DE LA PROPRETÉ ET DU SOIN DE LA PEAU

La propreté et le soin de la peau sont deux objets essentiels à la prolongation de la vie.

La propreté enlève tous les matériaux inutiles ou altérés dont noire corps se débarrasse , comme aussi tout ce qui s’attache à sa surface et la salit.

Elle consiste principalement à soigner la peau dès la plus tendre enfance , de manière à lui conserver toujours sa vitalité , son activité et sa perméabilité.

Nous devons considérer notre peau, non -seulement comme un abri contre la pluie et le soleil , mais encore comme un organe important, sans l’activité continuelle duquel il n’y a ni santé ni longévité à espérer, et dont l’abandon, la négligence, ont été parmi les modernes la source d’une foule de maladies et d’infirmités. Que n’est-il donné à mes paroles d’avoir beaucoup de poids sur l’esprit du lecteur, afin que je puisse lui persuader jusqu’à quel point il importe de prendre soin d’un organe si essentiel !

* La peau est notre principal émonctoire. C’est par sa surface qu’à chaq ue instant s’échappent, sous forme de vapeurs, une quantité prodigieuse de particules ma-

DE LA l’KOPllETÉ

tërielles. Celle exhalaiion, inséparable de la circulation du sang, nous délivre de tous les matériaux usés par l’exercice de la vie ou devenus inutiles ; par conséquent, si elle ne se fait pas avec régularité, si elle vient à êtr’e troublée , il doit nécessairement résulter de là des acretés dans des humeurs , et bientôt des affections cutanées d’un très-mauvais caractère.

Outre cela , notre peau est l’organe du loucher, du plus étendu de nos sens , de celui qui multiplie le plus nos rapports avec les corps ambians , en particulier avec l’atmosphère; de celui enfin dont l’état , par celle raison meme, détermine en grande partie le sentiment de notre propre existence et de nos relations avec tout ce qui nous entoure. Le plus ou moins de disposition aux maladies dépend donc aussi beaucoup de la peau. Celui chez qui cet organe est frappé de faiblesse ou d’atonie , l’a aussi trop sensible et trop délicat, ce qui fait que le moindre changement de temps, le plus petit courant d’air, influe de la manière la plus désagréable sur les parties internes , et que l’on finit >par devenir un véritable baromètre vivant. C’est là ce qu’on appelle une constitution rhumatismale , qui résulte principalement de l’atonie de la peau. De là naît aussi la disposition à suer pour la plus légère cause, état contre nature , qui nous expose sans cesse à des refroidissemens , et qui engendre une foule d’infirmités.

La peau sert encore à maintenir l’équilibre entre les facultés et entre les mouvemeiis. Plus elle est active

et perme'able , et plus l’homme est à l’aBri des congestions et des diverses maladies des poumons, du canal intestinal et des autres viscères du has-ventre, moins il est expose aux fièvres gastriques , bilieuses et muqueuses, à l’hypocondrie, à la goutte , à la phthisie pulmonaire, aux affections catarrhales et aux hèmorrhoïdes. Une des causes qui contribuent le plus à rendre ces maladies si communes parmi nous, c’est que nous avons perdu l’habitude d’entretenir notre peau dans un état continuel de propreté' et de vigueur, par l’usage des bains.

La peau est aussi l’une des premières sources de notre restauration , car c’est par sa voie que l’air fait presser en nous une foule de particules èthe're'es. Ainsi, sans une peau saine , point de restauration complète , i c’est-à-dire absence d’une des conditions les plus inf dispensahles de la longe'vitc'. La malpropreté dégrade * l’homme au physique de même qu’au moral.

Enfin, il ne faut pas oublier que la peau est le théâtre principal des crises, c’est-à-dire des mouvemens que la force médicatrice de la nature excite dans les maladies , de sorte qu’un homme chez lequel elle est bien perméable et douée d’une grande activité peut compter sur une guérison plus facile et plus i complète, soiivent même sans le secours de la mé- 1 decine , lorsqu’il vient à tomber malade.

