CHAPITRE II Les Démons

La mag-ie assyrienneest surtout une arme défensive. On ne la voit guère employée à produire un événement heureux, mais presque toujours à détourner quelque mal, soit que le Chaldéen primitif se soit cru sans action sur les puissances du bien, soit plutôt que, devançant d'instinct les spéculations d'Epicure, il ait placé le bonheur dans l'absence de souffrance. Le mal que sa magie prétend combattre est presque exclusivement le mal physique, la maladie, la douleur. Ignorant les causes véritables de ce mal, Thomme l'a attribué, tantôt à des esprits malfaisants sans cesse occupés à bouleverser l'univers ou à torturer son corps, tantôt à des humains doués d'un pouvoir supérieur, ou possesseurs de recettes infaillibles, tantôt enfin à des faits plus ou moins indifférents, mais auxquels une observation superficielle ou de naïfs raisonnements ontfait attribuer une influence funeste. Avant d'exposer les procédés de la magie assyrienne, nous étudierons donc les puissances du mal contre lesquelles elle était dirigée : les démons, malfaisants pour la plupart, les sorcières, les sorts.

Nous ne possédons pas, jusqu'à présent, de traité méthodique en assyrien sur les démons. Les seules données, éparses et souvent vagues, que nous ayons, sont, pour la

plupart, contenues dans les incantations réunies à la fin de cet ouvrage et spécialement dans celles de la série titukku limnu >'. Il est presque toujours impossible, avec ces éléments, de déterminer la nature exacte et le rôle précis de chacun des démons, et il n'est pas sur que les Assyriens euxmêmes aient eu là-dessus des idées très arrêtées. Je tiens donc pour prématurées les tentatives qui ont été faites de traduire les noms de ces démons, en les identifiant, trop souvent arbitrairement, avec nos vampires, nos incubes et nos succubes, et j'ai mieux aimé maintenir le nom assyrien que de sug-gérer un rapprochement trompeur. Je me bornerai ici à grouper et à discuter ce que les textes et les monuments figurés nous apprennent sur les démons en général et sur chacun d'eux en particulier, laissant aux amateurs de comparaisons le soin d'établir le degré de leur parenté avec les démons des différents peuples.

Les Assyriens connaissaient deux espèces de démons fort inégales pour le nombre et l'importance, les bons et les mauvais. Les bons n'ont qu'un rôle en quelque sorte négatif : ils occupent le corps de l'homme, une maison ou un palais, pour empêcher que les mauvais n'y pénétrent et n'y exercent leurs ravages. L'Assyrien ne conçoit guère que la place soit vide : si l'esprit qui protège un homme l'abandonne, un esprit malfaisant ne tardera à s'emparer de lui. Telle est souvent l'origine du mal, d'après les incantations : « Son dieu a quitté son corps, la déesse qui le conseillait s'en est allée loin de lui' ». — « Les ah/jazu rencontrent-ils un homme contre qui son dieu est irrité, ils le couvrent comme un vêtement, ils fondent sur lui, le remplissent de venin, lient ses mains, attachent ses pieds, tenaillent ses fiancs, l'arrosent de fiel »\ Aussi le magicien fait-il suivre ordinairement son exorcisme d'une invi-