LE BERCEMENT

soit en état de se tenir le dos et la tête droits. Alors on supprime le matelas, mais on^ontinue l’usage de la bande jusqu’^ six mois , parce qu’elle est le meilleur moyen de tenir le corps chaud. Au bout de ce laps de temps, on la remplace par un gilet sur la chemise, en laine tricotée en hiver, en toile de coton légère pendant l’été , qu’on recouvre d’une large robe à manches, ouverte sur le dos, en toile durant l’été, en coton pendant riiiver.

Quant à la tête, il va sans dire qu’on doit la couvrir d’un léger bonnet, tant qu’elle n’est point suffisamment garnie de cheveux. Mais quand ceux-ci ont assez poussé pour procurer un abri suffisant contre les rayons solaires et le froid, il faut la laisser nue. Cependant je recommande d’avoir égard aux règles precisesqueje tracerai plus loin à ce sujet. Je conseille aussi, chez les enfans qui ont dépassé le sixième mois, de ne point couvrir la région supérieure de la poitrine et du corps , quand le temps n’est pas trop froid , car c’est le moyen d’endurcir ces parties, et de rendre moins sujet aux rhumes.

Le bercement.

On a beaucoup crié contre le bercement , et l’on a prétendu qu’il rendait les enfans imbéciles , quoique les déclamateurs aient été bercés eux-mêmes dans leur jeune âge , et qu’en conséquence ils soient de leur personne la meilleure réfutation de la thèse qu’ils

4 7 6 iÎDUCATIO.Y PHYSIQUE DES ENFANS,

soutiennent. D’un autre côté, on a représenté le bercement comme la chos# la plus innocenle et même la plus salutaire. Qui devons-nous croire? Il me semble c|u’ici comme partout on»a été trop loin de part et d'autre. Un bercement violent est nuisible à coup sûr: il peut indubitablement affaiblir les nerfs et la tête, et occasionner des lésions mécaniques du corps. Mais un bercement doux et modéré me semble être, au contraire , le moins inoffensif de tous les mouvemens et celui qui convient le mieux pendant la première période de la vie. Le seul inconvénient qu’il entraîne, c’est que les enfans finissent par s’y accoutumer au point de vouloir être continuellement bercés , ce qui ne peut manquer de leur être nuisible.

Je crois donc que , pour éviter un abus dans lequel il est si facile de tomber, le mieux est de proscrire les berceaux, ou du moins de n’admettre que ceux dont la construction est telle qu’ils ne peuvent point faire de grandes oscillations. J’ai employé, pour mes enfants et pour beaucoup d’autres, des lits montés sur de petites roues, qui m’ont paru fort avantageux en ce qu’ils permettent de procurer aux enfans un mouvement qui n’a point les mêmes iiiconvéniens que celui de bascule,

Je regarde ces lits roulans comme un des meubles

leis plus utiles et les plus nécessaires aux enfans. C’est une petite corbeille qui repose sur quatre roues. lAippareil est si léger qu’un enfant de quatre ans peut le traîner sans peine. Il procure un mouvement doux ,

us CKIS DliS I?]NJ?ANS. /|7"

l'ciul le bercement iiiuiile , et dispense d’avoir sans cesse l’enfant sur les bras, coutume non seulement fatigante pour la mère , mais encore nuisible pour l’enfant, cju’il échauffe trop, enveloppe d’une atmosphère d’émanations animales , et expose aux ineonvéniens qu’entraîne le port habituel du même côté. Les lits roulans sont surtout avantageux dans les cas de maladies et de douleurs, car ils diminuent la chaleur et la fièvre, et permettent un changement continuel de place, condition si importante lors({ue l’enfant est atteint de maladies pendant le cours desquelles ses émanations se chargent d’une grande quantité de principes nuisibles et contagieux , formant autour de lui une atmosphère très dangereuse , quoique invisible. Du reste on ne peut les employer que dans l’intérieur des habitations : sur le pavé, ils occasionnent trop de secousses.

Les cris desvnfnns.

l'iès que l’homme aperçoit la lumière, son premier acte est de crier, et tout ce que nous concluons de là, c’est qu’il vit. Au lieu d’en prendre souci , nous nous en réjouissons, et avec raison, puisque c’est l’annonce de la force vitale et du libre jeu des poumons. Nous devrions en agir de même dans la suite, et considérer celte manifestation bruyante de l’existence comme un signe tout naturel de vie, qui n’annonce rien d’inquiétant. Mais la tendresse maternelle s’alarme au moindre cri, et. tente alors, daus la vue d’apaiser l’en-

478 ÉJDUCA.TION PHYSIQUE DES EJVEANS.

faut , une foule de moyens qui tournent à son détriment. Pour diminuer ces inquiétudes et prévenir les inconvéniensqu’elles entraînent, je crois nécessaire de faire voir qu’à part certaines restrictions (1), les cris des enfans, loin d’être contraires à la nature , sont conformes à ses vœux et utiles.