Personne ne disconviendra qu’un organe aussi irn- ' portant ne soit une des colonnes de la vie et de la santé. Aussi conçoit-on avec peine qu’on ait ])u eu

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négliger loui-à-fait le soin parmi les modernes , et jusque chez des peuples fort ëclaire's. Bien loin même de s’en occuper , on fait dès l’enfance tout ce qu’il faut pour en obstruer les pores, pour la plonger dans l’atonie, dans une sorte de paralysie. La plupart des hommes ne prennent, pendant toute leur vie, d’autre bain que celui du baptême ; leur peau est donc obstrue'e par la sueur et la malpropreté qui s’y accumulent chaque jour ; les vêtemens trop chauds, les fourrures, les lits de plumes, l’affaiblissent et la relâchent; le mauvais air des appartemens renfermés et la vie sédentaire la paralysent. Je crois pouvoir avancer , sans exagération , qu’elle est à moitié obstruée et privée d’action chez la plupart des hommes.

Qu’il me soit permis de signaler une inconséquence, qui n’est d’ailleurs pas la seule de ce genre dont on se rende coupable. Le dernier des hommes a l’intime conviction que l’entretien de la peau est nécessaire à la santé des animaux. Le palefrenier néglige tout pour étriller, bouchonner et laver son cheval; et si l’animal tombe malade , à l’instant même il soupçonne qu’on a bien pu négliger les soins de la propreté. Mais cette idée ne lui vient jamais à l’esprit quand il s’agit de sa propre personne ou de son enfant ; si celui-ci est d’une constitution faible et maladive , s’il maigrit et tombe dans le marasme, effets qui résultent tous de la malpx'opreté , on pensera plutôt à un ensorcellemeiil , ou à quelque autre absurdité semblable, qu’à la véritable cause, qui est le délàui absolu d’entretien de la

peau. Puisque nous sommes si clairvoyans pour les animaux, pourquoi ne le sommes-nous pas autant lorsqu’il s’agit de nous-mêmes?

Les pre'ceptes que je vais tracer sont fort simples ; celui qui les aurait observe's depuis son enfance pourrait être certain d’avoir mis en pratique l’un des moyens les plus efficaces pour prolonger la duree I de son existence.

1° Eloigner avec soin tout ce qne notre corps a .rejeté, comme ëiant altéré, ou comme pouvant lui I être nuisible à lui-même. A cet effet, on changera souvent de linge, tous les jours même s’il est possible;

I on renouvellera souvent les draps du lit; on couchera I de préférence sur des matelas de laine ou de crin, qui ! s’imprègnent moins des émanations du corps que les 1 lils de plumes; on renouvellera chaque jour l’air , dans 1 la chambre à coucher surtout.

2° Se laver tous les jours le corps avec de l’eau Ifraîche, et se frotter rudement la peau, ce qui lui donne lheaucoup de ton et de ressort.

3° Se baigner une fois au moins par semaine dans ede l’eau, à laquelle il est utile d’ajouter deux ou trois (Onces de savon. Il serait à désirer ‘qu’on rétablît paritout les bains publics, afin que les pauvres pussent [profiler comme autrefois de ce bienfait, qui coniri-

Ibueraii beaucoup à les rendre sains et robustes (ij.

V») Il y a des bains partout ; mais nos ctablisscmens , comparés à cceux t.,j; anciens, ne sont que des ruines. C’est l’indolence inconce- I vablc des .ojnmcs qui a lait perdre une si salutaire coutume. .ladis on

