus puissans mobiles de la nature humaine. Mais que les temps sont changés ! Cet instinct qui , bien dirigé , faisait éclore le germe des vertus et de l’héroïsme, a dégénéré en dépravation morale. On ne cherche plus que des jouissances brutales, on s’y abandonne avant le temps prescrit par la nature, et l’on boit jusqu’à satiété dans la coupe du plaisir. L’amour, qui mettait les chevaliers en garde contre le libertinage, est devenu la source des plus infâmes débauches. La continence, sans laquelle l’homme ne saurait avoir ni moralité ni caractère, est tournée en ridicule , et honnie comme un pédantisme hors de mode. Tout adolescent peut cueillir quand il lui plaît une fleur qui ne devrait être que le prix de la constance, de l’activité, et d’une noble persévérance

DES PLAISIRS DE l’AMOUR. Ôl’J

à triompher des obstacles. Pourquoi la nature a-t-elle déposé dans notre cœur ce penchant irrésistible à l’amour? ce n’est certainement pas pour allumer en nous le goût des aventures romanesques , ou pour nous ëgarer au milieu du monde chime'rique des poètes, mais pour unir deux cœurs l’un à l’autre par des liens indissolubles , jeter ainsi les fondemens d’une génération heureuse, et, par ce nœud magique, associer notre existence au premier et au plus saint de tous les devoirs. Que ne cherchons-nous donc à nous rapprocher des'mœurs de nos premiers pères, et surtout que ne renonçons-nous à vouloir recueillir avant d’avoir semé !

On parle beaucoup maintenant de force et d’hommes vigoureux. Quant à moi, je n’ajouterai foi à tous les récits qu’on en fait que quand je verrai des hom-; mes qui auront assez d’empire sur eux-mêmes pour combattre leurs passions et vaincre leurs désirs. C’est là le triomphe de la véritable énergie morale, c’en est aussi la marque caractéristique. Voilà quelle est l’école à laquelle les jeunes gens apprendront à devenir hommes. :

Nous voyons qu’autrefois tous ceux dont on attendait quelque chose d’extraordinaire étaient obligés de s’interdire les jouissances de l’amour. Tant on était persuadé que ces plaisirs ôtent à l’homme son énergie , et qu’on ne saurait rien faire de grand lorsqu’on s’y livre avec excès !

C’est sur ces diverses considérations que Je fonde

DE l’abstinence

l’une des règles de conduite qu’il importe le plus d’observer : Quiconque 'veut conserver sa santé et 'vivre long-temps , doit s’ abstenir de tout commerce avec les femmes jusqiùau mariage. En effet :

1“ Un commerce illégitime conduit [)lus facilement aux excès, par l’attrait du changement et de la nouveauté.

2° Il favorise les jouissances prématurées , qui sont un des moyens les plus propres à abréger la vie; tandis qu’on ne peut se livrer aux plaisirs du mariage que quand on y est bien préparé, au physique comme au moral.

3“ Il nous expose sans cesse à être atteints de quelques maux vénériens; car, toutes les précautions qu’on peut prendre , tous les préservatifs dont on peut faire usage sont inutiles, ainsi queije le ferai voir plus loin,

4° Il fait perdre le goût du mariage, et enlève les facultés nécessaires pour contracter ce lien , de sorte qu’il nous prive par-là d’un des plus sûrs moyens de prolonger notre existence.

Mais, dira-t-on, comment se peut-il qu’avec une forte constitution , une santé robuste , et notre manière actuelle de vivre et de penser, un homme observe rigoureusement les lois de la continence jusqu’à vingt-quatre ou vingt^cinq ans, en un mot, jusqu’à l’époque de son mariage (i)? Je sais par expérience

(i) Il y a encore beaucoup de personnes qui s’imaginent que cette continence aurait des suites fâcheuses pour la santé; mais je ne saurais

DES PLAISIRS DE l’aMOUR. SlQ

que cela est possible, el je pourrais citer ici plusieurs hommes respectables qui apportèrent à leurs jeunes épousés un cœur neut pour l’amour. Mais il faut pour cela beaucoup de caractère el de résolution ; il faut savoir do-nner à sa manière de vivre el à sa façon de penser une direction différente de celle du commun I des hommes. Je vais faire connaître ici quelques-uns I des moyens qui sont les plus convenables pour y réussir, el dont je garantie l’efficacité.

