CHAPITRE QUINZIÈME

qu'une main cessait d’être appliquée sur son front; et la vie se retirait d’elle aussitôt que la chair d’une personne amie ne touchait plus sa chair '.

La Voyante absorbait donc avec énergie, et par l’effet d’un vampirisme magnétique, la vie de ceux qui se croyaient assez robustes pour la nourrir impunément de leur substance. Et, chez ces mêmes personnes, la perte de cette partie d’elles-mêmes qui s’échappait invisiblement de leurs corps tarissait la source des forces. Lorsque d’ailleurs, par l’effet d’une bien rare et difficile rencontre, l’individu qui s’approchait d’elle était d’une constitution plus débile que la sienne, cet impitoyable et vampirique équilibre, paraissant se conformer à quelque loi de la nature, s’établissait à ses dépens !

Mais ce que nous ne saurions assez observer, c’est que la nature de celte femme était de l’humeur la plus douce; c’est que son corps avait atteint le plus extrême degré de faiblesse; c’est que, cependant, de ce cadavre qu’animait à peine un dernier souffle de vie, semblaient jaillir comme de la source la plus pétulante une myriade de phénomènes quelquefois bizarres, mais le plus souvent fâcheux, effrayants, sinistres! Ainsi, par exemple, essayait-on de la mettre au bain , et s’appliquait-on à l’immerger dans l’eau de la baignoire, on éprouvait toutes les difficultés du monde à lui tenir les membres plongés au-dessous du liquide. Et ne vous figurez point que la poitrine seulement ou l’abdomen surnageassent, soutenus par les gaz dont ils étaient naturellement remplis. Non; car « les bras et les jambes devenaient comme une vessie remplie d’air, et paraissaient acquérir les qualités insubmersibles du liège. Un je ne sais quoi semblait pénétrer son corps, et lutter contre l’attraction centripète de la terre *.

2 P. 76, 607. Certaines populations regardant les sorcières comme

Mais, non contente de loger en elle cette force de résistance aux lois de la gravitation, il semblait que la Voyante eût le don de la communiquer aux objets de la nature morte. Tantôt, par exemple, si les fenêtres étaient ouvertes, le gra-' vier de la rue , sous les yeux du docteur Kerner, s’élançait en masse jusque dans sa chambre; tantôt un tabouret, ou je ne sais quel meuble, s’élevait jusqu’au plafond, sans le contact d’aucun être vivant

Des bruits sans cause apparente servaient d’accompagnement à ces faits étranges. Et, déjà, l’un des écrivains qui nous rapportent ces prodiges , en s’efforçant de n’y reconnaître aucune intervention des Esprits, déjà le sceptique Rogers nous a rappelé que la Voyante a perdu toute puissance et tout empire sur sa personne 2. Un autre elle-même vivait donc bien évidemment en elle! Mais voici d’ailleurs, et comme pour se révéler à ses amis et à ses ennemis par le côté ténébreux de sa doctrine , ce que ce véritable habitant du corps de la Voyante, usant de la bouche de sa victime, nous enseignait sur la composition de notre être :

« Outre l’âme et l’intelligence, il existe en nous un Esprit nervique, et cet Esprit reste l’enveloppe de l’âme dégagée

insubmersibles les éprouvaient au moyen de l’eau. Mais les plus savants démonologues du catholicisme s’insurgèrent contre cette trompeuse épreuve. L’épreuve « qui se fait par l’eau froide est illicite et ne peut être admise sans une grande contumélie de Dieu ». (Delancre, Inconstance, p. il, 12.) — L’évôque Binsfeld dit, p. 355 : « Malefica ligatur manibus pedibusque, projicitur in aquam; si enatat , habetur vehementius suspecta maleficii... Taies autem probationes perverse r sunt et superstitiosœ. » De confess. malefic., p. 357. — Avis bien sage , que la justice et la charité ne pouvaient répéter d’une voix trop sonore à des populations qu’exaspérait, ainsi que nous l’exposerons plus tard, la ténébreuse perversité des gens experts dans l’art des maléfices.

i P. 80. J’ai vu des phénomènes analogues.

* Il écrivait : « Two events occurred which seemed to bear away and destroy the last remaining power of self-control, and conscious self-possession. » (P. 06.)