CHAPITRE DEUXIÈME

se noient dans les pleurs, les prêtres n’ont plus d’autres armes que la prière. Rien que cela , contre les armées du grand roi de Syrie ! Le temple est vide, l’œil des ignorants n’y voit que de l’air. Un Héliodore n’y découvrira rien de plus! S’avançant le front haut à la tête de ses gardes, il frappe donc à la porte du trésor qu’il s’apprête à violer! On va lui répondre; patience! Car voici tout à coup les Invisibles devenus visibles! Un homme terrible, dont l’armure d’or étincelle , monte un cheval magnifique qui, de ses pieds de devant, abat l’orgueilleux profanateur. Deux jeunes hommes, éclatants de gloire et de beauté , apparaissent comme ses subalternes, se placent à ses flancs, et le frappent sans relâche. Ceux qui lui obéissaient sont renversés par une vertu divine! Et ce sont des anges qui portent ces coups à la face de tant de témoins 1 !

Lors donc que le temple est matériellement vide, la vertu de Dieu le remplit, et ses invisibles messagers y obéissent à sa parole. Mais, si ces ministres redoutables du Seigneur frappent et tuent, ils savent aussi guérir, et en un clin d’œil; ici donc, à la prière du grand prêtre, et au nom du Seigneur, ces mêmes anges s’adoucissent et rappellent à la vie Héliodore humilié.

Un ange encore, et je ne m’attache nullement à suivre l’histoire sacrée pas à pas, l’ange Gabriel, fut député du haut des cieux pour faire savoir à Zacharie que, de sa femme stérile et âgée, devait naître Jean, le saint précurseur de Jésus-Christ! Et, quelques mois à peine écoulés, le même ange , toujours présent devant Dieu, apparaissait à la vierge Marie dans sa maison de Nazareth, authentiquement transportée par les anges de Palestine en Italie, où nous la visitâmes avant le massacre de l’armée papale à Castelfidardo. C’était pour lui porter la nouvelle que dans son

* Machabées, 1. II, cap. m. — Raphaël, Chambres, Vatican.

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sein immaculé l’opéralion du Saint-Esprit allait engendrer le Verbe de Dieu1.

Jésus , mort sur la croix , ressuscite par sa propre vertu dix-huit siècles avant que le livre de M. Renan, pétri d’ignorance et de platitudes, lui vaille dans une multitude de cœurs réfléchis et droits une résurrection morale. L’ange du tombeau dit alors aux saintes femmes qui venaient visiter le Dieu crucifié : « Ne craignez point, et hdtez-vous d’aller dire à ses disciples qu’il est ressuscité*. » Puis enfin, et comme dernier exemple de l’Écriture qu’il me semble opportun de rappeler, Hérode Agrippa vient de jeter saint Pierre dans un cachot; demain sera le jour du supplice de l’apôtre; il dort entre deux soldats, et deux chaînes le lient. Un ange du Seigneur apparaît tout à coup et la prison se remplit de lumière. Il pousse le captif par le côté, l’éveille, et les chaînes tombent des mains de Pierre, à qui le divin messager commande de se vêtir et de le suivre. Pierre, en obéissant à cet ordre, se figure songer! Mais deux corps de garde sont franchis; la porte de fer s'ouvre d’elle-même, et le chef de l’Église du Christ chemine dans la rue, en compagnie de l’ange, qui, l’ayant sauvé, disparaît; Pierre s’aperçoit alors que sa vision n’est point un rêve3. — H y a bien là des anges, si je ne me trompe, des apparitions d’anges, de bons anges; et souvent ces Esprits sont revêtus de corps visibles, tangibles, et laissant de leurs missions ces traces évidentes que l’École appelle objectives.

Ces anges agissent, opèrent, et leur action frappe nos sens ; elle nous est salutaire ou redoutable ! De bons anges peuvent donc nous apparaître ; et , que notre intelligence le juge nécessaire ou non, ils peuvent, compris ou incompris, se mêler à nos actes. Mais quoi de plus simple, et quelle

1 Saint Luc, i. — Plus tard je décris ce transport de la santa Casa.

2 Saint Matthieu , xxvm, 5-7.

3 Actes des Apôtres, xn, 5, etc.