QUI, POUR LUI, NE SERA POINT TEMPS PERDU

Chaque chose a son heure ici-bas, disions-nous en publiant la première édition de cet ouvrage , et celle de mon livre est venue. Hier, son titre môme l’eût écrasé : La Magie au dix-neuvième siècle , ses agents , ses vérités, ses mensonges! O mon Dieu! quelles études d’insensé....

Mais deux siècles se sont écoulés depuis hier : et les sifflets se taisent , et le public écoute. 11 tend l’oreille ; ses yeux se sont à demi dessillés, il entrevoit la lumière; il la recherche ; et le livre impossible est devenu le livre nécessaire.

Il est vrai que , dans cette recherche même , le public sé partage. Les uns appellent de leurs vœux tout ce qui verse et prodigue le jour. Une lumière vive, franche, éclatante, est au contraire ce qui chagrine et blesse les autres : ceux qui redoutent de découvrir ce que, pourtant, ils seraient curieux de savoir ! Mais ils ont peur de contempler en face, et devant témoins, une vérité dont ces témoins auraient peut-être à leur demander compte.

Quoi qu’il en soit, il n’y a que peu d’instants encore, — à voix basse et honteuse, ou bien à voix éclatante, — dans

* Je change et ajoute très-peu de chose à cette causerie.

les académies et dans les salons , duns les cercles privilégiés que hantent littérateurs et artistes, savants et gens à professions nobles ; ou du sein même de la foule que les fougueux appétits de la vie précipitent dans les voies de l’activité subalterne..., on se passionnait ! On se passionnait avec toute la fièvre et l’ardeur de la folie; de même que, pour le moment, on se passionne avec une verve de froide raison. Mais pourquoi donc, en vérité?

Mon Dieu, je viens de le dire : pour ou contre des questions ressuscitées, revenues au monde à l’improviste sous des formes nouvelles et sous des noms changés : questions entraînant à leur suite tout un essaim de conséquences dont le germe perce ou s’épanouit dans mes chapitres; questions, en un mot, frappées au timbre sec et ineffaçable de la magie.

Mais, une fois encore et pour toutes, le Surhumain est-il donc possible ? Existe-t-il , en vérité ? N’est-il point un mythe suranné, consacré jadis à contenir l’enfance turbulente des peuples, et que leur sagesse croissante laissa dormir en paix dans sa vie de chimère?

Ce que je sais, c’est qu’à peine revenu de la première stupeur dont son apparente réapparition frappa les esprits, mille gens sérieux recommencèrent à se poser cette grave question :

« Le Merveilleux ! Est-ce que le grand jour de la science humaine n’a point dissipé ce miroitant brouillard? Est-ce que le soleil de notre siècle ne l’a point anéanti sans retour? Est-ce que l’élite des savants de l’Europe ne l’a point nié, conspué ? »

Nié, soit, et conspué même, cela demande peu d’efforts. Mais, à propos de ces choses qu’il est possible aux savants denier, citons, entre nous, un seul exemple; nos lecteurs en choisiront ailleurs où bon leur semblera, car il en est à ne les plus compter.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. xvn

Eh bien, nos lauréats, armés d’une intrépidité de négation dont la durée fut de quelques siècles, ont nié jusqu’à la vie de ces coquillages, de ces fossiles que nous voyons répandus par myriades , couchés , amoncelés par bancs épais dans les entrailles de la terre, et formant, partout où se portent nos pas, les titres authentiques de son histoire.

Écoutons : Ces coquillages furent-ils habités ou non jadis par des êtres vivants, ou ne sont-ils qu’un jeu de la nature? Telle fut, entre les coryphées de la science, la grande et merveilleuse question! Et, qui le croirait aujourd’hui, l’enquête ayant été conduite avec toute la rigueur et la maturité de la sagesse philosophique, on décréta que jamais la vie n’avait habité ces coquillages. On nia cette antique population de l’eau fluviatile et des mers! Folie insigne que de chercher les vestiges d’êtres animés dans ces prétendues et railleuses dépouilles , dont les monceaux portent d’un bout à l’autre de la terre le plus unanime des témoignages.

