I . Je ne connais rien de plus pernicieux , rien qui cor
iresponde si bien à l’idée de faiblesse et de maladie,
I que l’habitude généralement acquise aujourd’hui à la ! nature humaine d’agir du dehors au dedans, de réflé- I chir toutes les impressions nuisibles vers l’intérieur, • et d’opérer toutes les crises sur les parties internes, notamment sur l’appareil digestif. Il y a inversion ' complète de l’ordre naturel quand la surface intérieure usurpe les fonctions de*l’externe , tandis que la direction normale des mouvemens doit être du centre à la circonférence. Qq’on observe avec attention la 1 marche actuelle de la nature malade, on verra que t toutes les causes morbifiques, même les plus diverses,
I échauffement, refroidissement , frayeur, joie, agissent !sur l'estomac; que toutes elles portent atteinte au jeu ides premières voies; que les maladies les plus étranj gères les unes aux autres opèrent leurs crises par les (Organes digestifs, et qu’il est fort peu de principes imorbifiques que nous puissions maintenant digérer, (dans l’acception propre du mot. La cause de ce mouivement rétrograde lient à l’inertie de la peau et au (défaut de réaction du dedans au dehors. Ce n’est point 1 lici le lieu de montrer combien la vie sédentaire, les
45i2 liüUCATION PHYSIQUE UES ENFAKS. .
boissons cliaiuies et les stimulations presque continuelles , tant morales que physiques , de notre intérieur , contribuent à ce résultat. Je veux seulement faire remarquer que les bases d’un état si contraire à la nature sont réellement posées dès la première enfance, qu’elles le sont par la négligence des bains et de tous les moyens propres à fortifier la peau, comme aussi par l’abus qu’on fait chez les enfans des ali mens et des médicamens propres à irriter et débiliter le canal intestinal. En tenant ces petits êtres plongés au milieu d’une chaleur constante et souvent exagérée.
nous faisons, dès l’origine , tout ce qu’il faut pour détendre et affaiblir la peau , sans chercher le moins du monde à la vivifier et la fortifier j d’un autre côté, nous AG cessons de déterminer la masse entière des humeurs à refluer vers le canal intestinal , par une nourriture relâchante, des boissons chaudes, du café, etc., mais surtout par un usage immodéré des purgatifs et des vomitifs. Peut-il s’ensuivre de là autre chose, sinon que l’appareil affaibli et constamment irrité attire à lui toutes les impuretés etâcretés de notre corps, que toutes les influences nuisibles et tous les mouvemens critiques se portent vers lui , que par conséquent le caractère gastrique, c’est-à-dire la prédisposition aux troubles de l’action des organes digestifs , prédomine et dans la constitution de l’homme en général et dans celle des maladies ? Il fut un temps où l’on cherchait à guérir toutes les maladies par des sudorifiques ; à cette époque aussi , toutes les maladies avaient un caractère
BAINS TIKDBS,
J exanthématique, et les maux gastriques étaient rares.
Aujourd’hui que tous les accidents, même les plus i; disparates, sont traités comme gastriques, ce qui équi- I vaut à dire qu’on détermine la nature à accomplir ses ij crises par le canal intestinal, aujourd’hui qu’on purge I les eufans à l’occasion de la plus insignifiante incom- I niodité, toutes les maladies revêtent un caractère I gastrique, et le tube alimentaire est l’unique arène des combats qui se livrent entre la maladie et la santé, entre la mort et la vie. Or il est à peine nécessaire de I dire que ce lieu n’est pa^ toujours celui qui convient le mieux. L’estomac a une destination plus importante I et plus noble : il doit être la source de la nutrition, i (je l’assimilation , le fondement de toute restauration et de la santé ; mais comment pourrait-il jouer ce rôle ;! quand on l’oblige d’élaborer sans cesse des maladies ? I Jamais il n’est pur, jamais il ne possède la vigueur et l’intégrité qui lui sont nécessaires; des désordres continuels de la digestion, une mauvaise constitution d<;s 'i humeurs, l’iiypochondrie et la faiblesse nerveuse doi- ! vent en être la suite immiidiate. Je ne connais pas de |l plus sûr moyen pour prévenir cette tendance maladive,
I pour établir un meilleur équilibre dans la nature, j pour diriger davantage les mouvemens vers la périphérie , pour donner à l’organisme une prédisposition naturelle à se débarrasser, des* maladies par la peau , que de moins purger'les enfans et de les baigner plus souvent.
