CHAPITRE SEIZIÈME. 43U

Lorsque des absents qu’elle n’avait jamais vus devenaient l’objet de ses visions, elle les reconnaissait plus tard au moment où ils s’offraient à ses yeux en réalité. Souvent encore, sur son ordre, l’Esprit entreprenait quelqu’un de ces voyages que les habitués irréfléchis ou ignares du magnétisme attribuent aux facultés naturelles du fluide des somnambules ou des lucides. Mais, comme si elle eût pris à cœur de réfuter, par un indice palpable, l’absurde supposition d'une faculté naturelle à l’homme de voir au loin et sans le secours des yeux, elle se faisait de temps en temps donner par son messager un signe matériel de la mission qu’il avait remplie. L’Esprit par les yeux duquel elle avait paru voir, l’Esprit qui l’avait douée de cette vue magnétique, lui rapportait un gage du trajet qu’il avait parcouru.

Appuyée sur l’autorité et soutenue par les prières d’Élisabeth qui veillait à ses côtés, la femme du gouverneur, madame Mayer, dit un soir à l’Esprit : « Pars, et rends-toi près de mon mari ; mais aie soin de laisser sous ses yeux un signe de ton passage. » Nous entendîmes à l’instant s’ouvrir et se refermer la porte que l’on avait soigneusement verrouillée, et nous vîmes flotter son ombre; car il flottait plutôt qu’il ne marchait. Il disparut; puis, au bout d’un quart d’heure, il rentra par la fenêtre. Le lendemain matin, M. Mayer disait à sa femme : a Vous me voyez dans la stupeur; car, en me réveillant, j’ai trouvé toute grande ouverte la porte de ma chambre, et j’ai la certitude de l’avoir fermée; je suis sûr de l’avoir verrouillée; je suis sûr d’en avoir ôté la clef de ma main! »

Et pourtant, devant ce faisceau de témoignages et devant ce prodige tout personnel, ce même M. Mayer restait amoureusement plongé dans son incrédulité. Rien ne l’engagerait <4 croire, répétait-il encore , si d’abord Élisabeth ne consentait à lui envoyer le fantôme. « La nuit d’après cette con-

dition exprimée de ma bouche , dit cet homme du caractère le plus honorable , je fus réveillé vers minuit par un attouchement au coude gauche; j’y sentis de la douleur, et, le lendemain , il y restait des taches bleues. Mais cela ne suffit point encore, dis-je à Élisabeth; il faut qu’il me touche à l’autre coude. Et, la nuit suivante, il venait m’y toucher! Les taches bleues donnèrent une seconde preuve de sa présence, que manifestèrent eu outre des bruits étranges, des sons d’instruments à vent, et l’odeur de putréfaction qu’exhalait son souffle. Cependant, je ne pus voir distinctement ses traits*.

Tantôt obéissant 5 l’ordre d’Élisabeth, et tantôt à l’insu de cette femme , le spectre avait visité plusieurs magistrats, le professeur Neuffer, le référendaire Burger, et quelques autres personnes, parmi lesquelles nous pouvons nommer la sœur du docteur Kerner, ainsi que M. Dorr d’HeilIbronn, pour qui ces récits d’apparitions et de fantômes n’avaient été que des contes à dormir debout. Or, il est à remarquer que, dans la plupart de ces excursions, l’Esprit laissait, comme auprès de ces Lapons dormeurs et lancés dans les voyages magnétiques dont nous entretient l’archevêque Olaüs*, un signe positif de son passage; et, lorsque la première visite était faite, il était rare qu’on ne le vît point revenir coup sur coup *.

L’infection s’étant répandue autour de son foyer primitif, les apparitions du spectre se multiplièrent aux alentours, mais sans toutefois interrompre leur cours dans l’intérieur de la prison, fût-ce môme après la sortie d’Élisabeth, qui, sous

1 P. 401 , etc.

2 Hist. de gent. seplentriotialibus. « Jacet Velut mortuus! Spiritus ejus, malo dæraone ductore, a longinquis signa, — annulum vel cultellum, — in testimonium commissionis reportât..., » etc. (P. 121.)