FIN

NOTE FINALE

Au moment où se terminait notre précédente édition, un livre a paru dont le but est d’anéantir toute croyance au surnaturel. Il a pour titre : Histoire du Merveilleux dans les temps modernes1, et son auteur, assez malheureux dans sa tentative, est M. Louis Figuier. Nous croyons suffisant de répéter à peu près la note que nous lui avions consacrée. Dès sa préface, il nous dit : « MM. de Mirville, des Mousseaux et consorts, ne laissent hésiter leur foi robuste devant aucune extravagance. Nous nous sommes défendu avec soin, en étudiant ces matières, de toute prévention analogue 2. »

Il sera sans doute utile de faire connaître, par des citations directes, le genre et l’esprit de ce livre, qui répète et résume un grand nombre delivres, hélas 1

A propos de l’Église et de ses ministres, voici ses doctrines : « Nous n’avons pas à parler ici des miracles apostoliques. Nous devons abandonner ces mystères à la foi de chacun , et détourner notre critique de ces faits au-dessus de son domaine. Mais, du moins, nous pouvons raconter les prodiges qui leur furent opposés. Vers ces temps, les magiciens de tous les pays s’étaient donné rendez-vous à Rome. Nous parlerons seulement des plus célèbres, c'est-à-dire de Simon de Samarie et d’Apollonius de Tyane3. ? Ce n’est pas tout; et « il est certain, ajoute M. Figuier, que la physique moderne nous donne les moyens de répéter les miracles des anciens 4 .»

Quant à nous, qui croyons au Merveilleux, quoique la physique et la chimie nous aient livré leurs secrets, nous n’avons reçu d’elles d’autres certitudes que celles du contraire! Et nous défions quelque physicien que ce sojt de nous ressusciter le moindre mort ou de multiplier le moindre pain ; il est vrai que notre foi diffère de la crédulité de M. Figuier !

Aussi le laisserons-nous dire avec son goût exquis : « Telle était la fureur d’exorciser et de rôtir, que les moines voyaient des possessions partout où ils avaient besoin de miracles pour mettre en lumière la toute-puissance du démon, ou pour faire bouillir la marmite de leur couvent5. »

M. Figuier devra donc faire traiter avec une salutaire vigueur les hommes atteints des préjugés contre lesquels il s’insurge, et cela presse ; car, selon ses propres paroles, « le public ignore l’existence ou évite la lecture des ouvrages de MM. Calmeil et Bertrand ; mais il se délecte avec ceux de M. le marquis de Mirville et de M. le chevalier des Mousseaux 6 ».

1 Paris, 1860.

3 P tt, 12, * 1.

4 Ib., p. 21.

s lb., p. 26, 27.

Singulier compliment que l’auteur fait à ses amis! En tous cas, M. de Mirville, relevant ces paroles de M. Figuier, et M. des Mousseaux, de son côté, firent leur possible pour initier le public à la connaissance des redoutables ouvrages de cette trempe. Le livre des Médiateurs et moyens de la magie de M. des Mousseaux contient même, à l’endroit des hallucinations, tout un chapitre à l’adresse de M. le DrCalmeil. Que si l’honorable M. Figuier se pose devant nous en adversaire, il ne nous est cependant point inutile ; usons donc de son œuvre avec la gratitude que nous lui devons; car il est, en France, l’un des premiers écrivains que nous surprenons à ne point nier des phénomènes qui, depuis si longtemps, ne sont plus niables! Éprouvant un loyal et légitime dédain pour l’exemple de ses devanciers, il nous dit : « Nous ne suivons pas la même marche; nous n’écarterons pas comme peu dignes de foi des faits qui ne seraient qu’embarrassants pournotre système. Au contraire, nous rassemblerons tous les faits que le même témoignage historique nous a transmis et qui ont droit, par conséquent, à la même créance, et c’est sur leur ensemble que nous ferons reposer l’explication naturelle que nous avons à présenter à notre tour, après les savants qui nous ont précédé sur cette matière *. »

M. Figuier procède donc; il fait quelques pas dans sa carrière, et, se plaçant au beau milieu des convulsionnaires jansénistes de Saint- Médard, il nous engage à scruter, sous sa direction, des prodiges qui ne sont pour lui que de simples effets de la nature.