1° Vivre avec tempérance, et éviter de manger

Itrop répéter que le fluide séminal n’est pas seulement une humeur ex- (crémentitielle, qu’il est destinéà rentrer en grande partie dans la masse ( du sang, et à nous fortifler de cette manière. Je ne puis même, .*1 (cette occasion , me dispenser de dire un mot du moyen que la nature «emploie pour assurer chez nous la liberté morale ; j’entends f parler' de l’excrétion spontanée des sucs destinés les uns à proiduire cl les autres à nourrir le fruit: ce sont les pollutions nocturnes cchez les hommes, et les règles chez les femmes. Il fallait que l’homme ffût à chaque instant capable de perpétuer son espèce , mais il ne fallilait pas qu’il y fèt forcé par un instinct animal. Tel est le but dans leijquel la nature a institué les pollutions nocturnes, dont on ne trouve cd’exemples que chez nous. Ces excrétions spontanées nous délivrent ddes 'chaînes de l’instinct purement animal, nous donnent la faculté de ‘Subordonner cet instinct à des lois et à des vues morales, et nous renddent maîtres de notre liberté sous ce rapport. Les deux sexes se trourvent garantis par-là des dangers auxquels la continence pourrait expposer leur santé , et il n’y a plus pour eux nécessité absolue , penchant hirrésistible à se rapprocher l’un de l’autre. L’homme qui ne veut pas rperdre ce précieux avantage à force d’exciter son instinct purement ‘animal, conserve la liberté de le satisfaire ou non, suivant que l’exi- ■gent les idées morales qui sont le guide et le but de sa conduite. Nouvelle preuve que notre. physique a été calculé d’après notre perfection morale, et que la moralité est une des qualités les plus inséparables de notre nature, une de celles qui nous sont le plus essentielles.

DE l’abstinence avec excès des substances trop nourrissantes, qui font beaucoup de sang , ou stimulent l’estomac avec force, comme la viande , les œufs , le chocolat , le vin, les e'pices , etc.

2° Prendre tous les jours de l’exercice jusqu’à ce qu’on e'prouve de la fatigue, afin que les forces et les humeurs e'tant bien élaborées , les excitations aient moins de tendance à se jeter sur les parties naturelles. Le jeune et le travail, tel est le meilleur talisman contre les tentations du démon de la chair.

5° S’occuper l’esprit d’objets sérieux et abstraits , qui écartent toute idée de sensualité.

4° Eviter tout ce qui enflamme l’imagination et met les sens en éveil , comme les entretiens licencieux, les lectures érotiques, les images voluptueuses, la fréquentation des femmes d’un facile accès, certains genres de danse, etc. Il n’y a que trop de livres propres à exalter l’imagination , et dont les auteurs semblent n’avoir visé qu’à l’effet, ou n’avoir eu en vue que d’assurer le débit de l’ouvrage, sans penser au tort irréparable qu’ils faisaient à l’innocence et à la morale.

5° Se représenter sans cesse vivement à l’esprit les dangers et les suites du libertinage.

Considérons d’abord le libertinage sous le point de vue moral. Quel est l’homme délicat qui voudra tromper l’innocence ou violer la foi conjugale? Sa conscience ne lui reprocherait-elle pas jusqu’à la fin de ses jours d’avoir fléiri la fleur avant qu’elle fût éclose, rendu

DES PLAISIRS DE l’amOUR. 521

malheureux pour toujours un être innoceni dont les désordres et la honte , qui en est la suite, retombent f sur le premier se'ducieur , ou détruit et empoisonne' le ! bonheur d’une famille entière, crime plus affreux aux yeux du moraliste que le vol et l’assassinat? Qu’estce, en effet, que la proprie'tè quand on la compare à la possession du cœur que donne le mariage ? Qu’estce qu’un vol ordinaire en comparaison de celui qui nous ravit la vertu et le bonheur domestique? Il ne reste donc plus qu’ii rechercher le commerce des courtisanes. Mais quelle de'gradation pour le caractère! quelle atteinte portée à la délicatesse, à l’honneur , au respect de soi-mème ! Enfin , rien n’est plus propre que le libertinage à étouffer le germe des sentj timens généreux, à éteindre l’esprit, à émousser le îi caractère , en un mot à détendre tous les ressorts de )l l’organisme.

; Les inconvéniens physi([ues d’un commerce illéjii gitime ne sont pas moins graves. On n’est jamais à I l’abri des maux vénériens; car rien ne peut nous rasf surer à cet égard , ni rang, ni jeunesse, ni santé ap-

1 parente. On a traité ce point avec beaucoup trop de légèreté depuis que le mal s’étant l'épandu partout , on l’envisage avec presque autant d’indifférence qu’un rhume de cerveau. Mais si on le considère sous son véritable point de vue , on verra que c’est un des plus grands fléaux qui puissent peser sur un homme. D’abord il mine peu à peu la constitution, et la détériore t souvent h un tel degré que , s’il ne conduit pas au lom-

ai

JÜ2