Mais enfin le dix-huitième siècle arriva : le siècle vanté pour ses lumières. Eh bien, lui, que fit-il? Ce qu’il fit? Il se mit à la remorque de ces savants, de ces puissants naturalistes; et quiconque prétendit rester dans le vrai dut ne reconnaître dans l'immuable régularité de ces débris que des fac-similé cT animaux! De ses doigts rapides et délicats, — répétaient les savants, — la nature, le hasard, en un mot, ce qui crée ou modèle la matière, les avait façonnés par myriades sur-des moules uniformes et trompeurs !

Devant le haut tribunal de la science, il fut donc avéré que la nature avait, en se jouant, modelé ces coquilles; jeu tant soit peu monotone sans doute, et de quelque longueur!

Bernard Palissy, cependant , et Buflon un peu plus tard , eurent le front de soutenir que ces coquillages avaient eu vie; que ces fossiles avaient été les maisons de tout un peuple dont la terre conservait les ruines....

Bernard Palissy ? quoi? Mais ce n’était qu’un simple potier de terre ! Portait-il donc les couleurs de quelque académie, pour s’insurger avec un si fier aplomb contre le décret du monde officiel et savant? Non, nullement! Or, on le laissa dire ; et , comme de raison , « il eut contre lui toute l’école. Mais il écoutait peu l’école, » nous dit M. Flourens; aussi ressuscita-t-il , ramena-t-il au jour une vérité qui ne demandait qu’un peu d’aide ou de bon sens pour sortir de terre1.

Avant cet unanime et solennel arrêt, qui resta si longtemps sans appel , avant cet arrêt scientifique , semblable, hélas! à tant d'autres, on avait nié le mouvement, on avait nié jusqu’à la possibilité du mouvement en niant les corps, condamnés par toute une école à prendre rang dans l’idéal. Et l’âme, à son tour, et Dieu lui-même, avaient été niés , conspués , hués. Us le sont quelquefois encore, et par des gens dont les douches des maisons de santé ne rafraîchissent point toujours le cerveau. Bien loin de là ! car l’Europe, si malade aujourd’hui , voit quelquesuns de ces personnages à face grave , à parole didactique et compassée, se pavaner jusque dans ses chaires de professeurs sous des titres, des traitements et des distinctions, dont l’éclat semble ériger leur folie en science nécessaire au genre humain !

<Jue ne peut donc nier une bouche humaine, et surtout lorsque la vérité qui demande sa place au soleil paraît entraîner après soi quelques conséquences religieuses et morales?

Mais, grâce au ciel, les pourfendeurs de vérité s’usent rapidement à l’œuvre. Leur aveuglement n’étéint pas la lumière, et la mort de leurs yeux ne tue point le soleil!

Notre courage aujourd’hui se soutiendra donc, et d’au-

1 M. Flourens père, secrétaire perpétuel de l’Académie des Sciences; Histoire des travaux de Buffon, p. 204; et lire l'opinion des savants sur les ossements fossiles : lie la longévité humaine , Flourens, p. 111.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR

tant mieux , que la fébrile et folle ardeur des petites passions , réveillées par la question du Merveilleux , va s’apaisant chaque jour. On commence à céder nu besoin d’étudier et de connaître ce que d’un ton pédantesque et criard , on niait, on insultait, il n’y a que quelques années encore. On a pu se recueillir et s’enquérir; on a pu tourner les yeux autour de soi; on a vu davantage, on a vu mieux sans doute; voir et savoir sont devenus chose si facile!

Les feuilles déjà goûtées du public, et que je livre au vent de la publicité , revues , augmentées et corrigées d’une plume sévère, viennent donc en saison. Elles s’offrent en aide à la curiosité la plus légitime, dans le vaste champ où se mêlent et s’entre- croisent, avec le monde des atomes de la matière , les éléments du monde spirituel. Éléments amis et hostiles dont se compose dans ses harmonies réelles, et dans ses désordres apparents, l’ensemble immense de la nature universelle que d’un seul mot nous appelons l’univers.

Les éléments spirituels de l’univers, ai-je osé dire. Et tout ce magnifique et formidable ensemble de hiérarchies célestes et d’êtres déchus, je le renfermais, ainsi que la matière elle-même, dans le mot nature. Mais où se trouvera donc, où restera le Surnaturel, après ce mot? Ne le prononcerai-je avec respect que pour le réduire aussitôt à néant?

