PHÉNOMÈNES LUMINEUX

Aujourd’hui, l’esprit familier, l’indispensable, l’éternel M. de Saint-Fare, promet de nous accorder, en signe de belle humeur, quelques phénomènes lumineux.

Ceux d’entre nous qui ne redoutent point les ténèbres en maison hantée passent du salon dans la pièce contiguë, où nos recherches préalables vous ont rassurés contre toute préparatioti frauduleuse. Je ne saurais d’ailleurs assez répéter que les quelques familles au sein desquelles je pus me livrer à ces expériences sont d’une honorabilité parfaite, et que l’on s’y gardait sévèrement de toute plaisanterie inconvenante.

Huit à dix personnes d’un savoir et d’une intelligence hors ligne, et parmi lesquelles je compte quelques amis, forment le chiffre habituel de notre réunion. Le corps médical y compte chaque fois deux de ses membres au moins, et nos séances ne sont point préparées ; le hasard en décide presque toujours.

Les phénomènes lumineux, Dieu sait pourquoi, mais je l’ignore, n’ont point le caractère instantané de la plupart de ceux qui jusqu’ici nous passèrent sous les yeux , ou dont l’action s’exerça sur nos oreilles. Nous les attendons avec quelque impatience

Tous mes nerfs auditifs, optiques, olfactiques, — pardon de ces termes, — sont aux aguets , comme si je me trouvais sous bois dans une battue aux loups. Je ne les excite aucunement, mais rien , je le crois, ne m’échappe. Ma méfiance est en éveil contre tout ce qui remue , contre tout ce qui

ii LA MAÜIE AU XIX» SIÈCLE.

bruit ou chatoie. Et pourtant, comme l’avare de Molière, je ne serais point homme, si l’une de mes mains cherchait une de mes poches, à la saisir et à crier au voleur! Rien ne troublera le calme parfait de mon attention.

Chacun de nous se colloque , se rar»f?e et se tient immobile à la place qu’il se choisit. Le silence règne... et voici se produire enfin quelque chose! Mais je me tairai d’abord sur ce que je vois , c’est ma règle : je veux qu’un autre parle, avant de parler moi-même; sinon, me dis-je, et si j’étais le premier à rompre le silence, quelque autre, cédant à je ne sais quel instinct , à je ne sais quel secret ressort d’imitation, s’aviserait peut-être de répéter et d’adopter mes paroles. L’erreur partie de mes sens pourrait revenir sur moi fortifiée d’un témoignage d’entraînement quelle devrait à la précipitation de ma langue. Taisons-nous donc!

u Oh! la belle lueur, s’écrie d’abord un de mes voisins; oh! la belle apparition lumineuse!.... Mais, voyez donc, c’est du phosphore ! »

Je suis saisi des paroles que j’entends, car l’impression de mes yeux vient d’être à peu près rigoureusement traduite. J’ai donc bien vu ! Mais je n’admets point la présence véritable du phosphore, cette fois, ou bien mon odorat est paralysé; car aucune émanation caractéristique ne m’affecte le flair, aucune ne nous affectera de la séance entière, et peu de nerfs sont plus irritables , plus faciles à mécontenter, plus intraitables que les miens à l’endroit de cette odeur alliacée!

Quoi qu’il en soit, la lueur signalée est persistante , elle s’élève et se place à hauteur de ceinture sur l'un de nous; voyez , elle égale sept ou huit fois le volume de la lampe d’un beau ver luisant; sa nuance hésite et vacille entre le jaune et le vert. Ah! la voilà subitement disparue; mais une autre éclate , une autre brille aux pieds du médium , et s’y éteint. Quelques secondes s’écoulent, et uue légère