Collection de Clercq n" 8G

S'il est certain que les cylindres ont été employés comme cachets, pour donner aux actes l'authenticité, ce n'est probablement là qu'un usage secondaire et dérivé. Primitivement, ils ont bien plutôt servi d'amulettes, et les représentations figurées qu'ils portent en sont la preuve. On a été trop porté à voir dans les œuvres de la glyptique assyro-babylonienne l'illustration de la légende de Gilgames, et spécial ement de quelques épisodes tels que sa lutte avec le taureau et le lion. Cette interprétation, acceptable pour quelques monuments*, est, le plus souvent, tout à fait insoutenable. Il me paraît impossible de voir, dans le cylindre de New-York reproduit dans l'ouvrage de M. Perrot*, Gilgames et Eabani aux prises avec le taureau et le lion. Le poème ne nous dit point qu'Eabani ait eu les cornes, la croupe et les membres postérieurs du taureau, comme le personnage qui lutte avec le lion sur le cylindre en question, mais seulement que son corps est velu, que sa chevelure est longue comme celle d'une jeune femme, qu'il ne fréquente pas les hommes, mais vit avec les gazelles, les bestiaux et les animaux aquatiques K Je verrais donc bien plutôt dans ce monument, et dans les cylindres à représentation analogue*, la lutte des bons et des mauvais génies. D'ailleurs s'il fallait maintenir l'interprétation courante, Gilgames et Eabani personnifiant comme le dit très bien M. Perrot^ « la lutte des divins protecteurs de l'homme contre les forces aveugles de la nature, contre les toutes puissances du mal )s il n'en resterait pas moins établi que ces motifs de décoration symbolisaient la défaite des mauvais esprits, et qu'ils avaient en conséquence la

I. Par exemple pour le cylindre reproduit dans Perrot II, fig. 226. Cf. Menant, Glyptique orientale, I, 66 sqq.