Ouvrons les yeux : « Les fanatiques, s’armant de grosses bûches, de barres de fer et de marteaux, frappent à coups redoublés sur de misérables créatures.... Ils les frappent sur la poitrine, sur le ventre, sur les hanches, sur les cuisses, et les victimes supportent ces épreuves sans souffrance et même avec joie, disent-elles 2. »

a Une convulsionnaire se courbe en arc , soutenue par les reins sur la pointe d’un bâton. La douceur qu’elle demandait était une pierre du poids de cinquante livres, attachée à une corde qui roulait sur une poulie fixée au plancher. On élevait cette pierre jusqu’au haut de la chambre, et on la laissait retomber à plusieurs reprises sur l’estomac de la convulsionnaire , ses reins portant toujours sur le pieu , » sur la pointe du pieu ! « Montgeron assure pourtant que ni les chairs ni la peau n’étaient entamées, et que, même, cette fille, pour bien montrer qu’elle n’éprouvait aucune douleur, criait sans cesse : « Plus fort! plus fort ! 3 »

La fille Jeanne Maulet se faisait administrer « dans le creux de l'estomac cent coups tellement terribles qu’ils ébranlaient le mur contre lequel elle était appuyée * ». Les coups que venait de lui asséner à tour de bras Montgeron lui-même ne lui avaient paru que fadeur. « Je repris le chenet, nous dit celui-ci en rougissant de honte, c’est-à-dire

» Vol. I, p. 380.

• Vol. I, p. 282.

NOTE FINALE

l’instrument de ces exécutions nommées grand secours. Au vingt-cinquième coup, la pierre sur laquelle je frappais, qui avait été ébranlée par lest coups précédents, acheva de se briser; tout ce qui la retenait tomba de>l’autre côté du mur et y fit une ouverture d’un demi-pied de large! Lorsque les coups sont frappés avec violence, le chenet s’enfonce si avant dans l’estomac de la convulsionnaire qu’il parait pénétrer jusqu’au dos, et qu’il semble devoir écraser tous les viscères qui se trouvent sous le poids de ses coups. C’était pour lors que la convulsionnaire s’écriait avec un air'de contentement peint sur son visage : « Oh ! que cela est bon ! Oh ! que cela fait de bien ! Courage , mon » frère ; redoublez encore de force si vous pouvez *. » « Il nous reste, reprend M. Figuier, à essayer d’expliquer les phénomènes étranges que nous avons racontés2. » Silence donc, et à M. Figuier la parole :

« Nous avons dit, dans l’introduction de cet ouvrage, qu’au milieu du dix-neuvième siècle, on vit éclater en Allemagne une des plus célèbres épidémies de possédées, celle des Nonnains, qui faisaient tous les miracles admirés depuis à Saint-Médard, et même quelques-uns de plus; qui cabriolaient, grimpaient contre les murailles, parlaient des langues étrangères.... C’est au mariage que l’on eut recours pour mettre fin aux désordres de ces convulsionnaires3... »

Et le mariage, entendez-vous? le mariage les guérit de cette faculté de grimper le long des murs à la façon des mouches , et de parler les langues étrangères! Oh! les singulières propriétés du mariage en ces jours étranges!

« Il faut ajouter, reprend M. Figuier, que chez les fanatiques de Saint-Médard les coups n’étaient jamais administrés que pendant la tourmente convulsive; et qu’alors, comme le fait observer M.Calmeil, le météorisme du ventre, l’état de spasme de l'utérus sur les femmes, du canal alimentaire chez tous les malades, l’état de contraction, d’érétisme, de turgescence des enveloppes charnues, des plans musculaires qui protègent et recouvrent l’abdomen, la poitrine, les principaux troncs vasculaires et les surfaces osseuses, devaient singulièrement contribuer à atténuer, à amortir, à annuler la violence des coups. »

