SUR

Nulle part les progrès de la civilisation n’ont été plus sensibles de nos jours cpi’en ce qui concerne l’éducation physique des enfans. Grâces en soient rendues aux hommes immortels qui ont donné la première impulsion! Un quart de siècle a suffi pour opérer une révolution d’autant plus surprenante , mais en meme temps d’autant plus glorieuse, qu’elle a été l’œuvre de la raison, le fruit de la propagation des lumières, et que les préjugés, la superstition, riiabltude, se liguaient pour en rendre l’accomplissement difficile. On ^st rentré dans les voies de la nature, dont on s’était écarté d’une manière si effrayante, et maintenant on est convaincu que l’unique moyen de former des hommes sains et utiles à la patrie, consiste à familiariser de bonne heure les enfants avec les influences au milieu desquelles ils devront vivre un jour, à éviter tout ce qui pourrait leur procurer une maturité précoce , à bien se garder de développer l’esprit aux dépens du

corps , en un mot à respecter les droits si long-temps méconnus de la nature et de l’enfance. C’est incontestablement de ce point que doit partir la restauration physique du genre humain , dont la nécessité se ifait sentir chaque jour d’une manière plus impérieuse : c’est en persévérant dans cette nouvelle voie qu’on peut espérer de voir naître une génération qui jouira d’une prééminence notable sous le rapport de la vigueur et de la santé, qui connaîtra bien moins la goutte, l’hypocliondrie, les spasmes, la susceptibilité nerveuse, et cette longue série de maux qu’une éducation molle et débilitante a fait pleuvoir sur la nôtre.

Quelque incontestables que soient les progrès qui ont été faits en ce sens, il est tout naturel qu’on ne soit point encore arrivé à la perfection. Les idées sont trop nouvelles, et les préjugés de la multitude ont trop dé puissance, pour qu’on puisse s’attendre à l’adoption générale du mode perfectionné d’éducation. Chez ceux mêmes qui ont assez de lumières pour en apprécier les avantages et assez de bonne volonté pour le mettre en pratique , il existe encore certaines erreurs, qui exercent une fi'icheuse influence, et qui soilTl d’autant plus dangereuses que, ne les reconnaissant pas ordinairement pour telles, on n’y fait aucune attention. Les mettre en relief, et montrer comment on peut les éviter, tel est le but que je me propose.

L’un des vices les plus importans et les plus méconnus tient à ce qu’en adoptant certains principes

fj ÉnUCATJOir PHYSIQÜE DES ENFANS.

ti

du système amélioré d’éducation , on demeure cepen- I dant fidèle à l’ancienne méthode sous d’autres points i de vue, soit par ignorance, soit par l’effet d’une ten- > dresse mal calculée. De là résulte un défaut d’ensemble I, et d’harmonie, qui ne peut manquer de nuire beaucoup. Ainsi, par exemple, on ne se fait pas scrupule de laisser toute la journée l’enfant exposé au froid, la tête nue, la poitiine découverte, et le corps garni de légers vêtemens; mais, quand vient le soir, on l’enferme [ dans un lit très chaud , et on l’emprisonne pendant dix I à douze heures de suite dans une chambre dont la I température est foi-t élevée; ou bien, dans la ferme conviction que c’est un moyeu de l’endurcir , on le baigne fréquemment à l’eau froide, tout en continuant de lui faire porter des pelleteries , des habits chauds et d’épaisses chaussures. Ces contrastes se voient tous les jours , dans la crise actuelle, et ils entraînent des conséquences très fâcheuses; car le bien produit par l’impression fortifiante se trouve détruit par l’influence inverse qui s’exerce ensuite, et, ce epu est plus fiicheux encore, cette impression fortifiante peut même devenir nuisible et dangereuse, parce qu’on met continuellement obstacle à ce que la nature s’y accoutume. On ne saurait croire combien il importe, pendant la première éducation, de suivre un plan uniforme ^ et de ne point, comme on le biit souvent, égarer la nature par un continuel mélange d’influences contraires, les unes débilitantes et les autres fortifiantes : traitée d’une manière si peu rationnelle, elle ne peut

44o ÉDUCATION PHYSIQUE DES ENFANS^ certainement jamais acquérir un ton fixe et déterminé.