Qu’on ne croie pas que ce sont là des hypothèses
et des propositions en l’air. Je ne parlerais point avec tant de chaleur, si l’expérience, une longue expérience, ne m’avait convaincu de la vérité de ce que j’avance, si l’exemple de mes propres enfans n’était là pour m’en donner la preuve la plus concluante. Dès leur naissance, mes enfants ont été chaque jour lavés à l’eaü froide depuis la tête jusqu’aux pieds, et une fois au moins par semaine mis dans le bain ; aussi jouissentils d’une excellente santé. Non seulement ces précautions, aidées de celles dont je parlerai plus loin, ont si bien prévenu jusqu’ici toute manifestation de symptômes gastriques, qu’il s’est écoulé des six mois entiers sans que je fusse obligé de recourir aux laxatifs, mais encore la nature est tellement régulière et simple dans ses efforts curatifs , que des causes morbifiques qui bouleversent sur-le-champ la digestion chez d’autres enfans, comme des refroidissemens, de petits écarts de régime, des rhumes de cerveau ou de poitrine , etc. , n’exercent aucune influence notable, et guérissent la plupart du temps en quelques jours, sans médicamens , même sans évacuations sensibles , c’est-à-dire par la .simple voie de la transpiration insensible et de la sécrétion rénale. Au printemps de l’année i8o3, époque à laquelle de violens rhumes frappèrent les enfans, et oh l’influence épidémique finit par atteindre aussi les miens, ils demeurèrent exempts de fievres et de symptômes gastriques, prirent 1 air tous les jours , n’eurent besoin d’aucun remède , et furent rétablis dans l’espace de quatre à cinq jours , tandis que la
BAIWS TIÈDES. 4^5
j plupart des autres enfans demeuraient malades un mois 1, ou sixsemainés. La dentition même, qui, d’ordinaire , il affecte tous les systèmes, et surtout celui de la di- ; gestion , exerA si peu d’action sur eux , qu’ils n’en ; perdirent point l’appétit , et que leur santé n’éprouva I aucun dérangement. Je suis intimement convaincu qne l’habitude précoce des bains et de tout ce qui ' contribue au soin de la peau, non seulement diminue la prédisposition aux accidens gastriques, mais en- ' core peut guérir ceux qui surviennent, et cela par le seul fait de l’énergie plus grande avec laquelle la nature agit alors vers la périphéi ie. Dans une foule de cas, la cause primordiale des maladies des enfans I esVune irritation nerveuse légère, à laquelle le défaut de réaction vers l’extérieur et un traitement mal dirigé donnent seuls le temps de se fixer sur les voies digestives et d’y déterminer des désordres et des congestions qu’à tort ensuite on regarde comme la cause ! fondamentale. Mais quand, par l’habitude des bains, on sait ouvrir à temps des voies générales à la nature, j l’irritation morbide peut se résoudre, se déplacer et SC dissiper de la manière la plus simple dès les premiers momens, avant qu’il lui ait été loisible d’occasionner des désordres réels et de produire des assimilations de matières morbifiques. De cette manière, quelque par»<lîxale que puisse sembler une telle proposition , l’habitude des bains supplée les évacuans , elle en rend l’emploi moins fréquemment nécessaire, et si, comme je le désire du fond de mon cœur , elle
it,
45c ÉDUCATION PHYSIQUE DES ENFANS.
devient de plus en plus générale , même h l’égard des enfans du plus bas âge, elle mettra certainement des bornes au progrès toujours croissant du caractère gastrique et bilieux des maladies auxc^elles l’homme est exposé.
