Descente d'Utar aux enfers

2. Cette définition me paraît plus précise que celle de Robertson Smith qui appelle les démons : « des êtres surnaturels qui n'ont pas de relations régulières avec leurs voisins humains. » {The religion of the Sémites, p. 122 en bas). En tous cas il me semble impossible d'admettre avec cet auteur {ib., p. i2i) que les jinns sont essentiellement des étrangers et des ennemis. Tous les peuples ont de bons génies qui ne sont pas des dieux.

pu varier non-seulement avec les époques' et les localités, mais avec les individus, et il n'est pas sûr qu'une connaissance plus complète de la relig-ion assyrienne nous permette jamais de la tracer avec plus de précision.

I. Suivant une étymologie très vraisemblable, Enlil, avec lequel les Sémites identifièrent leur Bel, n'était, dans la religion primitive des Sumériens, que le démon en chef. Les démons sont appelés dieux : IV R i* o i/|-2o.

La langue assyrienne est très riche de synonymes désignant les sorciers et les sorcières. Les nuances qui les séparent sont assez effacées dans les incantations de la série maklù, où ils semblent employés indifféremment l'un pour l'autre, et où ils sont souvent accumulés à propos d'un seul individu. Mais les mots différents ont dû, au moins à l'origine, désigner des choses différentes, et il est intéressant de rechercher si chaque nom ne correspondait pas primitivement à une catégorie spéciale de sorciers.

Le nom assyrien le plus fréquent du sorcier est kassapu, d'une racine ^^uJj, probablement identique à l'arabe, >...*. ^ , empoisonner, malgré la légère différence de la première radicale. Le kassapu serait donc le sorcier qui opère au moyen de philtres et de breuvages empoisonnés. Le sumérien gai lài-zu^ que traduit kaêéapu^ nous permet peut-être de préciser encore davantage le sens du mot. UJj signifie imtu, rû'tu, rupusiu^ et kiépu. Ce dernier mot dérive de la même racine que kassapu ; les trois autres désignent la salive, le crachat, l'écume de la bouche, et, en parlant d'animaux comme les serpents, le venin. Uit/j-zu est donc l'homme expert * dans les