Non point, non certes! Mais entendons-nous bien; le Surnaturel pur et absolu, nous ne le placerons qu’en Dieu seul : et mon intention, pour le moment, n’est point d’emprunter à la théologie son langage, loin de là. Ce que je veux, c’est de rendre, par une clarté suprême, mon sujet aussi limpide que de facile accès à tonte intelligence de hauteur moyenne; et, pour atteindre ce but, je dirai :

La nature , ou l’ensemble des êtres créés se divise par règnes; voilà ce que sait un enfant. Mais ce que trop de

LA MAGIE Aü XIX» SIÈCLE.

savants ignorent, et que nombre d’enfants chrétiens savent et professent, c’est que la brève nomenclature de ces règnes ne se borne point aux trois degrés que nous enseigne l’école.

Jadis, au sein du monde matériel, quatre éléments suffisaient à nos pères. Mais lorsque, de son souffle de feu, la chimie naissante incendia son vaste creuset et fit jouer la flamme secrète des piles de Volta, ce chiffre immuable, progressant, dépassa bientôt ses limites avec une rapidité qui tenait du prodige. Existerait-il donc quelque part une raison de condamner les règnes de la nature à ne point franchir les limites du nombre académique? Je suis bien loin de le penser; et, s’il ne s’en présente aucune, il me sera permis de dire qu’infiniment au-dessous de Dieu commence, à d’éblouissantes, à de sublimes et vertigineuses hauteurs, pour s’étendre jusque dans l’insondable profondeur des ténèbres, le règne purement spirituel ; je veux dire le règne des esprits purs, ou de la nature angélique *.

De ces esprits créés, et bornés dans leur prodigieuse excellence, se forment les chœurs splendides ou hideux des anges bons ou mauvais , des anges d’amour et des anges de haine, c’est-à-dire des démons, ces hauts patrons et potentats de la science magique.

Au bas de ce dernier échelon des hiérarchies angéliques, figure, dans l’ordre de la nature et sous le nom d’âme humaine, un esprit pur encore, esprit qui, s’unissant avec la chair d’un corps, semble former le premier chaînon du règne animal. Mais, se distinguant du règne des brutes et par la raison et par l’immortalité, l’homme à lui seul, dans le siècle de l’analyse , ne doit-il pas former un ordre distinct, à part : le règne spirituo-corporel?

Au-dessous de l’homme , à un degré grandement inférieur

1 Si les anges sont esprits purs, à l’image de Dieu, Dieu seul est inlini, tout-puissant, créateur, acte pur, etc., etc.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR

à celui de la personne humaine, commence et s’étend le règne purement animal; et l’animal, ainsi que son nom nous le dit, ne vit point sans âme (anima). Mais son âme, uniquement créée pour les besoins et les fins de l’être organique, cesse d’être âme aussitôt que s’arrêtent les fonctions du corps; elle périt avec le corps. Elle ne partage ni la nature raisonnable et par conséquent créée pour la vérité, ni l’immortalité des esprits, dont Dieu seul est la fin. Seuls donc, les esprits et l’âme humaine, auxquels Dieu se destina comme but, ou comme fin dernière, doivent le connaître dans sa vérité , dans sa justice d’amour ou de rigueur. Ils le connaîtront autant que se prolongera sa durée ; et sa durée n’a pas de fin.

Or, l’âme de l’homme étant immortelle, il ne doit point nous sembler impossible, avant examen, qu’étant séparée Je son corps , elle anime la machine du fantôme et se prête aux actes prestigieux de la magie.

Mais l’âme animale périssant au même instant que le corps de la bête, ne saurait, en aucun cas, s’élever au niveau de ces facultés problématiques et posthumes ; elle ne saurait animer et conduire la substance dont se forme le spectre 1 .