Quels sont les bains à l’usage diététique auxquels il convient le mieux d’assujettir les enfans? D’après mon expérience, ce sont les bains tièdes, ceux dont la température est d’environ 24 ^ 26 degrés du termomètre de Réaumur. Il ne faut pas s’imaginer que les bains à la glace soient les seuls qui fortifient. De lui-même, le bain est déjà un excellent fortifiant, soit par rapport à l’impression vivifiante de l’eau, élément dont les vertus ne sont point assez généralement appréciées, et dans la composition desquelles la chimie a depuis long-temps démontré qu’il entre de l’air vital, de l’oxigène , soit eu égard à l’efficacité avec laquelle il nettoie la peau et en ouvre les couloirs. Qu’on se rappelle combien un pédiluve tiède ranime et délasse les jambes épuisées par une. longue marche, avec quelle promptitude presque instantanée il dissipe la fatigue et ranime la sensibilité éteinte; n’est-ce point là une preuve suffisante de la propriété vivifiante dont jouit l’eau tiède? Bruce a même remarqué, sous le ciel brûlant de l'Abyssinie, qu’un bain tiède le rafraîchissait et le fortifiait davantage qu’un bain froid. î)^illeursnous avons affaire ici à des sujets délicats et qui ne sont habitués qu’à la chaleur. Le bain froid rentre dans la classe des fortifians héroïques, de ceux qui impriment
r.AINS TlivDI?^,
une violente secousse l’écononiie, cl il tient de près à rélecti'icité. Or, nous savons que l’action des moyens propres à ranimer et stimuler doit être proportionnée ! au degré de la force vitale , qu’un souffle trop violent éteint une faible étincelle plutôt qu’il ne l’allume, et I qu’un degré d’excitation salutaire jjour un corps robuste peut être funeste à un autre plus faible. D’après cela, n’y a-t-il pas de la témérité à, employer chez des êtres délicats et débiles un moyeu qui n’est pas touiours sans dangei-, même chez les adultes? Sans doute beaucoup d’enfans le supportent très bien, comme l’atteste le baptême des Russes dans la Neua; mais combien n’en pourrait-on pas citer qui l’ont payé de leur vie? Il y a plus, le bain froid est non seulement dangereux, mais encore contraire au but que nous nous proposons. Son principal effet est de resserrer fortement la surface entière du corps, de faire refluer violemment toutes les humeurs vers l’intérieur,
' d’ébranler l’économie }• d’irriter. Ne doit-il pas s’enj suivre de toute nécessité, chez des êtres faibles et pos- I sédant encore si peu de réaction intérieure, une répartition inégalede la vitalité, une stase des humeurs,
I leur accumulation dans la tête surtout, qui seule est garantie de l’impression tumultueuse, et une rigidité spasmodique, au lieu du développement harmonique, du salutaire effet fortifiant et de l’heureuse perméabilité qu’opère le bain tiède, et qiii sont les effets qu’il s’agit surtout ici d’obtenir.
Qu’on donne donc aux eufans des bains tièdes , plus
frais pour ceux qui sont robustes, plus chauds pour ceux qui sont faibles, mais en abaissant toujours la température à mesure que les années s’accumulent et que les forces se développent. En élé, il ne faut pas négliger d’exposer pendant toute une journée l’eau du bain au soleil, qui lui communique la plus agréable et la plus vivifiante chaleur. Le mieux est d’employer l’eau de pluie ou de rivière; et, si l’on est obligé de recourir à celle de source, on doit y ajouter soit du lait chaud, soit de l’eau bouillie avec un peu de savon et quelques poignées de son. Mais j’insiste pour qu’on ne fasse pas bouillir toute l’eau : ce serait lui enlever tî’op des principes gazeux qui en font pour ainsi dire l’esprit.
Durant les premières semaines, les premiers mois, on ne laissera l’enfant dans l’eau qu’un demi-quart d’heure, puis peu à peu un quart d’heure. Au bout d’un an, son séjour pourra y être plus long. Mais ce qu’il importe surtout, c’est de lui frotter doucement le corps avec la main , ou avec une éponge, pendant toute la durée du bain. *
Il est essentiel aussi de consacrer une attention spéciale au moment de la sortie de l’eau; car c’est à cet égard que l’on commet le plus de fautes , auxquelles j’ai remarqué qu’il fallait presque toujours s’en prendre quand le bain ne produisait pas de bons effets. On doit essuyer le corps aussi vite que possible. Le mieux est de préparer d’avance une grande pièce de toile de coton, bien échauffée, dans laquelle on enveloppe
BAIKT d’air journalier. 4%
I l’enfant et qui sert à le frotter. Rien, en effet, ne I cause un froid plus pénétrant et plus nuisible que i l’évaporation de l’eau , et il y a une différence immense entre se trouver plongé dans l’eau et avoir seulement ! la peau mouillée. Or, en pareil cas, le refroidissement doit nuire d’autant qu’il succède immédiatement % un état dans lequel la peau était chaude et ouverte. Aussi I est-il indispensable, en hiver, de faire prendre les bains dans une chambre dont la température soit convenablement élevée.
Quant au moment d’administrer le bain , la principale règle 'est de ne le point faire prendi’e tandis que l’estomac est plein. Il faut donc le donner ou avant le I repas, ou trois heures après.
Il est essentiel aussi de ne pas exposer sur-le-champ l’enfant à l’air, quand la saison est rigoureuse. Les bains les plus avantageux sont ceux qu’on lui fait j prendre le soir, et au sortir desquels on peut le mettre I au lit.
Bain d’air journalier.