DE LA PKOPRETÉ

Je ne puis me dispenser de dire un moi du bain de mer, qui, par sa vertu slimulanle et pe'ne'lrante , me'rile d’être range parmi les moyens les plus propres à entretenir la vitalité de la peau , et qui satisfait certainement à l’un des premiers besoins de la génération actuelle, en ouvrant les pores de cet organe, et lui imprimant un surcroît d’énergie, de même qu’au système nerveux tout entier. Ce bain a deux avantages : le premier consiste en ce qu’indépeiidamment de sa grande efficacité dans certaines maladies , c’est encore un des moyens qui conviennent le mieux pour . affermir la santé , • et que les personnes bien portantes peuvent elles-mêmes y recourir , ce qui n’a pas lieu pour une infinité d’autres bains. Il en est de lui comme de l’exercice du corps , qui guérit plusieurs maladies incurables, et qu’on l’ecorarnande à Tbomme bien portant pour conserver sa santé. Le second avantage,

voyait tous les samedis passer dans les rues une troupe d’hommes annonçant au son des cymbales que l’heure du bain était arrivée, et l’artisan s’empressait d’aller y déposer la crasse de la semaine, qu’il garde maintenant toute sa vie. Ghaqqe ville devrait avoir un établissement pour l’été , et un qutre pour l’hiver. Qu’on ne perde jamais de vue d’ailleurs qu’il ne' faut pas se baigner quand on a l’estomac rempli , mais seulement à jeun , ou quatre heures après le repas. On ne se baignera non plus jamais quand on sera en sueur. On ne restera pas plus d’un quart-d’heure dans l’eau courante, ni de trois dans 1 eau tiède ; on évitera de se refroidir en quittant le bain; et, pour cela faite, le mieu-v est de s’envelopper d’une robe de chambre de flanelle. Au sortir du bain, on prendra un peu d’exercice, si l’air est chaud et SCC , mais si l’atmosphère est froide et humide , il faudra re*'cr une heure dans un endroit échauffé , avant de quitter la chain^'C.

c’est que l’imposant spectacle de la mer produit , sur celui qui ne l’a jamais vu , une impression capable de modifier profondément le système nerveux et les facultés mentales. Je suis convaincu que les effets physiques du bain de mer sont prodigieusement secondes ^p^ar cette secousse morale, et qu’un hypocondriaque, par exemple, gue'rirait quelquefois en habitant, sur les bords de l’Ocean, un lieu d’où il pût contempler chaque jour le spectacle magnifique du lever et du coucher du soleil, des tempêtes, etc. De même que je conseillerais à l’homme qui vit dans l’inte'rieur des terres de se rendre aux bains de mer, de même aussi j’inviterais celui des plages maritimes à voyager dans les Alpes, les montagnes et la mer e'tant , je crois, deux des plus grandes beaute's de la nature.

4° Porter des vêiemens qui n’exercent pas une action débilitante sur la peau, et qui permettent à la matière de la transpiration de s’e'chapper librement. Sous ce rapport je ne connais rien qui soit plus préjudiciable à la santé que les fourrures ; la chaleur quelles concentrent affaiblit considérablement la peau; elles ne favorisent pas la transpiration , mais la sueur, tandis que, par leur imperméabilité, elles retiennent le produit de l’exhalation cutanée. Il résulte de là qu’un véritable bain de vapeur se trouve établi entre la fourrure et la peau, et qu’une grande partie des matériaux expulsés par le mouvement vital renti’ent en nous. Les fourrurei\anglaises sont bien préférables à celles du Nord, parce que, n’étant pas garnies de

DE LA PaOPllETÉ

peau, elles ont tous les avantages de ces dernières sans en avoir les inconve'niens , qui sont de contientrer la chaleur et d’entretenir la malpropreté. Mais oil ne doit se servir de ces sortes d’habillemens que quand il fait très-froid , ou lorsqu’on a une constitution de'licate j et qu’on est sujet aux rhumatismes. Dans l’en-, fance, durant la jeunesse, et à quelque âge que ce soit, pourvu qu’on jouisse d’une bonne santé , il faut porter sur la peau une étoffe de toile ou de coton , par-dessus laquelle on mettra un vêtement de la même étoffe en été et de laine en hiver.

5" Prendre tous les jours de l’exercice , car c’est le meilleur de tous les moyens pour faciliter la transpiration insensible.

6“ S’abstenir des alimens qui arrêtent cette même transpiration , tels que tous les corps gPas , le porc , l’oie , la pâtisserie , le fromage.

