CHAPITRE QUINZIÈME

Les apparitions d’Esprits ou de fantômes se multipliaient d’ailleurs aux yeux de la pauvre Frédérique; et, pressée de questions sur les êtres qui l’entouraient, elle avouait, mais à contre-cœur, avoir en permanence auprès d’elle un Esprit. « Le vêtement qu’il porte, ajoutait-elle, est le même que celui des Esprits qui se disent féminins. Il se drape dans une robe blanche à ceinture, et sa tête est recouverte d’un grand voile blanc. » Ce gardien prenait soin de l’avertir de dangers imminents qu’il lui était possible d’éviter, et le résultat démontrait la vérité de ses paroles1.

L’âme d’un assassin lui apparut à Oberstenfeld à sept reprises, sans que personne aperçût ce fantôme. Mais les témoins qui l’entouraient entendirent une explosion, virent

éclairées et les plus dignes de foi que je sache; la haute position qu’occupa son mari dans notre diplomatie la mit surtout en rapport avec les souverains et les cours de l’Allemagne. « Un grand nombre d'hommes de mérite fort éminent y admettent le merveilleux, me disaitelle ; et , sur leur témoignage parfaitement raisonné, je ne puis répugner à y croire. »

J’écrivis sous sa dictée, pour ma propre gouverne, — mais à la condition du silence, — ce que plus d’une bouche royale et princière lui avait rapporté, à titre de faits indubitables, sur des apparitions à sens prophétique. Une des croyances les mieux établies dans celte partie de l’Europe, c’est que, parfois, on se rencontre soi-méme; c’est qu’on a la vision de son propre fantôme. Et ces apparitions sont considérées comme le signe avant-coureur d’une mort prochaine. Le frère du célèbre de H. se préparait à se coucher, lorsque son domestique s’écrie : « Mais vous voilà dans votre lit, vous venez de vous y mettre subitement, et vous êtes encore à côté 1 — Oh oui! je le vois, et je me vois! je suis un homme perdu!... » Quelques jours après il était en terre. Mon livre Moeurs et pratiques des démons rapporte deux de ces faits. De tout semblables me furent affirmés, et me parurent solidement établis. L’histoire en fourmille; mais on reste trop fidèle encore à l’habitude prise par le dernier siècle de rejeter, sans examen, tout ce qui tombe sous la dénomination de surnaturel. — Voir plus tard , à Bilocation.

Ces autorités anonymes, qu'il m’arrive de temps en temps de mentionner, ne sont pour le public, en définitive, que ma propre autorité. Je le sais; mais assez de garanties et de certitudes foisonnent d'ailleur . dans mes chapitres.

des carreaux voler en éclats, et des meubles se déplacer chaque fois qu’elle annonça la visite de ce spectre!

Un autre assassin ta poursuivit toute une année, dit-elle, sollicitant de su compassion des prières et des leçons de catéchisme. Or, rien de plus facile à suivre que les mouvements de ce fantôme; car il ouvrait et fermait violemment les portes, il bouleversait des piles de bois, il frappait de grands coups sur les murailles, et semblait se faire un jeu de changer de place à tout moment. Plus de vingt personnes dignes de respect sont prêtes à témoigner de ces faits. Un spectre de femme vint aussi l’importuner à diverses reprises. Il portait un nouveau-né dans ses bras, et la Voyante, observant qu’un endroit déterminé de la cuisine était le lieu favori de ses visites, y fit lever quelques dalles : elles recouvraient le cadavre d’un enfant1.

Un état fort singulier de vampirisme s’était développé chez la pôle et languissante madame Hauiïen , et nous ne saurions laisser dans l’ombre un phénomène si remarquable *; car, vainement se nourrissait- elle et mangeait-elle avec régularité de trois heures en trois heures; ces aliments ne lui procuraient aucun soutien, et souvent on l’entendait dire « qu’elle ne vivait que d’air, et que des émanations des personnes dont elle était entourée ». Le sommeil même la fuyait, dès

2 Voir mon chapitre Vampirisme ailleurs, et la Mystique, de Gorres, vol. III, ch. xiv, p. 252. Cet homme éminent, cédant à sa maladie de tout expliquer, s’épuise en grotesques efforts à donner une interprétation naturelle de ces prodigieux phénomènes. Cependant il nous dit : « Les hommes en butte au vampirisme sont donc vraiment possédés par les morts; et le peuple, avec son bon sens, a vu plus clair en cette matière que les savants avec leur esprit sceptique. » Mais, au lieu de dire qu’ils sont possédés parles morts, disons, nous, quelque chose de bien plus simple et de fort intelligible : Ils sont possédés par ceux qui, selon les paroles de saint Augustin, Cité de Dieu, liv. X, ch. il, se donnent pour les âmes des morts! Ces Esprits paraissent donner à un cadavre le rôle qu’ils remplissent eux-mêmes! Tel serait le mystère du vampirisme.