J’ai encore à parler d’une troisième sorte de bains, I non moins indispensables que les ptccédens , les bains ! d’air; car c’est ainsi que nous devons considérer l’usage i du grand air chez les enfans. En général, lorsqu’il s’agit de prendre l’air, on ne pense qu’au plaisir de la promenade ; et comme l’enfant d’un an ne connaît pas ce plaisir, qu’en outre il arrive souvent au* temps de i ne point être beau, ou commet l’impardonnable faut«
46o I-DUCITION PRySlQUH DES ENFANS.
de laisser ce petit être des semaines entières renfermé dans la chambre. Mais dès que nous envisageons la jouissance de l’air, ainsi qu’elle doit l’être réellement, comme une nourriture essentielle, comme un moyen de ranimer les forces les plus subtiles et les plus nobles de J’homme , il suit de là qu’elle n’est pas moins indispensable que le boire et le manger, et qu’il ne s’agit pas tant de la beauté ou des agrémens du temps , que du grand air en lui - même , abstraction faite de toutes ses qualités accessoires.
Ce devrait donc être une loi sacrée et inviolable que de ne pas laisser passer un seul jour sans procurer à l’enfant cette jouissance, qui est pour lui d’un si haut prix. L’habitude de le sortir ainsi régulièrement devient en même temps l’un des plus sûrs moyens d’endurcir son corps aux intempéries atmosphériques , et d’empêcher qu’elles puissent lui nuire. Ce Seul motif ■ devrait déjà suffire pour qu’on ne négligeât pas une petite promenade au moins chaque jour; car on ne saurait croire avec quelle promptitude le corps se désaccoutume de l’air, et il .suffit de l’y soustraire pendant une huitaine de jours seulement pour être ensuite obligé de recommencer sur nouveaux frais. Du reste, une certaine circonspection est nécessaire durant les premiers mois de la vie.
Les enfans nés au printemps et en é[é ont un grand avantage sur les autres, en ce qu’on peut les familiariser *de meilleure heure avec cêt élément, et les tenir plus long-temps exposés à son action.
DAIN u’yUU JüUUNALJEn. 4^1
Je recoairnancle d’éviter, pendant les deux premiers mois, les temps humides et venteux; mais, ce terme écoulé, il faut accoutumer le plus qu’on pourra J’enfant à l’air, n’avoir aucun égard au temps, ét l’exposer chaque jour, ne fût-ce qu’une petite demi-heure , à la hienfaisante influence du grand air, qui fera sur lui l’effet d’un médicament fortifiant. On choisira pour cela un jardin, ou un lieu couvert d’herbe et d’arbres; car il n’y a que l’air de ces localités qui soit vraiment balsamique pour l’enfant, et l’on se trompe beaucoup lorsqu’on croit lui procurer les avantages du grand air en le promenant au milieu des rues sales et pleines d’émanations de nos grandes villes.
L’hiver lui-même ne doit point être un motif de s’abstenir, à moins qu’il ne s’agisse d’enfans d’une ou deux années, que le froid dépasse six degrés du thermomètre de Réaumur, ou qu’il souffle un vent âpre du nord ou du nord-est. En général, il faut éviter que le vent, lorsqu’il est fort, frappe au visage des très jeunes enfans. Mais ce qu’on ne doit non plus jamais perdre de vue, c’est que le meilleur moyen d’éviter les effets du refroidissement consiste à s’habituer • au froid.
Partout où la nature se pare de fleurs et de plantes, là aussi est le véritable élément des enfans, celui qui contribue le plus à entretenir leur santé. Un triste entom-age de murailles agit sur eux d’une manière à tous égards stupéfiante , et les rend aussi sûrement pales, froids , indolens, qu’un riant paysage leurt;om-
4^2 lÎDUCAÏION PHYSIQUE DES ENFANS.
iiiunique de coloris , de vie et de chaleur. Aussi regardé-je comme une chose importante, pour former des enfans sains et vigoureux, de les laisser vivre, autant que possible , à la campagne ou dans un jardin pendant 1 ete. C est meme le meilleur moyen de guérir les maladies dont ils pourraient déjà être atteints, et d’opérer de véritables métamorphoses dans leur constitution.
Je ne puis donner plus de poids à mes paroles qu’eu faisant remarquer la différence qui existe entre les enfans des campagnes et ceux des villes , ou, ce qui revient au même, entre ceux qui vivent au grand air et ceux qu’on élève dans les appartemens. N’esl-ce pas à l’air, dont ils jouissent en toute liberté, que les premiers doivent d’avoir un teint plus fleuri, une meilleure santé, des forces plus développées, d’être moins sujets aux maladies, et de mieux supporter tout, même les écarts de régime ?