Mais , de tous les contrastes, le plus saillant, celui qui devient la principale source de maux variés, c est, à mon avis, le défimt d’accord qui règne ordinairement entre la manière dont on dirige les enfans pendant les premiers six mois ou même la première année entière de leur existence, et le système qu’on adopte ensuite à leur égard. Les perfectionnemens qu’a éprouvés notre mode d’éducation ne portent en grande partie que sur les enfans d’un certain âge : ils n’ont point encore pénétré chez le peuple des nourrices, et peutêtre même que nos réformateurs ne se sont pas non plus assez occupés du premier âge de la vie. En un mot , les préjugés et l’esprit d’imitation ont alors un jeu parfaitement libre , et il résulte de là, dans l’éducation, un grand vide, rendant toujours nécessaire un saut qui devient réellement mortel quand la distance est trop considérable entre les deux points extrêmes. Au lieu de poser, dès le début, les bases d’une éducation conforme à la nature, il arrive souvent, la plupart du temps même, que, durant la première enfance, on tient les enfans très chaudement, on les entoure de soins exagérés , on porte leur fibre au plus haut degre de relâchement , et on les rend sensibles aux moindres impressions, tandis qu’aussitôt qu’ils commencent a marcher, on les transporte subitement de la serre chaude au grand air, s’imaginant qu’on pourra faire tout-à-coup un petit Russe d’une pauvre créature accoutumée à être dorlotée.

!■: l^DTICATIOîV PirvSIQUK DHS ENFANS. /j/jl

I.e résultat inévitable d’une telle méthode ne doiti il pas être d’abord cju’uue année entière de couvaison, i à l’époque précise du premier développement, pose ^ les fondernens d’une débilité générale et d’une faiblesse i: de complexion qui se feront sentir pendant tout le t| reste de la vie , et auxquelles rien ensuite ne pourra remédier, d’un autre côté, que la transition de cette vie molle à une autre plus dure constituera une révolution fort dangereuse ? Une plante élevée en serre n’a jamais la même vigueur ni la même consistance que celle qui a végété librement dans son sol naturel ; la moindre intempérie de l’air suffit pour la flétrir. Or, un enfant qui, depuis sa naissance, n’a presque pas quitté le lit et les vêtemens chauds, qui a rarement joui du gi'and air, et dont le corps délicat ne connaît d’autre impression que celle d’une chaleur constante, pourra-t-il supporter sans inconvénient d être soumis tout-à-coup à une température basse, à l’eau froide, a des vêtemens légers? Aussi rien n’est-il plus ordinaire que de voir cette catastrophe, coïncidant en outre presque toujours avec l’époque de la dentition , entraîner des suites très graves, des coqueluches, des apoplexies, des maladies de poitrine, des : coliques, des diarrhées, auxquelles succombent tant

I d’enfans, ou qui effraient les parens et les détournent 1 de persister dans la nouvelle voie. Telle est la princi- ■ pale source du préjugé fort répandu qu’une éducation dure ne convient point à nos climats en général, î’ que du moins elle n’est pas applicable à tel ou tel sujet : en particulier.

On dit qu’une éducation dure ne convient point encore au premier âge de la vie , et Ton a raison si on prend ce mot dans toute la latitude de son acception; mais il faudrait ne pas faire précisément le contraire ; il faudrait chercher quelles sont les modifications dont ce mode d’éducation est susceptible qui permettent de l’appliquer aux enfans en bas âge; il faudrait au moins préparer dès le principe le corps à s’y ployer. A la vérité là se trouve le nœud; car il n’est pas facile de déterminer, dans la pratique, comment on peut éviter le trop ou le trop peu. Je vais, proposer, pour atteindre à ce but, quelques moyens empruntés à la théorie et à l’expérience. Qu’on ne s’attende donc point à trouver ici un système entier d’éducation physique des enfans, dont le tableau complet a été tracé avant moi par d’autres écrivains. Je veux seulement faire connaître la meilleure manière d’éviter la lacune ordinairement existante entre la première éducation et celle qui vient après , la méthode qui convient le mieux pour imprimer une direction convenable au corps des premiers momens delà vie, et lui procurer le degré de vigueur qu’il est susceptible d’acquérir à cette époque.