Quelques médecins ont proposé de porter sür la peau de la laine au lieu de toile. Cet objet étant d’un grand intérêt, je vais faire connaître la manière dont la laine agit sur les corps vivâns en général, après quoi il sera facile de décider la question.

i" La laine irrite la peau plus que la toile elle accroît donc l’activité de cet organe , et favorise la transpiration. Par la même raison elle exalte la sensibilité de la peau , -et y fait affluer davantage de germes de maladies.

2“ Elle est bien moins conductrice du calorique la toile; d’où il suit qu’elle tient la peau ]dus

que

chaude , en s’opposant plus efficacement à ce que les autres corps lui enlèvent sa chaleur.

5” Lorsqu’elle est tissée en étoffe peu serrée j sa porosité, et la propriété qu’elle a d’entretenir la chaleur, lui donnent sur la toile lé grand avantage de favoriser l’évaporation des matières exhalées par la peau , et de les empêcher de se condenser en gouttelettes de liqftides , tandis que la toile étant plus serrée et moins chaude convertit en eau l’exhalation cutanée* Voilà pourquoi les personnes qui transpirent beaucoup ne sont jamais baignées de sueur quand elles portent de la laine, tandis quelles le sont toujours lorsqu’elles s’habillent avec de la toile.

4” La transpiration est un moyen puissant que la nature emploie pour rafraîchir le corps. Un être vivant lui doit la faculté merveilleuse de se donner à lui-même le degré de chaleur qui lui convient, au lieu d’être obligé ^ comme les corps inertes, de prendre celui que lui communiqueraient les objets d’alentour. Ainsi, plus la transpiration est libre, plus la température de notre corps est uniforme, et plus nous nous débarrassons facilement de l’excès de chaleur qui vient du dedans ou du dehors. Telle est la raison pour laquelle la laine, tout en échauffant davantage, diminue plus que la toile la chaleur de la masse du sang , car elle favorise singulièrement la transpiration générale. Il est donc aisé d’expliquer pourquoi , lorsqu’on s’est une fois habitué à l’action irritante de £ette étoffe, on a moinschaud avec elle qu’avec la toile,

DE LA PROPRETE

et pourquoi , dans les pays chauds , on la pre'fere, elle ou le coton , à cette dernière.

5° La laine est un corps idio-e'lectrique, c’est-à-dire qu’elle développe de l’e'lectricité , mais qu’elle n’a pas la faculté conductrice. Ainsi l’homme qui porte des habits de cette étoffe est plus électrique , parce qu’il perd moins de son électricité propre, et qu’il .s’en développe continuellement de nouvelle à la surface de son corps.

6“ La laine s’imprègne plus facilement que la toile des miasmes contagieux, et elle les conserve plus longtemps.

Nous pouvons décider maintenant si elle convient ou non à la santé , et déterminer les cas dans lesquels elle peut-être utile ou nuisible.

Je crois qu’il n’est pas à désirer que la méthode de porter de la laine sur la peau devienne générale. Du moins je ne conseillerai jamais à un enfant ou à un jeune homme d’en prendre l’habitude. A cet âge, en effet, on a moins besoin de moyens artificiels pour s’échauffer et pour exciter la transpiration. D’ailleurs les gilets de laine rendent la peau plus sensible et plus délicate , de sorte que, quand on les quitte, on se refroidit et on s’enrhume à la moindre occasion. Ils exigent aussi beaucoup plus de propreté, c’est-.à-dire , qu’on doit en changer plus souvent encore que de linge. Si donc l’habitude s’en répandait parmi les pauvres, la malpropreté augmenterait en proportion dans cette classe. Il résulterait de là le double incon-.

vénieni de multiplier les maladies de la peau, et de conserver plus long-temps les germes des contagions dans les habits.

Mais il y a des cas où la laine est très-utile, et où l’on ne saurait trop la recommander. Elle convient en ge'ne'ral à tous ceux qui ont passé la moitié de leur carrière, c’est-à-dire qui ont plus de quarante ans, parce qu’à cet âge la transpiration cutanée , la chaleur et l’irritabilité commencent à diminuer.