Je ne dois pas non plus omettre la salutaire influence que l’habitude de goûter journellement le grand air exerce sur les yeux, et qui est de la plus haute Importance, surtout à l’époque actuelle, où l'espèce humaine dégénère sensiblement eu égard aux facultés visuelles. Nul doute que la myopie, si répandue parmi les habitans des villes , ne tienne principalement à ce qu’on laisse les enfans presque constamment enfermés entre quatre murs , de sorte que l’œil, n’apercevant que des objets voisins , s’organise uniquement pour voir de près, et finit par perdre en-
! • BAIN d’air journalier, 4^3
' tièremeiit la faculté de s’adapter à la vision des corps j éloignés ; mais nul doute non plus que riiabilude pré- I coce de vivre en plein air, et d’avoir devant. soi un vaste horizon, ne fortifie Ta vue dès l’origine, ne la rende et plus perçante et plus longue. C’est assurément là un nouveau motif bien puissant d’arracher les enfans aussi souvent et aussitôt que possible à l’étroite pri- .©son dans laquelle ou les tient renfermés.
D’après ce qui précède on voit aussi combien il importe de veiller à ce que la chambre des enfans soit bien aérée, en hiver comme en été. L’air renfermé est un poison mortel pour ces petits êtres; l’expérience constate qu’il suffît à lui seul pour provoquer les spasmes les plus violens, et qu’il est une des principales causes de la grande mortalité que les convulsions déterminent pendant les premiers mois de la vie. Combien ne serait-il pas à désirer que l’on consacrât aux enfans la meilleure chambre de la maison, et non pas, comme on le fait ordinairement, la plus mauvaise !
On aurait peine à croire combien ce moyen si simple, l’emploi précoce du lavage à l’eau froide, du bain tiède et du bain d’air, influe sur la complexion de l’enfant, et combien celui chez lequel on y a recours diffère de tous les autres par son extérieur entier. J’ai observé avec attention les avantages qu’il eu retire, et le tableau que je vais retracer, sous la dictée de la seide expérience , offrira l’image fidèle d’une nature ainsi traitée dès le principe.
464 ÉniXATlOJV PHYSIQUE DES ENEA>«.
1“ L’enfant est moins sensible aux impressions et aux intempéries de l’air.
2" Son corps est droit et robuste; ses membres sont uniformément nourris et cTéveloppés. Le lavage à l’eau froide et le bain tiède sont les meilleurs moyens de prévenir les disproportions de parties, les contractures , les déviations de la colonne vertébrale, etc., qui sont malheureusement si communes aujourd’hui , et-de les guérir quand elles existent. Il est faux que ces difformités reconnaissent pour unique cause des lésions physiques , des chutes et des coups : autrement les enfans des villageois, qui sont les plus exposés à ces sortes de lésions, devraient offrir la plus grande proportion d’êtres, difformes et* bossus , tandis que le contraire précisément a lieu. Une cause bien plus fré* quente se rattache à une débilité intérieure, à une prédisposition morbide , surtout à un mode spécial de faiblesse des glandes et de la charpente osseuse, qu’on nomme scrofule et rachitisme. Tous les enfans doués de cette constitution sont sujets à se nouer; les bains et le mouvement au grand air l’emportent sur tous les autres moyens pour la combattre.
3® Les périodes du développement se succèdent avec plus de régulai’ité: nulle force, aucune aptitude, n’empiète sur l’autre; les dents ne percent ni trop tôt ni d’une manière désordonnée, comme il arrive si souvent dans le mode ordinaire d’éducation, et l’enfant ne commence à marcher ni trop tôt ni trop lard. Il en est
BAIN d’air journalier. 4^^
(le même pour la parole. Le développement des facultés de l’ame est plus régulier aussi , et ne survient qu’après celui des parties les plus importantes du corps. Tout suit une marche plus conforme a la nature, et l’enfant reste long-temps enfant.
4“ La circulation dps humeurs, tous les mouveinens internes et les évacuations ordinaires ont un cours régulier. Les bains ont surtout de l’importance chez les enfans sujets à la constipation, maladie qui peut entraîner les plus funestes conséquences, non seulement pour la période de l’enfance, mais encore pour -<la vie entière^ Les enfans c[u’ona l’habitude de baigner ont le ventre libre.
5® Les chairs sont fermes, élastiques, très colorées, et aussi éloignées de la mollesse qui accompagne la bouffissure que de la sécheresse qui caractérise la maigreur. La peau est pleine de vie et de fraîcheur. Ni la tête, ni le ventre ne sont trop gros, ou proportionnellement trop nourris, et l’on n’y remarque point cette prédisposition au carreau on au rachitisme, qui est si commune chez d’autres enfans.
6“ Le système nerveux n’exerce point d’influence prédominante ; son action est calme et uniforme. Nulle part on ne remarque cette excessive irritabilité, qui dégénère si fréquemment de nos jours en spasmes et en convulsions, et cpii pose dès l’enfance le germe de ces malheureuses créatures humaines réduites h n’être, pendant toute leur vie, que des systèmes nerveux amhulans, que des organisations en apparence
4GÜ ïÎDüC.VTIO^f PliYSIQLE DES EKEANS.
propres unicpieinent à sentir et incapables d’agir.
