CHAPITRE PREMIER

Quoi qu’il en soit, il paraît avéré que, dans certains cas d’apparitions, le fantôme aperçu se dérobe aux embrassements de l’ami qui croit le reconnaître, et qui se précipite vers lui pour le serrer dans ses bras..., tandis que ce môme fantôme insaisissable nous saisit, lui, nous serre avec vigueur, et laisse sur notre personne des traces de ses fortes étreintes...

Entre les faits analogues que je pourrais rapporter, est celui d’une grande et belle jeune personne appartenant à l’élite de la société française. Depuis longtemps un esprit visiteur, un cousin qu’elle avait perdu, se faisait voir sous le toit qu’elle habite, et sa main ne pouvait le saisir, mais la main du spectre se montra soudain moins impalpable. Un beau matin, mécontent de je ne sais quelles insouciances de sa cousine, il fit tout à coup retentir, sur ses fraîches et roses joues, si rebondies, si provocantes pour les caresses de l’affection ou de la colère, un soufflet de si verte et franche qualité, que le bruit en frappa toutes les oreilles. Ajoutons que les doigts du fantôme restèrent, pendant un laps de temps, très - sensiblement gravés sur la peau délicate de la jeune personne abasourdie. J’arrivai dans cette maison, avec un de mes amis, au moment où le coup venait de retentir, et je reçus de la famille la primeur de l’anecdote. Ce soufflet me rappelait pourtant un esprit de vigilance et de charité bien différent des esprits qui nous occupent, je veux dire l’ange gardien qui, de sa main céleste, infligeait le même genre de correction à sainte Françoise Romaine, lorsqu’il arrivait à cette femme admirable d’offenser Dieu par le moindre des péchés véniels1.

« De Saint-Fare veut être ici le maître absolu, se prit à dire, au bout de quelques instants, notre somnambule. — A merveille, s’il le peut. Mais, s’il est là, demandez-lui

1 Vie de sainte Françoise, Romaine, par M. de Bussierre. 1 v. Plon.

Digilized

de marcher et de faire entendre scs pas. » — Presque aussitôt, à l’endroit où le corps est indiqué, de Saint-Fare marche; il marche de la manière la plus audible, et chacun de nous l’entend : il marche et se promène tout à côté de moi; c’est le pas d’un gros quadrupède, d’un loup, d’un mâtin, dont les pattes cauteleuses fouleraient le parquet d’un salon.

L’Écriture sainte, — et que l’on me pardonne, à titre d’élucidation, ces rapprochements, — l’Écriture nous rapporte quelques exemples de ces bruits que produisent d.es êtres invisibles. Le Seigneur dit à David qui le consultait : « Lorsque vous entendrez, au sommet des poiriers, le bruit de quelqu'un qui marche, commencez à combattre l’armée des Philistins 1 . » Un tel bruit ne semble-t-il pas plus absurde en l’air, et perché sur le sommet des arbres, que sur les feuilles d’un parquet? Que les catholiques incrédules aux tours du singe de Dieu me permettent de les mettre aux prises avec les vérités , incontestables pour eux , de la Bible.

Un autre jour, Saint Fare étant prié derechef de marcher, son allure fut celle d’une bête de la race féline, mais plus grosse que le chat. Les pattes, nerveuses et rebondies, trottaient vivement sous l’animal, et sans avancer. J’analyse ces son§ , entendus de tous mes voisins , avec les oreilles

fort expérimentées du vieil et passionné chasseur Enfin,

pour clore cette séance , et sur l' injonction de mes cospectaleurs et la mienne, l’invisible se mit à scier du bois, à raboter, à battre des mesures , et puis , sans qu’on l’en priât le moins du monde , à culbuter un meuble.

Mais je dois faire observer qu’un moment auparavant plusieurs Esprits , qui s’étaient donnés pour des anges du ciel,

1 Cum audieris tonif um gradient is in cacumine pyrorum , tune inibis prœlium. II Reg., ch. v, \ 24.