CHAPITRE HUITIÈME

oracles; si sa doctrine s’insinue et se développe dons les ouvrages des philosophes théurges ou magiciens d’Alexandrie, qui sont, pour un si grand nombre de nos philosophes • contemporains *, une des splendeurs de l’humanité; si elle se ranime , règne et se transmet dans les pages savantes du philosophe-magicien de la Renaissance, Cornélius Agrippa; si, quelque franches ou tortueuses que soient les variantes du langage sous lesquelles elle serpente et s’achemine, nous la voyons reparaître, toujours semblable à elle-même, chez

ainsi conjuré et chassé, son prophète deviendra muet, et se taira pour longtemps! Donc, les démons que les païens ont en exécration sont les mêmes que les dieux qu’ils adorent! » (Lactance, liv. IV, Hiv. inst., cap. xxvil ; Dii gentium dœnionia, Ps. xcv, 5.)

Les champions de l’idolâtrie, en cette époque de science, d’examen et de crise , étaient chaque jour humiliés dans leurs cultes et confondus devant ces chrétiens, à la voix desquels tombaient les idoles et se taisaient les oracles. Mais ils se gardaient bien de nier le prodige si nouveau pour eux de ce silence, ou de l’attribuer aux défaillances des forces de la nature.

Et, ne l’oublions pas, ces lieux sacrés étaient ceux où la vapeur oraculaire, où le fluide fatidique, où l’âme du monde, où la force universelle que nous poursuivons à fond de train jouaient un rôle si général et si perfide ! La voix d’un chrétien mettait donc en fuite l’àme fluidique de la nature?

La vérité devait se faire jour devant l’Évangile et devant la foi chrétienne! Aussi, retenons-le bien dans la suite de cet écrit, jamais dans ces solennelles épreuves, jamais il ne fut question de la part des démons, réduits à parler vrai , ni du rgle d’une vapeur oraculaire, ni de lumière astrale, ou d’un fluide engendrant des prodiges! Non, jamais il n’y fut question que A' Esprits qui s’étaient donnés pour des dieux. Or, ces Esprits une fois chassés au commandement des chrétiens, et sous l’œil attentif du public, tout oracle se taisait, tout prodige devenait impossible. Le dernier mot des démons était l’aveu formel de leur impuissance. Oh! combien, dans les humiliantes tortures de cette crise, ils oubliaient le miraculeux fluide que nous voyons renaître sous les inspirations de la science occulte!

Que si, pourtant, quelque objection venait à se former dans l’esprit du lecteur, je lui propose un innocent et utile divertissement : ce sera de voir de quelle sorte le très-savant et courtois père Baltus dépèce le lourd et fastidieux.docteur Van Dale, doublé de notre futile et spirituel académicien Fontcnelle. (Lire la Réponse à l’Histoire des oracles, par le P. Baltus, Strasbourg, 1709.)

1 MM. Cousin, Jules Simon , etc., etc.

258 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

l’historien fidèle et le subtil métaphysicien de la cabale contemporaine, chez le docte Éliphas Lévi ne sera-t-il point du plus haut intérêt de suivre cet agent mystérieux dans ses circonvolutions, et de le pousser du pied pour qu’il déroule à nos yeux ses replis? Alors serons-nous libres enfin de le contempler dans sa vie présente, sous ses noms actuels et dans ses actes quotidiens? A nous donc, en poursuivant cette tâche facile, de jeter un moment les yeux sur deux des plus pratiques héritiers de Mesmer, ce triste docteur ès sciences occultes, et je ne dirai point cet apôtre désintéressé, tant s’en faut, mais ce malencontreux apôtre, à qui l’incrédulité systématique de son siècle n’a guère laissé d’autre renom que celui de charlatan!

Le premier de ses successeurs est le patient et opiniâtre baron Dupotet, ce centre inébranlable des écoles plus ou moins clairvoyantes du magnétisme contemporain. Après, mais peut-être au-dessus de ce vétéran , je nommerai le fougueux et infatigable Italien Regazzoni, parcourant en jovial missionnaire et pied à pied les villes , les châteaux et les cours ; imposant les mains pour guérir, et semant , à le croire, les prodiges depuis sa patrie jusqu’à Tunis, puis de Tunis à Athènes, d’Athènes à Saint-Pétersbourg, de Saint- Pétersbourg à Madrid et de Madrid à Paris... Je le visitai, car je voulais l’entretenir, le voir et le revoir à l'œuvre, comme j’y avais vu si souvent M. Dupotet, comme j’y avais vu tant d’autres encore !

Leur docte confrère Éliphas l’a redit en termes bien clairs, et de bien faibles variantes divisent ces maîtres: la force, l'âme universelle du monde , saluée par les philosophes pontifes de l’Inde, de l’Égypte et de la Grèce; ce fluide, lumière et serpent séducteur, acclamé par le moyen âge , puis oublié, puis reconnu de nos jours sous ces noms divers; en un mot, 1 Id., chez Rogers, Ednrnnd, Dexter, Talmadge, etc., etc.