CHAPITRE PREMIER

d’objets , viennent ensuite la chercher et s’y peindre au travers de l’épaisseur du voile nocturne. Ce phénomène est connu du vulgaire, et l’on chercherait en vain, je crois, un enfant auquel il fût étranger. Eh bien, ce que j’éprouvai, je n’oserais le dire, si j’étais moins certain de mon imperturbable sang-froid , si mes souvenirs n’étaient tout vifs encore; si mes notes, minutieusement recueillies, n’eussent été rédigées sur le fait même , avant de quitter le théâtre de ces phénomènes, avant d abandonner mon esprit aux chances du plus léger écart. Ce que j’éprouvai, ce fut donc exactement tout le contraire !

Ainsi, mon visage étant tourné vers le point que mes yeux tenaient en arrêt, je vis les ténèbres s’épaissir et leur intensité s’accroître; enfin l’obscurité devint si dense, qu’elle produisit sur moi l’effet d’un corps qui me touchait. Je perçus la sensation d’une brume sèche et tangible; il me sembla qu’un esprit noir pesant sur moi, sa pression lluidique affectait l’organe de ma vue. J’en éprouvai comme un sentiment de malaise extérieur et de trouble interne , que n’accompagnait cependant aucune impression de terreur. Je luttai contre cet état de ma personne comme on lutte contre les visions d’un songe, et mon esprit se dit alors de la voix la plus claire : « Oh! certes, mon imagination est bien parfaitement innocente de cet effet bizarre; et, palpable ou non, il y a là quelque chose de plus que la nuit. Je ne rêve point ce phénomène.... » Et comme, deux ou trois jours après cet incident, suivi d’une manifestation lumineuse, je le racontais à M. de Mirville : « Ah! me dit-il, voilà peut-être ce qui m’expliquerait les paroles, jusque-là passablement obscures, d’un magnétisé. Deux bougies étant allumées devant lui, l’action d’un magnétiseur lui en rendait tour à tour la lumière invisible et visible. » Mais comment un tel effet peut-il donc être produit? nous disions-nous. La réponse

du somnambule fut celle-ci : « Ne voulez-vous point tenir compte du grand principe des ténèbres? » — Ici donc le principe vivant, c’est-à-dire le Prince des ténèbres, était-il venu s’interposer entre nos yeux et les préparatifs auxquels il paraissait se livrer 1 ?

Cette pensée me saisit fortement , et la présence des Invisibles, dont les œuvres phénoménales nous enveloppent,

m’autorise à ne la point repousser Au moment, d’ailleurs,

où je suis tenté d’y céder, deux points lumineux éclatent simultanément à l’endroit où mes yeux se sont fixés sans le quitter un instant. Ils apparaissent à dix-huit pouces environ au-dessus du sol. Ce sont d’abord comme deux yeux de chat éclairant une sorte de tète vaporeuse. Cette apparence n’est point passagère; elle subsiste, et nous frappe tous également. Je la contemple à mon aise, je la raisonne de mon mieux; puis, je m’approche, et, mettant un genou

1 Principe, ou Prince, si justement nommé par le grand apôtre, au physique et au moral : Principes, polestates, redores tenebrarum harum, spiritualia nequitiœ in cuelestibus. (Eph., vi, 12). Princes, puissances, recteurs de ce monde de ténèbres; esprits de malice répandus dans l’air. C’est le principe que la main de Moïse semble étendre sur la terre d’Égypte en la lui livrant, lorsque pour la frapper de sa huitième plaie il y produit des ténèbres d’une telle épaisseur quelles sont palpables : tain densœ ut palpari queanl. (Exode, ch. x, x 21.) Ténèbres « qui surviennent des profondeurs de l'enfer! » dit l’Esprit-Saint (Sagesse, t 13, ch. xvn. Voir la description de ces ténèbres dans tout ce chapitre biblique), et que savent produire, en se produisant eux-tnémes, ceux dont elles sont le royaume et comme la substance! ut tenebras curn velint et ubi velint inducant. ( Le P. Delrio, l’un des plus savants démonologues, I. II, q. 11.) Lorsque toutefois je raconte, selon la rigide vérité, cette perception de mes sens et ce témoignage de sens intime, je suis loin de donner mon impression pour un fait incontestable, et je me garderais bien de l’imposer à la foi du lecteur. Quelque probable que la rendent à mes yeux les circonstances et le milieu qui m’environnaient, j'avoue que, si ce simple élément de conviction m’était offert par autrui, sans autre preuve, je ne l’accepterais point, parce que je n’accepte les faits que lorsqu'ils sont marqués au sceau1 de l’évidence. A litre de renseignements curieux, néanmoins, et d’élément léger, j’ai cru pouvoir et devoir me |>ermeltre cette digression ; son inutilité n’est point chose probable.