7° L’enfant est moins sujet aux affections de peau, aux catarrhes, aux troubles des fonctions digestives; et quand il vient à perdre la santé, les maladies durent moins long-temps, les crises en sont plus faciles et plus naturelles.
8“ Les maladies dangereuses des enfans , la variole, la rougeole et la scarlatine, qui appartiennent à la catégorie des aflections exanthématiques, sont beaucoup moins graves et plus faciles h supporter , parce que la peau est saine, vivante et douée d’une pleine activité, qualités dont le mode ordinaire d’éducation la dépouille, et dont la perte est une des principales causes du danger et de la mortalité de ces maladies.
(f L’enfant est moins exposé aux maladies contagieuses. Presque toutes les infections ont lieu par la peau ; elles exigent d’abord la communication du poison contagieux, puis la réaction des nerfs cutanés, et l’admission du venin dans les vaisseaux absorbans. L’un et l’autre effets sont prévenus par les bains. En nettoyant la peau , l’eau enlève le principe de la contagion; en exaltant l’action de cet organe et rendant la transpiration plus libre, le bain s’oppose à l’absorption du poison , et le fait rejeter au dehors. J’ai vu des enfans traités d’après la méthode que je conseille, être épargnés par des maladies contagieuses et épidémiques générales, la coqueluche, par exemple.
lo° L’habitude contractée de bonne heure du lavage et des bains, non seulement tient la peau toujours
I)Alx\ d’aIII JOüANALIliR. 4G7
nette , mais encore inspire aux enfaus le goût de la propreté, malheureusement si peu répandu, et développe en eux ce sentiment inconnu aux nations chez lesquelles il n’y a pas de bains, qui annonce quand la peau est chargée d’ordures au point de boucheries pores, qui rend cet état insupportable, et qui nous
I fait un besoin de nous en délivrer par l’immersion
dans l’eau. Le Russe , dont le sentiment est si loin d’égaler le nôtre en délicatesse, nous surpasse cependant de beaucoup à cet égard , précisément parce qu’il contracte de très bonne heure l’habitude des bains : un sentiment tout particulier lui dit quand sa peau a besoin d’ètre nettoyée; et naguère encore je lisais avec plaisir qu’un homme du peuple, qui s’était mis au service d’un voyageur en qualité de cocher, le supplia humblement de lui accorder quelques heures pour pi’eudre un bain dont il avait été depuis long-temps obligé de s’abstenir.. C’est là réellement une délicatesse de sentiment cutané que plus d’une élégante ne possède pas chez nous. Je remarque la môme chose chez les enfans qui ont contracté l’habitude de se baigner ; au lieu de trembler et de se débattre, comme les autres, à la vue de l’eau , ils ont un véritable amour pour cet élément; le bain est un de leurs plus grands plaisirs, et ils attendent avec impatience le moment de s’y plonger; leur âge peu avancé ne les empêche pas de sentir combien ce moyen leur est salutaire, et le besoin qu’ils éprouvent de s’y soumettre devient pour eux une inestimable acquisition.
4^8 ïioUCiiTlOîV PHYSIQUE DES P.îfFAjN'S.
Choix d'une Icinpéfalui’c conrcuable (i).
Ce qui a été dit jusqu’ici suffît pour prouver combicn la méthode que je conseille est apte à conduire au but principal de l’éducation physique, c’est-à-dire à former des hommes sains, robustes , bien organisés et utiles à leurs semblables. Mais pour que les moyens dont j’ai donné l’indication remplissent entièrement leur objet, ils ont besoin que toutes les autres circonstances soient en harmonie avec eux, sans quoi ils deviennent inutiles et même nuisibles. Il y a donc nécessité absolue de proscrire les lits, les vêlemens et les appartemens trop chauds.
La chaleur est sans contredit la première et la plus nécessaire des conditions de la vie ; mais , poussée trop loin, elle devient l’un des plus puissans moyens de la détruire et une source abondante de maladies. En effet , il n’y a rien qui relâche et affaiblisse autant le corps entier qu’une haute température soutenue; de plus, elle exalte outre mesure la sensibilité du système nerveux ; elle active la circulation du sang, accélère tous les actes de la vie intérieure , et favorise la consommation des matériaux organiques; elle fait porter le sang vers les parties supérieures du corps,
(i) Cousullez De l’influence de la température sur la 7nortalité des enfans nouveau-nés , par VlUermé et II. Milne Edwards. (Annales d’hygiène publique et do médecine légale, tome a , page agi et luirantcs.)
riioix I>’UNn TKMPKRATIIHE CONVBÎVABLF.. /(Gq et prédispose aux- maladies de la tête; enfin elle donne de la tendance à suer , et , par cela même , expose à de fréquens refroidissemens. En un mot, je ne connais rien qui soit plus propre qu’elle à imprimer au corps entier, dès son premier développement, un caractère de débilité et d’aptitude à contracter des maladies.
