CHAPITRE DOUZIÈME

le principe mystérieux du magnétisme agir à la volonté d’un magnétiseur, opérer au gré de ceux qui l’entourent. Ainsi l’on faisait, on fait boire à sec et sans verre un sujet magnétisé, trompant son goût et lui donnant l’impression de la liqueur qu’il plaît à chacun de désigner. On flatte, on irrite à plaisir sa passion ; on le jette dans les fureurs du vin, on le plonge dans les enivrements de la crapule et dans la mort de l’ivresse.

Mais suivons de l’œil encore cet insaisissable agent; voyons-le s’insinuer à l’aide des passes ou sur l’ordre que loi dicte la pensée d’un magnétiste, et communiquer aux organes du sujet qu’il pénètre une impassibilité cadavérique. Le chloroforme n’a point de coups plus foudroyants ni plus sûrs! Mais ce qui distingue notre fluide de ce médicament de pharmacie, c’est que ce dernier n’obéit point à la pensée, c’est qu’il refuse de s’assouplir aux signes de convention qui constituent la partie sacramentelle du magnétisme. Aussi parvenez-vous sans grands efforts de prudence, en réglant la dose du chloroforme, à diriger ses effets et à les mesurer; nulle règle, au contraire, nulle loi, nulle sagacité 11e parviennent à maîtriser dans son action physique l’agent du magnétisme , aussi remarquable de souplesse et de docilité que de révolte et d’ironie. Combien de fois, et presque sans y croire, n’ai-je point vu s’affaisser sous les premiers signes de ma main des personnes instantanément frappées de léthargie magnétique !

Attaquées à l' improviste, — sur l’instante prière qu’elles en avaient formulée d’avance, — et surprises dans leur chair par les sauvages expériences du fer et du feu, ces personnes, que je réveillais au gré de mon vouloir, opposaient à la poignante vivacité de ces épreuves une effrayante insensibilité. On les eût ciselées sans qu’elles sourcillassent, et la chirurgie constata doctoralement sous le tranchant du scalpel

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cette faculté de nos corps. Prodigieuse pour notre siècle; elle était vulgairement connue de nos ancêtres 1 !

Et voilà le même agent de léthargie qui, tout à l’heure, chez la même personne et dans des conditions identiques , surexcitait, exaltait la vie jusqu’au paroxysme de l’ivresse, du délire, et de la fièvre chaude! Un mot, une pensée, changent en un clin d’œil et du blanc au noir son action et ses exploits.

Un savant observateur, le P. Delrio, accueille, dans ses Recherches sur la magie, un de ces mille bouleversants récits dont son expérience et sa sagacité lui permettaient de se porter garant : On touchait à la fin du dix -septième siècle . lorsqu’une jeune fille accusée de sorcellerie fut jetée dans une prison. Elle s’y endormit d’un sommeil de mort, et tout fut vainement mis en œuvre pour la retirer de cet accablement. Ses pieds subirent les atteintes du feu; des coups de fouet d’une violence inouïe labourèrent son corps, et la douleur fut chez elle aussi nulle que celle des convulsionnaires de Saint-Médard subissant l’épreuve des grands secours.

Un prêtre, sur ces entrefaites, conseilla de lui passer au cou une image bénite. On le crut; et, chose étonnante, l’action qui paralysait la chair de la jeune fille venant tout aussitôt à cesser, la sensibilité reprit son cours. L’agent magnétique ou magique était sorti de ce domicile ! Il fut dès lors évident pour le théologien , — et déjà tant de fois on avait observé ce même fait , — que cette insensibilité physique, amenée par un invisible agent, ne provenait d’aucune cause naturelle , et que la théologie seule en disait le nom * !

1 Voir le rapport de l’Académie de médecine de 1826. M. de Gasparin reconnaît la puissance active et narcotique do cet insaisissable agent. Il cite, à l’appui de sa croyance, ce fameux rapport, si bien étouffé par l’Académie de médecine elle-même.

3 Delrio, Disq. mag., lib. II, quæst. 21 , An possint dœmones facere