Si nous remontons à leur cause , nous ne pouvons pas les considérer toujours comme l’expression d’une douleur ou d’un état désagréable ; en agir autrement, ce serait commettre la faute, malheureusement si commune, d’assimiler l’état et les manifestations de l’adulte à l’état et aux manifestations de l’enfant, qui néanmoins est un être tout autre. Pendant les premiers temps de l’enfance, une foule de phénomènes ne sont que des efforts tendant à déployer de la force. Nou^ voyonsl’enfant emmailfotté jouer desbras et des jambes, et .se livrer parfois à des mouvemens très vlolens, d’où personne n’pst tenté de conclure qu’il se trouve dans un état de gêne et de contrainte. Mais on ne raisonne plus de même quand il est question d’interpréter ses cris : cependant ils ne sont dans beaucoup de cas que des efforts pour mettre en jeu les forces du poumon. Or, ce. n’est point en vain que la nature fait naître le besoin de se livrer à ces efforts, car ils sont un moyen de développer et de perfectionner l’appareil respira-

( i) Le cri considéré comme syuiplôme séméiologique a été l’objet d'un bon chapitre dans l’ouvrage de G.-M. Billard. {Traité des maladies des enfans nouveau-nés et à la mamelle, Troisième édition augmentée, Paris, 1837, page 48 et suivantes.

j LES CKIS DES EJJEAA'S. 479

! toire. D’où il suit qu’empêcher toujours ua enfant de crier, c’est vouloir qu’il ail la poitrine faible et qu’il : devienne sujet aux maladies des organes qu’elle ren-

i ferme. Mais eu admettant même qu’un sentiment de malaise ou de souffrance soit la source réelle de ses ! cris, ceux-ci sont fort souvent le meilleur moyen d’é- ! loigner la cause qui les provoque. Ainsi l’un des motifs qui portent le^l us fréquemment les enfansàcricr est l’accumulation de vents-qui compriment le diaphragme de bas en haut , et qui, soit par ce refoulement, soit par les douleurs qu’ils déterminent, contraignent pour ainsi dire involontairement l’enfant à respirer avec plus de force, ou en d’autres termes à crier, ce qui * est le plus sûr moyen de les répartir d’une manière uniforme dans le bas-ventre. Les amas de mucosités ou les congestions de sang dans les poumons sont une autre cause de cris; mais eu pareil cas aussi il n’y a pas de remède local plus certain que l’action de crier. Alors même que, comme on le voit souvent, les cris des enfans dépendent, d’une gêne de la circulation dans les parties extérieures et du n)alaise qui en est la conséquence, nul moyen n’agit avecplusd’efficacitéqu’eux,

précisément parce qu’ils accélèrent la marche des humeurs.

Si d’un autre côté nous avons égard aux causes particulières qui portent les enfans à pousser des cris, nous voyons que l’action de crier , envisagée sous le point de vue des phénomènes généraux qu’elle produit, a des effets fort avantageux et même nécessaires.

48o lînUCATrON rilYSlQUE des ekeaas.

C’est presque Tunique inouvenieut qu’un enfant puisse se donner dans les premiers temps de sa vie ; elle ranime la circulation du sang , elle rend la distribution des humeurs plus uniforme, elle favorise la digestion , la nutrition et l’accroissement du corps , elle dissipe les congestions dans le bas-ventre, elle vient en aide à toutes les sécrétions, et notamment à la transpiration cutanée, qui joue un si grand rôle dans l^cononiie. En un mot, je trouve parfaitement“juste le vieil adage populaire, qu’il y a peu de fonds à faire sur les enfans qui ne crient point. Dans quelle erreur ne tombe-t-on pas en considérant le moindre cri de leur part comme un appel au secours 1 Combien cette fausse manière de voir n’entraîne-t-elle pas de pratiques inutiles et dangereuses 1 La plupart du temps, on s’empresse de leur donner à boire ou même l'i manger, et par là on leur fait contracter la mauvaise habitude de demander sans cesse quelque chose, on dérange leurs digestions , on vicie leurs humeurs. Ou bien on les sort du lit et on les promène sur les bras, d’où il suiUque, la nuit surtout, les refroidissemens fréquens font plus de mal que n’en auraient produit les cris. Des mères inquiètes vont même jusqu’à leur donner de suite un lavement, espérant par là les débarrasser des vents ou prévenir des convulsions, et le malheureux enfant se trouve ainsi avoir pris, dès la première année de sa vie , quelques centaines de lavemeas , qui lui ont relâche le canal intestinal pour le restant de ses jours , ou bien onnn on apj)clle le médecin, cjui prescrit quelque chose, ne