Je dois d’abord m’élever contre les appartemens trop chauds. La température d’une chambre d’enfans ne doit jamais s’élever à plus de i4 ou i5 degrés du thermomètre de Eéaumur. C’est là aussi le terme
qu’il ne faut point dépasser dans celle où couchent
les enfans d’un à deux ans. Plus tard, on peut ne point chauffer du tout l’appartement, si ce n’est quand le fi’oid devient trop rigoureux.
J’ai à parler en second lieu des lits. Je ne connais rien de plus nuisible, rien qui soit plus* propre cà détruire toute énergie chez l’homme que la funeste habitude d’ensevelir le nouveau né dans ^m monceau de coussins en plume; c’est un moyen infaillible de frapper son organisation entière d’atonie , et de lui donner une peau suante, incommodité qui devient la source d’une multitude d'autres, notamment de refroidissemens contiuu,els , de maux de tête et de dents , de catarrhes, etc. J’ai vu un enfant à qui la tendresse aveugle de sa mère avait fait passer les deux premiers mois de sa vie dans un pareil hain de vapeur, derrière un poêle; il était devenu la plus chétive créature qu’on puisse imaginer ; une sueur visqueuse inondait conti-
nuellement sa peau, que couvrait eu outre une éruption miliaire; sa tête était d’un volume démesuré, et sa colonne vertébrale déjà déviée : ce ne fut qu’en le faisant passer avec lenteur et circonspection à une vie plus aérienne, qu’on parvint à le débarrasser de ces maux et à lui rendre la santé. Je ne saurais donc trop recommander la méthode que j’ai employée avec un avantage notable pour mes enfans et pour d’autres, de leur donner une couverture de coton ouatée, qui ne gêne point le corps, laisse les mains libres, et ne procure jamais un trop haut degré de chaleur. Dans les premiers temps, surtout en hiver, et quand il s’agit d’un enfant débile, on peut recourir à un léger édredon , mais qu’on doit supprimer dès que le beau temps arrive, ou que l’enfant devient plus fort. Le principal défaut des lits de plume tient à la malpropreté et à la mauvaise 'odeur dont ils finissent par s’imprégner; en effet, ils deviennent un véritable pot pourri d’émanations méphitiques, et l’être condamné à coucher, pendant une année entière, sur un pareil fumier, ne peut manquer d’en ressentir les plus déplorables effets. On pare à tous ces inconvéniens en ayant recours à des coussins de balle d’avoine , qui ont l’avantage de laisser -passer les liquides, de pouvoir être aisément renouvelés, et de n’entretenir qu’un degré médiocre de cbaleur.
PROPRETÉ. CIIA.NG. DE LINGE. PURETÉ DE l’aIR. 471 Propreté. Change nent de linge. Pureté de l’air.
La propreté occupe un des premiers rangs parmi les principaux ressorts de^education physique. Peut-être même est-elle la seule chose à l’égard de laquelle on ne puisse jamais aller trop loin. Toutes les précautions dont j’ai parlé jusqu’ici, le lavage journalier, les bains fréquens , la promenade au grAd air, ont déjà pour effet d’entretenir la propreté. Mais celle-ci en exige . deux autres fort importantes, le changement de linge et la pureté de l’air.
Un enfant transpire bien plus qu’un adulte, et par conséquent salit son linge bien plus vite ; cependant ou met en général beaucoup de négligence à l’en changer. Celui qui le peut devrait donner chaque jour du linge blanc et sec à son enfant , et il vaut mieux le laisser manquer de quelque autre chose, que de lui refuser celle qui a tant d’importance pour lui. En agissant ainsi , ou lui procurera un capital de santé et d’énergie d’une bien autre valeur que tout l’argent qu'on pourrait lH laisser par une économie mal entendue. Je ne puis mieu.x faire sentir l’utilité de cette habitude, qu’on disant qu’il m’a suffi, pour guérir beaucoup d’enfans d’un connnenceincnt de rachitisme, de leur faire donner tous les jours du linge blanc, bien sec et parfumé de vapeurs aromatiques.