• Quoi qu’il en soit de celte remarque digressive , énonçons encore qu’au-dessous de l’animal brute s’échelonnera la série quelconque des règnes subalternes. Mais il doit nous suffire ici d’indiquer du bout de la plume l’innombrable

1 L’homme eiït-il une âme animale ayant pour fonction de donner la vie à son corps, et de l’animer sous la gouverne de son âme intellectuelle, il en serait donc de celte âme animale comme de celle de la bête : elle périrait avec le corps, et par la même raison que cette dernière. Ces principes bien simples nous seront tout à l'heure un fil d’Ariane dans le labyrinthe du Merveilleux. La raison et l’expérience les justifient maintes fois dans le cours de nos chapitres. Voir la trèsimportante partie intitulée le Fantôme humain et le principe vital dans mon livre les Médiateurs et les moyens de la magie.

famille des plantes, et celle des minéraux qui leur servent

de nourriture et de base

Hâtons -nous ensuite d’observer qu’auprès de chaque règne nous voyons naître, végéter ou resplendir tout un ordre, tout un genre de savants. Remarquons en même temps que chacun de ces genres se fractionne et se subdivise en espèces, en spécialités scientifiques qui, chacune, circonscrivent et limitent étroitement le champ de leurs études, afin de le creuser, afin d’en faire apparaître au jour les secrets trésors. Car le Dieu qui condamna notre race au travail, et qui veut que l’intelligence ait ses sueurs, a relégué loin de tout ce qui est superficie les biens les plus enviés de l’homme ! Or, le nom de naturaliste est à la fois l’un des principaux titres et le cri de ralliement de ces explorateurs sans nombre, et quelquefois sans nom, qui pullulent dans le royaume de la science.

Favorable aux progrès de l’esprit humain, et multipliant les ressources de nos corps, leur génie s’exerce à démêler les éléments et les principes des différents règnes de la nature; leur bonheur et leur gloire sont d’en révéler à la grande famille humaine les secrets admirables et les lois utiles.

Mais, d’après notre classification si légitime et si simple des règnes de ta nature , et forcés que nous serons de consulter en grand nombre les savants qui se consacrent à les exploiter, il est aussi indispensable que juste de laisser à chacun et son légitime crédit, et son importance relative. Entre ces hommes éminents, le théologien aura donc quelquefois son tour d’être une des grandes autorités dont nous invoquerons la science.

1 Eutre l’animal pur et le végétal pur, ne se trouve*t-il pas une place légitime pour le règne zoophv te ou pour l’animal-plante , corail , polype, éponge, etc., de même qu’entre l’animal et l’ange il y a place pour l’ètre spirituo-corporel, ou l’homme? Mais nous ne cherchons rien au delà de ce qu’exige le développement de notre sujet.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR

Osons dès lors observer que le nom de philosophe-naturaliste doit briller sur son front entre ceux qui le distinguent. Car il s’éclaire non-seulement au jour supérieur de la révélation, pour le répandre autour de lui, mais un des buts de ses travaux est l’étude des deux règnes naturels dont les limites circonscrivent, en dehors dé Dieu, le monde des esprits : à savoir le règne des esprits purs, et le règne des esprits unis à des corps. Le théologien saisit donc à la fois, et d’un même embrassement, la science ardue du Surnaturel et la science des principaux règnes de la nature. Plus sublime, plus vaste et plus profonde que toute autre est , en conséquence , la science à laquelle il a voué ses veilles 1 !

Mais qu’importent aux savants vulgaires , à ceux que Pline appelle si justement erudiium vulyus *, les splendeurs de cette science insigne ? La distance où ils se tiennent de ses rayons, dont le jour ne saurait les atteindre, range à leurs yeux le théologien à l’humble niveau où les place enxmêmes le rustre hargneux et injuste qui ne les juge que dans les ténèbres et dans l’insolente grossièreté de son esprit. Ils méprisent donc ce savant, versé dans la connaissance des grandes réalités de l’univers; ils le méprisent comme le plus inutile des théoriciens; ils le jugent follement perdu dans l’inanité de ses rêves , et sous la poudre antique de ses lourds volumes.

Après avoir signalé d’un mot et ces stupides dédains , et les éblouissantes réalités de la science théologique , recon-

* Par l'objet sublime de ses études et de ses rapports avec Dieu, le théologien est d’abord philosophe surnaturaliste ; mais il est naturaliste au sens que nous disons. Il a donc deux titres pour un dans la noble famille des savants. Cette observation est d’une utilité capitale et nous fait voir d’une vue nette la grandeur de son rôle. J’ajoute à cette édition ce mot sur lequel je suis tombé; j’avais raisonné juste : « Theologia imperat omnibus aliis scientiis, tanquam principium. » (L. I, Sentent, proleg.)

