Surpu m 25-26. Cf. VIII

manière générale, distinguer quelques-unes des manières dont se sont formées les superstitions populaires. Tout d'abord, une coïncidence ou une séquence de deux faits, réelle mais accidentelle, a été érigée en loi nécessaire. Il est arrivé, et il arrivera encore que laplus jeune ou la plus âgée de treize personnes qui ont mangé ensemble meure dans l'année. Il y a bien des récalcitrants, et inversementun dîner de huit couverts est quelquefois suivi de la mort de l'un des convives, mais la croyance à l'influence funeste du nombre treize reste indéracinable. A côté de ces faits « d'expérience », il en est qui sont déduits a 'priori du caractère des êtres ou des événements réputés néfastes. Le principe fondamental de cette déduction, que nous retrouverons dans la magie opératoire, est que le semblable engendre le semblable. C'est ainsi que tant de peuples sont convaincus de la fatale influence de l'adultère sur la fertilité des champs et la fécondité des troupeaux' : la violation des lois du mariage par l'homme frappe toute la nature de stérilité. — En vertu de ce que j'appellerai « le préjugé étymologique », la ressemblance entre la cause et l'etfet peut être purement verbale. C'est alors par voie de calembour que la connexion de l'une à l'autre est déduite. C'est ainsi que si la lune a cet aspect que l'assyrien exprime en disant « qu'elle s'entoure d'une rivière », on doit prévoir une inondation*.

Quoi qu'il en soit, il est bien difficile d'expliquer pourquoi l'on réputait néfaste le fait détendre la main vers la lumière', ou de renverser le feu devant quelqu'un, ou de s'asseoir sur