C’est surtout de la pureté de l’air qu’il s’agit ici, et malheureusement ce point si essentiel est celui qu’on néglige le plus. L’air est la première source de la force
4 72 ÉDUCATION Pin^SIQUE DF.S ENFANS.
vitale et de ralimentatlon , particulièrement chez les enfans. Or, qu’on se représente sa constitution ordinaire dans les chambres habitées par ces petits êtres. Presque toujours ce sont les p^s basses et les plus humides de toute la maison. Il s’y trouve, en outre, avec les petits enfans , deux à trois domestiques qui y dorment et y transpirent , des couches , des vases de nuit , et même, en hiver, cffi linge mouillé qui sèche autour du poêle. Quel assemblage d’émanations dégoûtantes et nuisibles! Quel air doit régner en de tels lieux! Au lieu d’être un élément vivifiant, il devient un poison lent , qui ronge les plus beaux germes de toute force future, et qui mine sourdement la vie. Au lieu de nettoyer le corps , comme le fait certainement un air pur, cet air fétide et animalisé lui restitue ses propres exhalaisons, c’est-à-dire tout ce que la sagesse de la nature en avait expulsé comme inutile et nuisible, et porte un véritable foyer de corruption dans la masse des humeurs. C’est au milieu de pareilles influences que la plus grande partie de notre génération marche vers sa destination. Doit-on être su^ris de ce que la débilité, les maladies nerveuses, la phthisie pulmonaire, les engorgemens glandulaires, les éruptions à la peau, les difformités de tout genre , lui tombent en partage dès les premiers momens de son développement.^ La principale source en est 1 air corrompu qu elle respire en venant au monde.
Que la pureté de l’air attire donc spécialement notre attention dans l’éducation première des enfans. Voici
MAILLOT LT PRKAIIEU VÊTEMF.xXT DES EXFANS. 4^3
les rèdes dont elle exi^e l’observation, ün choisira, pour loger les enfans, une chambre élevée et spacieuse, qui donne non sur une cour, mais sur le devant, et dans laquelle le soleil ait accès, car les rayons solaires ^nt une* condition de salubrité : ils servent non seulement à échauffer l’air , mais encore à le dessécher et à le purifier. On laissera séjourner, et surtout coucher, le moins possible d’hommes et d’animaux dans celte chambre, car rien n’altère davantage l’air que la respiration et la vie. Le mieux est de disposer les choses de telle sorte que les enfans ne passent point la nuit dans la même chambre où ils se tiennent le jour. On aura soin d’ouvrir les croisées tous les jours. Le meilleur moyen de purifier l’air d’un appartement est d’y établir un poêle, ou , si l’on craint la fumée et la vapeur du charbon, un tuyau de chaleur traversant le foyer et S’ouvrant sur un point quelconque des parois delà chambre, où il verse continuellement de l’air du dehors, qui oblige celui du dedans <à passer par la cheminée. Enfin, on éloigne avec soin tout ce qui donne des émanations, le linge sale, les déjections , les fleurs, leschai’bons incandescens. Il est même nuisible de trop multipher les moyens d’pclairage, car rien ne vicie plus promptement l’air.
Maiîfol et pre:nier vèleincnt îles enriiiis.
Quel peut etre notre but en l’ecourant aux premiers vêtemens dont nous couvrons les enfans? C’est de les
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tenir chaudement et de fournir un appui à leur corps délicat , que la moindre cause suffit pour léser. Je suis donc ennemi de ces liens tyranniques , à l’aide desquels jadis on entravait la circulation du sang, la digestion, le mouvement des membres, et l’on condamnait i^s pauvres enfans à l’immobilité complète , qui est un tourment affreux, puisqu’en certains endroits on l’emploie avec succès comme moyen de torture. Mais je désapprouve également qu'on n’emmaillotte pas du tout les enfans pendant les premiers temps, car leur corps flexible , surtout l’épine du dos , a besoin d’abord d’un soutien , qui , ne fût-il même d’aucune utilité pour eux , est au moins nécessaire à ceux qui les soignent, pour pouvoir les soulever, les remuer et les porter, sans crainte de les blesser. Je recommande donc de suivre en cela unjuste milieu, et voici quelles sont les précautions qui m’ont paru convenir le mieux.
On couvre d’abord le nouveau né d’une toile fine , par dessus laquelle on met une flanelle , après quoi ou entoure lâchement le corps d’une bande ayant la largeur d’une main et faite au tricot, parce qu’elle s’applique ainsi plus également que de toute autre manière. Les bras demeurent libres, ce qui permet à l’enfant d’apprendre à s’en servir. Le corps entier est étendu dans un matelas en ouate de coton, qui soutient en même temps la têle , et qui procure le degré convenable de chaleur, sans ti’op échauffer, comme font les lits de plume. On continue de cette manière pendant huit à dix semaines, ou jusqu’à ce que l’enfant