Jj’enfancea pour caractères la délicatesse et la laxite de la fibre, une grande irritabilité, la facilite avec laquelle s'épuise la force vitale , la promptitude du cours de la vie, la non-interruption de l’activité intérieure de la nature pour le développement du corps, la dispropoi’tion entre les diverses parties et les diffé-

I rentes forces, une propension extrême aux conges- I tions vers la tête ou la poitrine, à l’accumulation des il mucosités ou des acides dans les premières voies, à la ij production des vers. L’enfant est un homme en per- I spective; la vie qu’il mène pendant ses premières années I est encore une procréation prolongée, et tout ce qui I agit sur lui pendant cette période exerce une influence I sérieuse et décisive, non seulement pour le présent ,

I mais encore pour tous les jours que le destin lui

> réserve.

! Les idées principales qu’on doit admettre à cet égard, comme base de la première éducation , et qui renfer-

Iment en même temps le plan de la conduite à observer, sont les suivantes. Il faut chercher à consolider et for- I tifier, autant que possible, la fibre molle de l’enfant, et à retenir son irritabilité dans les limites convenables, sans cependant s’exposer à la rendre insensible ou rigide, en lui imprimant trop de fermeté; il faut, par des gradations insensibles, l’accoutumer aux élémens et même aux agens nuisibles , sous l’influence desquels il doit vivre un jour; il faut le soumettre à un régime qui soit toujours le même, écarter tout ce qui pourrait mettre obstacle à son développement naturel , favoriser ce dernier, en évitant néanmoins qu’il dépasse les bornes, et surtout s’attacher dès le principe à entretenir ce précieux équilibre des forces morales et physiques, qui est la seule et unique source de la santé. En suivant un plan d’éducation fondé sur de tels prin- ! cipes, on peut être certain de former non seulement

444 lÎDUCATlON PHYSIQUE DES ENFAIVS.

le corps , mais encore Tame , et d’imprimer dès les pi*emières années , aux organes cliargés des fonctions intellectuelles, une direction qui favorise beaucoup le développement des facultés morales, qui en est même , suivant moi, une condition essentielle. Car combien d’aberrations de l’esprit et du sentiment qui ne sont autre chose, au fond, qu’une conséquence de l’imperfection et du défaut d’ensemble des rouages de l’économie! Je suis pleinement convaincu qu’un état sain de l’organisation et une harmonie parfaite des forces sont les principales sources de cette précieuse qualité qu’on appelle le bon sens , et qui n’est , à proprement parler, autre chose que l’équilibre des forces départies à l’ame. Un médecin sera sans doute excusable.de croire qu’on doit s’en prendre à cette cause , si l’esprit de saillie , le génie, l’imagination, l’enthousiasme, sont bien plus communs de nos jours que le simple bon sens et la justesse du jugement, de considérer ces brillantes qualités de la génération présente non comme un véritable déploiement de forces, mais comme les fâcheux symptômes d’une iiTitabilité morbide de l’ame, et d’oser espérer qu’en traitant l’homme physique d’une manière plus conforme à la nature, on imprimera aussi une meilleure direction a son esprit.

Qu’il mé soit permis maintenant d’indiquer les prin- * cipaux moyens à l’aide desquels on peut réaliser, des le principe , les idées que je viens d’émettre. Ces moyens sont le lavage à l’eau froide, les bains deau tiède.

LAVAGK A l’eATJ i'fiOIDE. 44^

les bains d’air journaliers e|^ la propreté. Quol«{u ils soient fort simples et contins de tout le monde , j’ai remarqué ou qu’on lés néglige entièrement , ou qu on les emploie mal , ou qu’on ne les combine pas bien ensemble , et cependant j’ai la pleine et intime conviction que c’est par eux surtout qu’on peut se flatter d’arriver au grand but déformer des hommes bien portans, aptes à vivre long-temps et utiles à la société.

Après les avoir passés en revue, j’examinerai les autres points les plus essentiels du régime diététique et du traitement médical des enfans , et je dirai ce qu’il importe de savoir à ces différens égards.

Du lavage journalier à l'eau froide.