« La résistance inouïe que la peau, le tissu cellulaire, la surface des corps et des membres des convulsionnaires opposaient à des choses qui semblaient devoir les déchirer ou les briser, est de nature à exciter plus de surprise. On peut néanmoins en donner l’explication. Cette force de résistance, cette insensibilité parait tenir aux changements extrêmes dans la sensibilité que peut apporter dans l’économie animale uno exaltation quelconque. La colère, la crainte, toute passion, en un mot, pourvu qu’elle soit portée à son paroxysme, peut produire cette insensibilité4. »

« Remarquons, en outre, dit M. Calmeil, qu’on se servait, pour

1 Vol. I, p. 383.

1 Vol. I, p. 397.

3 Vol. I, p. A01.

frapper sur le corps des convulsionnaires, de corps ou d'objets volumineux à surfaces piales ou arrondies, à contours cylindriques et émousses1. Or, l’action de pareils agents physiques n’est pas à comparer, quant nu danger qui s’v attache, à celui des cordes, des instruments souples, flexibles, à arêtes prononcées. Au total, le contact et l’impression des coups produisaient sur les convulsionnaires l'effet d'un massage salutaire, et rendait moins sensibles les tortures de l’hystérie a.

Le savant docteur qui nous lient ce langage serait-il par hasard éveillé?... Que si, pourtant, M. le docteur Calmeil, ou M. Figuier, daignaient prendre au sérieux cette page, nous nous hâterions de leur répondre : Nous voici tout prêt à vous croire; mais, avant cet effort surhumain de condescendance, prouvez-nous donc la vérité de votre parole par le spectacle de vos actes!... Laissez-nous développer en vous, par exemple, une passion forte et terrible : la colère, si bon vous semble. Vous nous permettrez, pour un rapide instant, d’être à votre égard irritants, grossiers, insultants. Nous n’agirons ainsi que sur vos instances, et dans l’intérêt de votre cause. Notre devoir do convention sera donc de vous humilier et de vous provoquer à outrance. A la face du public, qui ne saura rien de notre pacte, mais que nous

devrons initier à vos assertiohs, nous vous appellerons ; nous

dirons, de notre mieux, quo vos écrits sont un guet-apens contre la vérité, une insulte au bon sens; une honte que le papier seul peut souffrir, mais que le public doit châtier. Vous mentez à la science, ajouterons-nous; vous mentez à l’oreille des ignorants et des niais, groupés autour de vous, bouche béante, comme autour des tréteaux du charlatan Et lorsque, de guerre lasse, le rouge vous enflam-

mera le visage, lorsque la colère, vous tuméfiant, aura déplacé vos fluides; lorsque votre fureur menacera d’éclater, — ce sera chose entre nous bien convenue , — nous ferons frapper à tour de bras vos muscles turgescents; vos amis nous indiqueront la place la plus insensible; on y laissera pleuvoir et grêler les pierres; les coups y tomberont en avalanches... Car ainsi se traitait la chair des femmes à convulsions, que l’on ne pouvait rassasier de sévices. Mais afin de ne vous procurer que la jouissance d’un massage salutaire, — selon votre délicieuse expression, — on ne fera voler et rebondir sur vos flancs que des corps à surfaces émoussées, à contours cylindriques, que des massues ou des bâtons sans souplesse, et, si vous le souhaitez, arrondis et modelés au tour.

Hommes à fortes convictions, que le monde est heureux de vous posséder!... Mais, hésiteriez-vous?... vous pâlissez, ce nous semble!

1 Vous oubliez et les épées, et les pieux aiguisés et les haches, dont vous nous parliez tout à l’heure (vol. I, p. 409); et que dire du couteau de la pointe duquel le frère d’Elie Marion se frappe le ventre et Pestomac avec une très-grande force, son corps résistant comme s’il était de fer, etc., etc. (Vol. Il, p. 407.

* Vol. I, p 413.

