CHAPITRE NEUVIÈME

qui les- éprouvent à l’ improviste L’œil est ouvert; la

prunelle, qui se renverse en arrière, le laisse voir immobile devant l’éclat de lampes ou de flambeaux subitement approchés. La surprise de sifflements cruellement aigus, qui nous font bondir et crispent nos nerfs, ne fait ni tressaillir ni sourciller ces fillettes. Chez elles, l’œil est pétrifié, l’oreille est morte , les nerfs ne sont plus qu’une froide argile.

« Mais, nous dit M. Regazzoni, mêlant sans doute à tort un nom vénérable ^ ses théories, le R. P. L*** prétend que si l’oreille perçoit les bruits , le cœur seul entend la musique. » Aussitôt dit , ses lèvres tirent d’une flûte de Pan des accords pleins de suavité; le rhythme en est religieux. Nos somnambules, sourdes aux plus aigus sifflements, entendent ces notes mélodieuses et bondissent comme par magie. Toute catalepsie cesse au bruit de ces douces modulations, et reprend avec une force invincible aussitôt que les notes se taisent; les fluidisées restent alors suspendues de la manière la plus étrange, et réalisent à nos yeux la merveille féerique de la Belle au bois dormant. Leur mouvement, lorsqu’elles sortent de l’immobilité de l’extase, est gracieux et lent, ou fébrile et bachique, selon le mode toujours impérieux du rhythme, selon les lenteurs suaves ou les soudains élans de la mélodie. Et ces jeunes filles , séparées l’une de l’autre , ne forment cependant qu’un seul être, que fait mouvoir ou que roidit instantanément un môme ressort. Voyez, voyez ces trois corps bondir subitement et sans

1 Os expériences sont semblables à celles que j'ai faites jadis, itérativement, sur des amis qui m’avaient supplié, malgréma répugnance, de les soumettre à cette épreuve. J’ai vu appliquer il l’improviste des charbons ardents sur les chairs des somnambules, et traverser de part en part des membres, sans provoquer apparence de sensibilité, sans faire apparaitre une gouttelette de sang! — Des opérations chirurgicales, l’enlèvement du sein, etc., ont été faites grâce à ce moyen d’ôter le sentiment: je tiens mes renseignements d’un maître opérateur.

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cesse au signal que leur donnent ces accords, et s’élancer en tournoyant avec toute la mollesse et la folie de l’abandon; ou s’arrêter comme pétrifiés, mais avec uu luxe inconcevable de grâce et d’aisance dans des poses dont la vue fatigue et fait peur. Les lois de la statique y sont à chaque instant violées ! Le fluide , intelligent et docile à la pensée que nous transmettons à M. Regazzoni, manie et soutient en se jouant ces corps hors de leur centre de gravité. La nature n’est plus ici ce qu’elle est autre part ; elle viole ses règles fondamentales.

Ailleurs, et plus d’une fois déjà , je vis durer et se renouveler le prodige de ces attitudes, aussi longtemps que naissaient et renaissaient nos caprices. O merveille! le fluide magnétique, c’est-à-dire l’âme universelle, le principe de la vie, le fluide vital agit , s’insinue, opère, et la chair vivante qu’il pénètre devient statue! Quoi qu’il en soit, rien de plus hardi, rien de plus gracieux , rien même qui peigne avec une plus vive diversité d’expression la puissance de l’extase , jusque dans ses ravissements sublimes.

Nous soumettons à une longue et rude série d’épreuves le fluide auquel commande M. Regazzoni. On peut dire que notre volonté circule et vole sur ses ailes; et, quelquefois, il suffit, pour qu’il se prête à nos désirs, de former un acte tacite et mental. Ou bien, nous disons à l’oreille du magnétiste le mouvement que nos marionnettes vivantes doivent opérer, et l’intelligent fluide aussitôt les manie, les emporte ou les fixe. Tour à tour, elles nous font voir en elles d’admirables saintes que dévore le feu sacré de la prière; l’amour divin les renverse immobiles, et le ciel est tout entier dans leurs yeux ; ce sont des anges de lumière ! Voilà Catherine, l’épouse du Christ! voilà Thérèse.... Mais non: la colère et la haine éclatent dans l’œil fauve de ces créatures tout à l’heure si douces, si suaves! Elles se menacent du poing;