La première règle, et la plus importante, est de Itwer V enfant tous les matins avec de F eau froide^ depuis la tête jusqu aux pieds.

Ün ne saurait croire quel effet extraordinaire produit ce moyen si simple. Il entretient la propreté, il endurcit peu à peu la surface du corps, et la rend moins sensible aux Impressions nuisibles du froid, de riiiimidité et des autres influences atmosphériques, ce qui en fait un des meilleurs préservatifs du coryza, de la toux, des fluxions et de la fièvre ; il fortifie le système nerveux , et préserve ainsi les enfans des spasmes , des accidens nerveu.x et de cette exaltation morbide de la sensibilité (jui est souvent le fléau de la vie entière ; il consolide la fibre, et procure à la peau celte vitalité

446 JÎDUCATION PHYSIQUE DES EJ^EAPsS.

pleine de santé , dont l’absence est une source principale des maux cpii régnent de nos jours.

Ordinairement je lais commencer ces lotions dès la troisième ou la quatrième semaine. On rafraîchit peu à peu l’eau chaude dont on s’était servi jusqu’alors, et l’on arrive ainsi par degrés à ne faire usage que d’eau froide. Les enfans s’habituent promptement à ce régime. Qu’on ne croie pas qu’il les expose au moindre danger. Je recommande seulement d’observer deux précautions : la première, de ne pas les laver à leur réveil, mais seulement une demi-heure après, quand ils ont eu le temps de perdre la chaleur du lit ; et la seconde, de procéder au lavage avec rapidité. Je crois dangereux d’iuunecter la peau lentement et sans la frotter, comme on en a généralement l’habitude ; car rien n’excite alors cet organe à réagir, et l’eau a le temps de s’évaporer, ce qui peut déterminer un véritable refroidissement. Mais lorsqu’on agit avec promptitude , et qu’en même temps on frotte la peau , de manière à la sécher et à l’échauffer bientôt , on joint à l’utilité de l’impression du froid les grands avantages du frottement, et la réaction qu’on détermine met à l’abri de tous les inconvéniens qui pourraient résulter d’une rétropulsion des humeurs. Si l’enfant est débile et très irritable, il vaut encore mieux ne le lavera froid que dans la soirée , et le coucher immédiatement après. Durant l’hiver, le lavage doit toujours avoir lieu dans une chambre chaude.

Heureux les hommes auxquels on a fait contracter

LAVAGF. A l’eau FROIDE. 4^7

il dès l’enfance cette haliitiule de se laver chaque jour le il corps entier avec de l’eau froide, à tel point qu’elle il soit devenue pour eux un véritable besoin! llspossè- II dent en elle un des meilleurs préservatifs contre la il goutte, les flux de toute espèce , la faiblesse nerveuse, i\ les catarrhes, etc., et un des plus puissans moyens de conserver la santé. Ils témoigneront certainement toute leur vie de la reconnaissance à ceux qui leur auront imposé un si salutaire besoin. On peut jugér de la puissance que déploie ce moyen mis en usage désole principe, d’après plusieurs exemples venus à ma connaissance de personnes débiles et continuellement tourmentées par la goutte ou par des spasmes , qui , après y avoir eu recours dans un âge avancé déjà, ont été débarrassées par lui des maux qui les affligeaient, et lui ont dû une vigueur et une santé dont elles n’avaient eu jusqu’alors aucune idée. Mais une condition rigoureuse est de ne jamais laisser passer un seul jour sans l’employer, afin queb^jeau n’en perde point l’habitude. Des incommodités légères ne sont même pas un motif suffisant de s’en abstenir. C’est seulement dans les cas de catarrhes intenses , d’éruptions h la peau , de diarrhée et de fièvre, qu’il est prudent de substituer l’eau chaude à l’eau froide, ou de suspendre les lotions pendant quelques jours.

Mais je me vois forcé de répéter encore que c’est le lavage rapide et avec frottement à l’eau froide que je recommande, et non le bain froid , car ce dernier nui-

448 ÉDUCATION PHYSIQUE UliS EAEANS.

rait certainement aux enfans d’une et deux années, dont il s’agit ici.

Bains tièdes.