NOTE FINALE

Allons, douteriez- vous de vous-mêmes, et y aurait-il péril dans cette épreuve pour ces magistrales doctrines que vous tenez, en dépit de MM. de Mirville et des Mousseaux, à patroner de votre nom? En un mot, notre proposition vous semble-t-elle délicate? — Eh bien, nous, vos adversaires, soyons compatissants. Que vos femmes ou vos sœurs, que vos mères ou vos filles s’avancent et s’emparent du poste d’honneur qui vous était offert; car le sexe faible, avez-vous dit, est le sexe fort et résistant dans ces déconcertantes épreuves.... Mais quoi! vous restez de glace! vous reculez encore!... O M. Figuier, lorsqu’on s’avise de vous prendre au mot, que deviennent donc les recettes foraines livrées par vous au public pour faire crever sous ses doigts tout prodige, ainsi que sous les doigts de l’enfant crève la bulle de savon?

Mais, de cette invulnérabilité que vous dites 'si naturelle, et que nous avons vu l’Esprit du magnétisme produire sous notre main et sous la main d’autrui (chapitres antérieurs), passons au don des langues et de prophétie. — Vers la fin de 1700, rapporte M. Figuier, une vieille fille importe l’Esprit prophétique dans les Cévennes. Elle le communique à de jeunes garçons et à de jeunes filles, qui le suent, qui l’insufflent et le répandent dans leur atmosphère. Les femmes et les enfants se rendent plus particulièrement sensibles à cette contagion Huit mille prophètes couvrent aussitôt le pays infecté. Les médecins sont consultés, et déclarent « être ravis en admiration de voir de jeunes personnes sans lettres prononcer des choses quelles n'avaient jamais apprises ». — Aussi M. Figuier de nous donner sa parole, mais rien de plus , il est vrai, que ces médecins « ne comprennent rien euxmémes à ce qu’ils voient 2 ». Car, ce qui lui semble être naturel, leur paraissait ne l’être guère !

En effet, plusieurs de ces prophètes communiquaient, bon gré, mal gré, l’Esprit à ceux qui entreprenaient de les en délivrer3. Un grand nombre étaient entre trois et douze ans d’âge ; d’autres, quoique attaches encore à la mamelle, parlaient distinctement le français, idiome inconnu dans le pays. Les prédications de chacun d’eux avaient même tendance et même forme 4. Enfin , ces discours, qui duraient quelquefois des heures entières , étaient toujours prononcés dans un langage qu’il eût été impossible à ces orateurs de parler s’ils eussent été dans leur état naturel5.

Or, quel était, selon M. Figuier, le sens d’une telle série de prodiges? — Aucun 1 Ce n’était rien , vous dit— il , sinon le résultat de a l’exaltation momentanée des facultés intellectuelles G. En effet , les prédications et les cérémonies du culte du désert se faisaient toujours

1 Vol. Il, p. 26t.

1 lb., p. 262.

* lb., p. 400, 402, 266, 399, etc.

‘ lb., p. 403.

en français;... et, bien que fort peu familiarisées avec le français, ces bonnes gens se rappelaient merveilleusement, dans leurs extases, les expressions et les tournures de celte langue.... Ce phénomène, lié à l’exaltation momentanée des facultés intellectuelles, s’observe dans beaucoup d’affections cérébrales1. » Ainsi parle M. Figuier.

Quant à nous, nous ferons observer que les prédicants, qui parlaient, à ce que nous supposons, dans le but de se faire comprendre, devaient, •par cetle raison, user de l’idiome du pays, à moins que, s’exprimant dans une langue, ils ne fussent compris par ceux qui ne l’avaient point apprise , ce qui ne serait naturel que dans les régions du Merveilleux , et ce qui s’est vu, pourtant, sous la parole d’apôtres divins ou diaboliques. Où donc eût été, d’ailleurs, le prodige dont s’émerveillaient et populations et savants, si les inspirés se fussent exprimés en français dans un pays où les oreilles et les intelligences eussent été familiarisées avec l’usage de cette langue? Et que dire, en tous cas, de ces facultés d’élocution , lorsqu’elles éclatent chez de tendres enfants que leur âge rend absolument incapables de proférer une parole , et qui parlent un langage auquel sont étrangers ceux qui les portent et qui les entourent ?

