CHAPITRE PREMIER

tle l’œil d’un homme qui croit découvrir une proie, et ses clients restèrent , bien entendu , sous les verrous.

Les noms dramatiques et mélodramatiques d’inquisition, d’oubliettes, de lettres de cachet... ont disparu; mais, ô grand Dieu ! que de tortures , que de plaies sociales , — si nos autorités et nos pétitionnaires ne sont étrangement en ■ défaut , — aurait à guérir le législateur, en sauvegardant la liberté, la sécurité, la yie du citoyen que peut atteindre le fléau de la médecine présomptueuse et incrédule; car à ses yeux , la simple croyance au démon , telle que X enseigne et la peint le rituel de l’Église, est un signe indubitable d’hallucination et de folie ! Aujourd’hui surtout que le spiritisme a multiplié d’une manière si prodigieuse les cas et les accidents de la folie ; quel inappréciable service ne rendrait donc point une loi sage et humaine, en donnant au prêtre et à la famille le droit de pénétrer dans les oubliettes inscrites au titre de la folie, le droit d’introduire dans tout établissement aliéniste, avec l’expert et le juge ecclésiastiques, des conseils mixtes de magistrats et d’amis, un jury de gens graves et d’hommes initiés soit aux roueries hypocrites et audacieuses des pourchasseurs d’héritages, soit aux roueries plus habiles encore du démon , implacable ennemi du corps et de l’âme de l’homme ! Que si, d’ailleurs, nous indiquons le but de la loi, nous laissons aux experts le soin d’en formuler le texte.

Oh ! ce fut un bien stupide vandalisme que celui qui , dans le domaine de la science, osa bannir de la liste des faits admissibles et les phénomènes que nous décrivons et l’étude qui nous en découvre la source1. Puissé-je, pour ma faible

1 Depuis que mes études m’entraînèrent à la recherche de ces phénomènes, j’en découvris un certain nombre en me donnant quelque peine, et dans les lieux où l’homme au regard indolent no voit que la terre qui poudroie.

C’est en se donnant la même peine que le chasseur découvre et

ft

Dij

part , contribuer à hâter le moment qui verra redresser cette singulière aberration de la raison de l’homme ! Mais , quoi qu’il advienne, une conclusion sort et de ces observations et de mon expérience personnelle. Je la formule en ces termes :