Une autre loi non moins importante de la première éducation physique est’ celle qui veut que l’enfant soit, dès le principe, baigné une ou deux fois par semaine dans l’eau tiède.

S’il existe un moyen de satisfaire à toutes les exigences de cet âge, d’entretenir la santé, de fortifier la constitution, d’établir l’harmonie, et de régulariser le développement des forces et des organes , c’est assurément celui-là. Examinons quels sont les effets qu’il produit pendant cette première période de la vie. Ces effets méritent toute notre attention , et cependant on s’en est peu occupé ; on les a rarement envisagés sous leur véritable point de vue.

1° Rien n’égale le bain pour entretenir la propreté du corps, cette colonne fi^i^amentale de la santé. L’abondance delà transpiration et des autres excrétions, jointe au peu de soin qu’on apporte ordinairement a renouveler le linge et les pièces de l’habillement, font que les enfans sont les plus malpropres des créatures, et que leift’ peau se couvre d’une crasse qui , pour peu qu’on V mette de négligence, ne tarde pas à se décrier par une odeiii’ jiarticulièi'e et fort désagréable, Qu on ne croie pas les lotions siqierncielles au.\(|uelles on a

BAINS TIÈBES.

recours pour débarbouiller les enfans , capables d’enlever cette crasse qui a pénétré jusque dans les pores de la peau. Les bains seuls ont ce pouvoir, et quand on les néglige, la malpropreté devient une des principales sources des nombreuses maladies de la peau , et Unit même par altérer et corrompre la masse des humeurs.

2° Le bain rafraîchit et vivifie le tissu de la peau, I qui, par le traitement ordinaire, ne perd (jue trop souvent sa vigueur, et tombe ou dans l’inertie ou dans un état d’irritabilité morbide.

Un enfant donc qu’on baigne fréquemment acquiert par là une prérogative dont la génération actuelle est presque dépouillée , celle d’avoir une peau douée de tonicité, de solidité et d’activité vitale. En consé- I quence, il sera non seuleufeut exempt des éruptions qui tiennent généralement à l’atonie de cet organe, et il supportera beaucoup mieux celles qui sont inévitables, comme la variole, la rougeole, etc., mais encore la sympathie bien connue de la surface extérieure du corps avec la surface intérieure fera que les systèmes internes se ressentiront du* surcroît d’énergie acquis par la peau. Ce n’est point exagérer que de dire qu’un tiers des maladies nous viennent par les tégumens extérieurs; combien donc n’en peut-on pas éviter en fortifiant de bonne heure cet appareil !

3° Nul moyen n’est aussi apte que les bains à résoudre les engorgemens , à mettre fin aux désordres des mouvemeiis et de la circulation ,. à répandre la vie et l’activité dans tous les points de réconouiie , même

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les plus éloignés, à établir par conséquent rharmoiiic dans l’ensemble des fonctions, et, ce qui a surtout une importance spéciale , à régulariser le développement organique de manière que les forces se trouvent réparties avec uniformité. C’est là un avantage immense, et qu’on ne sera point tenté de contester, quand on se rappellera combien les irrégularités du développement sont communes de nos jours , et combien est grand le nombre des maux qui découlent de là. Y at-il rien de plus répandu aujourd’hui que .les distorsions ou les contractures des membres, les tuméfactions, les scrofules, le carreau, le rachitisme, l’éruption trop précoce ou trop tardive des dents, riiydrocéphalc, la faiblesse des extrémités inférieures , et l’impossibilité de marcher qui en est la conséquence, la manifestation trop hâtive ou inégale des facultés intellectuelles et de celle de parler? La plupart de ces maus, sinon même tous, tiennent à la mauvaise marche du développement des organes, à l’inégale distribution des forces, et la plus sûre manière de les prévenir est d’employer un moyen en parallèle avec lequel aucun autre ne saurait être mis sous le point de vue des vertus apéritives et fortifiantes, eu égard à la propriété de distribuer la nourriture et l’influence de la force vitale d’une manière uniforme et proportionnelle sur tous les points.

4“ Enfin l’habitude des bains, contractée de bonne heure, a encore un avantage immense, inaperçu jusqu’à ce jour , et qui consiste en ce qu’elle dirige