Que dire? — « Exaltation des facultés intellectuelles.... surexcitation du système nerveux, dont l’extrême impressionnabilité nous rend compte de ces circonstances2. » Voilà qui suffit à M. Figuier! voilà pour lui tout le mot de l’énigme. Mais où trouver une bonne femme d’une assez prodigieuse crédulité pour se payer de telles paroles?... Allons, bacheliers et licenciés en herbe, que tourmente la pensée de vos examens futurs , excitez-vous, simulez-vous, trémoussez-vous, et vous allez subitement acquérir le don des langues, que vos institutions académiques, si contraires au vœu de la Nature, vous infusent à tant de frais et si pauvrement ; fussiez-vous à la mamelle, M. Figuier vous promet bonne chance.

Donc encore, vu le système de la contagion et de l’impressionnabilité qui s’accroît par l’effet du nombre, quels magnifiques résultats — d’après cette doctrine — ne nous donneraient point des stimulants dont l’énergie directe remuerait, ébranlerait, surexciterait à la fois tout le système nerveux de toute une masse d’hommes!

Mais écoutons encore, et que ce soit la fin. M. le docteur « Calmeil , dans son ouvrage sur la folie, conclut en rapportant la théomanie extatique des calvinistes : à l’hystérie pour les cas les plus simples, à l’épilepsie pour les cas les plus graves.... » Ce sera plutôt, selon nous, ajoute M. Figuier, « une affection sui generis, et pour désigner cette affection , il faut s’en tenir au nom de maladie des trembleurs des Cévennes3 ».

1 P. 397. — Si M. Figuier se donne U peine de lire avec réflexion le petit volume des Camisards, de M. H. Blanc, il verra, d'après la série de pièces authentiques dont se compose cette importante publication , que la maladie

NOTE FINALE

CfMolière, que sauraient dire de plus adorable les illustres docteurs de tescomddies, s’ils s’essayaient à renverser sous le flux de leur phraséologie drôlatique ces phénomènes dont l’interprétation raisonnable et catholique trouble les veilles et les rêves de M. Figuier!

Et M.Pelletan ose accuser M. Figuier d’avoir écrit un livre « savant comme un traité de médecine 1 ! # Est-il donc licite et courtois de donner, sous forme de salut, un coup de tête si breton dans la poitrine dq la Faculté?

Hélas! ceux qui se sont chargés d’expliquer naturellement leSurnaturel, c’est-à-dire d’en finir avec la croyance catholique, se sentent sans cesse réduits et poussés à nous donner pour explication ce que toute l'urbanité du monde ne saurait nous dispenser de nommer l’absurde.

Mais M. Figuier étant un homme d'esprit, ce serait lui faire insulte que de le prendre au sérieux ; il n’a certainement voulu que plaisanter. Soit. Sa plaisanterie, cependant, sans être fine cette fois, est un peu longue ; elle traîne dans de nombreux volumes ; pourquoi donc lui permettre de cahoter dans de si tristes ornières?

Un nouvel ouvrage sur la magie porte le nom deM. Maury, et conclut que, depuis un siècle, la question est jugée, malgré les efforts de témoins et d’hommes fort respectables du reste : MM. de Mirville et des Mousseaux.

Homme à systèmes, hostile au catholicisme, et trop absorbé par d’autres études, M. Alfred Maury n’aurait-il donc point ouï dire que cette question se déjuge? Le livre de M. Figuier, en dépit de ses intentions; les quatre derniers volumes de M. de Mirville; celui que je termine par cette note, et mon volume postérieur des Médiateurs et moyens de la magie, lui feront à coup sûr reconnaître qu’elle doit être déjugée. En tout cas, M. Maury étant d’habitude un homme sérieux, j’en appelle de lui à lui-même.

de ces tremhleurs n’était nullement naturelle. Elle avait visiblement pour auteurs ces démons que l’évangéliste appelle Esprits de maladie : Spiritus infirmitalis. (S. Luc, xm, 11.) Chez Plon, 1859.

' Presse, n» du 14 janvier 1860.