Elle est utile aux personnes qui n’ont pas naturellement beaucoup de chaleur et d’irritabilité, qui ont le teint pâle, les chairs molles et fongueuses, la fibre sèche , et les humeurs visqueuses , en un mot à toutes celles qui sont d'un tempérament froid.

Elle l’est aux individus qui mènent une vie séden- I taire , et particulièrement à ceux qui travaillent beaucoup de tête; car la transpiration souffre toujours de l’exercice de la pensée, et la peau a besoin alors qu’on la stimule, afin d’attirer les humeurs à la périphérie.

Elle l’est à toutes les personnes sujettes aux rhumes, aux maladies glaireuses , aux fluxions, aux l'huma^ I tismes et à la goutte. Il suffit quelquefois de ce moyen Ifort simple pour guérir radicalement ces maladies.

Elle prévient la diarrhée , quand on y a de la dis- I position naturelle; et la dyssenterie, lorsque cette 1 maladie règne épidémiquement.

Elle convient à ceux qui sont sujets aux congestions ■ sanguines; soit à la tête, où elles produisent le vertige,

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Ja cénhalalgie , les bonrdonnemens d’oreilles, l’apoplexie; soit à la poitrine, où elles provoquent des douleurs , l’asthme et la toux. La laine guérit tous ces maux à merveille, tant en excitant une irritation dérivative à la peau , qu’en favorisant la transpiration insensible. On peut dont la regarder comme une sorte de préservatif contre la phthisie pulmonaire , les hemoiToïdes, le crachement de sang et les autres hémorrhagies.

Elle est utile à toutes les personnes dont les nerfs sont délicats, aux hypocondriaques et aux femmes hystériques, dont l’exhalation cuiane'e est ordinairement le baromètre de la santé.

Elle prévient les rechutes à la suite des maladies graves.

Elle est avantageuse aux individus que les vicissitudes atmosphériques affectent trop vivement. 11 n’y a pas de meilleur^ préservatif contre la chaleur, le froid , l’humidité et les vents.

Enfin, elle est utile dans les climats où l’état de l’atmosphère est sujet à des variations fréquentes et subites , comme aussi aux personnes que leur genre de vie expose à l’action de cette puissante cause de maladies , telles que celles qui voyagent beaucoup.

Mais la laine a ses inconvéniens. Elle nuit à ceux qui transpirent naturellement beaucoup , et qui sont encore d’âge à espérer de pouvoir se délivrer d’une incommodité aussi désagréable ; h ceux qui ont une

surabondance de force vitale , d’éleciriciié et de chaleur animale ; à ceux qui sont atteints de maladies cutanées, ou qui ont de grandes dispositions à en contracter; à ceux enfin qui ne peuvent pas changer souvent de gilets, ou les faire laver au moins tous les huit jours. Je conseille à toutes ces personnes de ne pas porter de laine sur la peau. J’en tlis autant des caleçons et pantalons de flanelle, dont les jeunes gens se servent quelquclbis , et qui nuisent à la santé.

Dans les cas même où il est utile de porter de la laine sur la peau , on doit choisir une étoffe qui soit d’un tissu lâche et poreux, sans être ni trop rude ni trop épaisse.

Les personnes qui ne veulent passe couvrir le corps entier de laine feront sagement de porter au moins des bas de cette étoffe, épais en hiver, et minces en été. Il serait à souhaiter que cette coutume devînt générale. Les personnes délicates pourraient faire usage de bas de fdoselîe ou de poil de lapin tissé avec i(de la laine fine.

Si l’on répugne à s’appliquer immédiatement de la Il laine sur la peau, on peut la remplacer par le coton, hqui a beaucoup de ses avantages, et qui produit une liimpression bien moins désagrcal:ft. Le coton n’irrite Icet n’échauffe pas autant que la laine; mais , d’un autre icôté, il conserve mieux la chaleur que la toile, et conhvient davantage qu’elle pour absorber la transpiration. [JJe crois donc que les personnes qui jouissent d’une l'büune sanié, qui n’ont pas de motif particulier pour