CHAPITRE NEUVIÈME

donné par un de nos regards il la fera tomber à terre comme d’un coup de foudre, par la grâce de son prétendu fluide.

Nous le plaçons h distance de sa victime; elle ignore quelle sera la nature de l’expérience, et nous rendons impossible jusqu’au moindre signal de compérage que l’œil ou l’oreille, que le contact ou l’odorat pourrait nous dérober et qu’un corps réflectant pourrait transmettre.

Sur le prompt et furtif coup d’œil que nous lui adressons, M. Regazzoni lance silencieusement et déchaîne à l’instant l’agent mystérieux du magnétisme. C’est un coup de massue ! La victime tombe; elle est assommée. Mon Dieu, ne va-t-elle pas en tombant se fendre le crâne? Je me précipite les bras étendus pour la retenir. « Laissez! me crie M. Regazzoni d’une voix de tonnerre, et comme si j’allais commettre un sacrilège, laissez, laissez-la tomber; jamais magnétisé ne se fait le moindre mal en tombant1. »

Habitué que je suis, d’ailleurs, aux prodiges de cette nature, j’obéis. Grosse, grasse et lymphatique, la jeune fille est à terre; elle est immobile, et le marbre n’a point une autre roideur ! Cependant sa tête ne touche point le sol ; un de ses bras reste en l’air; une de ses jambes se maintient sur une ligne horizontale détachée de l’autre. Elle demeure indéfiniment dans cette inimaginable posture. Moins rigide est le bronze de la statue... moins inflexible est le cadavre que frappe en Sibérie la glaciale toute-puissance d’une longue nuit d’hiver.

C’est à plus de trois cents pas de distance que M. Regazzoni faisait cette expérience en Angleterre ; mais l’éloignement n’en augmente point le mérite. J’ai, d’ailleurs, pour m’édifier sur la vérité de cette assertion, un livre qui contient le récit de bien d’autres succès; il est écrit par un des

1 C’est un des axiomes du magnétisme. Un dieu, le même dieu que celui des ivrognes, veille sur leurs jours; je l’avais souvent éprouvé.

plus illustres savants de l'Europe. Voici le titre et le nom de l’auteur : Vérité du Mesmérisme, Hare 1 .

Une seconde expérience suit la première , et nous usons de toutes les précautions imaginables contre toute imaginable supercherie. M. Regazzoni trace sur le parquet, et à la place qu’il nous plaît de choisir, une ligne imaginaire. Sans le toucher, il y dépose, ou plutôt, si je décris son geste , il y secoue , il y jette son lluide à l’aide de quelques passes rapides et saccadées. Dans l’attitude de la statue du Silence , je lui marque du doigt le bout de mon pied comme un jalon devant former limite. 11 était convenu que cette ligne lluidique aurait puissance de ne se point laisser franchir.

Nous amenons en lice une jeune fille qui s’avance à reculons, ayant les yeux merveilleusement bandés... Des passes l’attirent, et son allure est dégagée; mais à peine a-t-elle touché la ligne invisible que ses pieds, comme s’ils étaient subitement saisis et rivés , adhèrent au sol, tandis que le haut de son corps , emporté par la rapide impulsion de la marche, tombe et se précipite avec fracas comme sous la masse d’un boucher. La soudaine rigidité de ses membres est celle d’un cadavre glacé, et ses talons sont cloués avec une précision mathématique à la limite fatale que j’avais indiquée... M. Dupotet et bien d’autres maîtres ont fait des expériences analogues, et que des centaines de témoins ont certifiées.

Nous choisissons maintenant trois jeunes filles destinées à subir ensemble l’action foudroyante et tyrannique du fluide, qui doit les jeter à la fois dans une rigidité cataleptique. Le lluide opère, et, presque à l’instant, leur insensibilité est complète , ainsi qu’en témoignent le fer et le feu

1 Mesmerism proved true , and the Quarterly reviewer revieteed , by the Rev. Chauncy Hare , Townshend of Trinity hall. — Cambridge. London, 1864.