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•i. L'idée de « savoir » n'est pas contenue dans zu, car uf^zu est l'équivalent de kiHpû et de rul^iî qui signifient simplement maléfices. Contre Deitzsch, HW, s. V. kassapu, et Tallquist, Maklû, p. ii5, n. 4.
crachats elles venins. Nous verrons plus tard, en étudiant les procédés de la magie, que les Assyriens attribuaient une puissance très grande aux sécrétions de la bouche. Il nous suffira pour l'instant d'avoir établi que le kassapu est proprement le sorcier qui sait les utiliser pour opérer ses enchantements.
herâtiûne se distingue pas, pour nous, du kaésapu. Comme lui, il emploie pour ses maléfices [ruJiû, sumérien uhzu), la salive des hommes et des animaux. — Episu est, de tous les termes, le plus général; il est dérivé d'une racine très employée en assyrien u?Si<, qui signifie simplement : faire, agir. Il est remarquable que, dans d'autres langues aussi, la magie a été désignée comme l'action par excellence. L'allemand zanbern a été rapproché par Jacob Grimm du gothique taujan, de l'allemand thun, et de l'anglais to do, qui tous signifient : agir. La magie est en bas latin factura, en italien fattura, en portugais feitigo^ tous mots dont le sens primitif est trop clair pour qu'il soit utile d'insister. — Nous verrons plus loin que l'envoûtement était une pratique très répandue chez les sorciers assyriens, et que l'image de la personne que l'on voulait envoûter était souvent enfermée dans un mur ou sous les dalles d'un pavage. C'est peut-être par allusion à ce procédé que le sorcier est parfois appelé sa^iru, d'un verbe sahâru qui, aux formes usaksadei uêtaksad, signifie entourer d'un mur, enfermer. Quant au mot pasiétu, il est certain qu'il désigne proprement la sorcière qui fabrique des onguents [napsaltu). Les œuvres de la sorcellerie sont attribuées par les Assyriens aux femmes plutôt qu'aux hommes, et il semble qu'ils ont cru les sorcières plus nombreuses et plus puissantes que les sorciers. La plupart des incantations sont dirigées contre les sorcières, et quand les sorciers sont nommés avec elles, ce n'est guère qu'en passant, et pour rentrer bientôt dans l'ombre. Ainsi dans la première incantation de la série maklû, nous lisons : « J'ai fait une image de mon sorcier etdemasor-
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cière'. » Mais tout ce qui suit est exclusivement consacré à la sorcière : «Funeste est l'incantation de la sorcière; que ses paroles retournent à sa bouche, que sa langue soit arrachée, etc. ». Ce préjugé n'est pas spécial aux Assyriens. Tout le moyen âge a cru la femme mieux douée que l'homme pour la sorcellerie, et les savants docteurs n'ont pas été embarrassés pour expliquer le « fait ». « Quiconque, dit Vair^ a ces deux parties (l'irascible et la concupiscible) de l'esprit promptes et exercées sur leur objet, il peut estre dit propre et viste charmeur... El de là vient qu'on voit plus de femmes sorcières et charmeresses que d'hommes : car elles sont si desbordées en leur courroux et cupidités qu'elles ne s'en peuvent retirer, ni se commander aucunement; qui fait qu'à la première et moindre occasion qui s'offre elles bouillonnent d'ire et fichent une œillade ardente et farouche sur ce qu'elles veulent ensorceler ». Rodericus a Castro' rapporte une explication moins subtile, et plus voisine probablement de celle qu'aurait donnée un Assyrien. « Si l'on demande à ces gens pourquoi beaucoup de femmes fascinent, ils répondent que c'est parce que leurs mois acquièrent facilement une qualité pernicieuse. Si on leur demande pourquoi, parmi les femmes, ce sont les vieilles qui fascinent davantage, ils disent que c'est parce qu'en elles les mois se changent plus rapidement en venin à cause de l'âge et de l'absence de chaleur, et que la purgalion mensuelle, supprimée et devenue vénéneuse, se répand dans le corps entier, imprègne les esprits, et surtout ceux qui sortent des yeux; que ces esprits contaminent l'air et frappent de fascination les enfants et gens délicats ». Nulle part autant qu'en Orient la femme n'a été considérée comme un être impur et malfaisant, faible et méchant, qu'il faut à la fois mé-
2. Trois livres de charmes, p. i?.6. Cité par Tuchmann : la Fascination, dans Mélusine, II, p. 410.
