I. Tablette IV

« Alors ils placèrent au milieu d'eux un vêtement; à Marduk leur aîné, ils parlèrent ainsi : « Que ta volonté, ô maître, soit souveraine parmi les dieux ; destruction et création, tu n'as qu'à parler, et ce sera chose faite. Ouvre la bouche, et le vêtement disparaîtra. Donne-lui l'ordre contraire, et le vêtement reparaîtra. Marduk ouvrit la bouche, et le vêtement disparut; il lui donna l'ordre contraire, et le vêtement reparut. » Un magicien nouvellement initié ne procéderait pas autrement pour essayer ses forces. C'est donc le pouvoir de commander aux choses et d'en modifier le cours par une formule appropriée, en un mot c'est bien un pouvoir magique que les dieux ont donné à Marduk. Il est, je le sais, le dieu magicien par excellence. Mais les autres dieux n'opèrent pas autrement que lui. Toutes les fois qu'ils n'emploient pas des moyens naturels, c'est à la magie qu'ils ont recours : par exemple, s'ils ne croient pas leurs armes suffisantes pour leur assurer la victoire, ils tentent d'anéantir leur adversaire par quelque imprécation. Au moment oii Marduk aborde Tiamat, celle-ci « récite l'incantation et prononce sa formule* ». La parole est par excellence l'instrument des dieux : il semble qu'elle convienne mieux que l'efi'ort musculaire à la haute idée qu'on se fait de leur puissance; les hymnes célèbrent le pouvoir irrésistible de leur parole; c'est par elle qu'ils contraignent les êtres animés et inanimés à servir leurs desseins; bref ils font presque exclusivement usage des rites oraux de la magie. Pourtant il leur arrive aussi d'opérer par leurs mains. La déesse Aruru ne crée point B]abani par un simple commandement, mais, après s'être lavé les mains, elle pétrit Targile dont elle fait le héros ^ Le texte ne nous donne d'ailleurs aucun détail sur la manière dont elle anime le corps. Les dieux se servent même d'amulettes et de talis-