2 Hist., 1. II, ch. vii.

xxiv LA MAGIE AU XIX» SIÈCLE,

naissons que , dans le vaste ensemble des règnes de la nature , dont un coup rapide de notre plume a tracé les maîtres contours, tout doit se tenir et se lier. Tout se tient donc; car ce qui doit être est; on ne récusera point cet axiome.

Il existe en conséquence, et comment le nier? un enchaînement ; il se produit une incessante série, et comme un courant de rapports, non-seulement entre les groupes d’individus qui composent les règnes divers , mais encore entre chacun de ces règnes. D’où cette conclusion limpide :

Que les groupes du règne spirituel, ou du monde des esprits, entretiennent une active série de rapports avec les groupes du monde des corps. Le supérieur attire et élève à lui l'inférieur : quoi de plus naturel? Et je ne parle point ici théologie, je parle simple bon sens!

Le plus fréquent rapport qui existe entre les règnes de la nature est, en effet, le rapport d’assimilation. Le règne angélique, s’il est corrompu, assimile à son propre esprit le règne spirituo-corporel, ou le règne animal humain, et le rend démoniaque. S’il est bon , il l’assimile a l’esprit divin, auquel son bonheur est de se laisser lui-méme assimiler. Le règne animal s’assimile le règne végétal, et ce dernier le règne minéral. C’est par ces échelons successifs qu’une partie de la substance de chaque être, suivant sa fin légitime, monte et s’élève jusqu’il Dieu! Car la nature animale et inanimée progressant, et atteignant ainsi la nature humaine, s’élève jusqu’à celui qui en est la tète, c’est-à-dire jusqu’au Christ, dont la vertu divine spiritualise les corps.

Enfin, lorsque nous voyons les rapports entre le monde spirituel et le monde corporel dépasser les forces ordinaires de la nature, de quelle expression avons-nous l’habitude de les désigner dans le langage vulgaire? Nous les nommons surnaturels ?

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR

Nous nous hâterons donc de bien énoncer que le terme Surnaturel, loin d’exprimer un ordre de faits contraires ou supérieurs à la nature , c’est-à-dire aux lois qui régissent tous les êtres de l’univers, n’exprimera désormais dans nos pages que des faits naturels, mais d'un ordre aussi relevé que rare. 11 caractérisera les relations palpables ou visibles qui s’opèrent entre deux sortes d’êtres, dont l’un est du monde des corps, tandis que l’autre, appartenant au règne des purs esprits , reste habituellement inaccessible à nos sens 1 .

Un Surnaturel ainsi défini n’a donc rien de plus inconcevable dans ses liaisons avec l’ordre physique que le Surnaturel divin dans ses liaisons avec nos âmes , où tout chrétien l’admet sans hésiter, puisqu’il croit aux grâces que Dieu, son créateur, y épanche.

En un mot, et pour nous résumer : les rapports sensibles entre le monde des esprits purs et celui des corps, animés ou non, ne sont, à proprement parler, que le naturel extraordinaire , ou de l'ordre supérieur au naturel quotidien ; et, loin d’avoir en eux rien de contraire à la nature, de tels rapports en complètent les aperçus, ils en couronnent les phénomènes et la conception.

Religion, histoire, étude des astres et de la nature, étude des sciences, étude de la règle et de F exception, tout est semé d’énigmes, tout se hérisse de problèmes insolubles aussitôt que nous repoussons de notre monde les faits surnaturels qui descendent nécessairement du monde supérieur pour nous relier et nous enchaîner à lui. Ce Surnaturel, au contraire, aussitôt que la raison le proclame, aussitôt qu elle lui donne droit de vie et de présence, aide la raison

1 Nos sens ne peuvent connaître directement les esprits. Us ne sont en rapport direct qu’avec l’apparence dont les esprits se revêtent, ou les efïets physiques qu’ils produisent.

même à traverser avec clairvoyance le vaste champ des connaissances humaines, tout semé de vérités et de témoins qui deviennent ses plus utiles auxiliaires.

Ces vérités et ces témoignages sont, il est vrai, ceux que les deux ou trois dernières générations de notre société malade ont accablés de leurs plus révolutionnaires mépris1. Mais à peine commençons-nous à les repousser, que nous nous trouvons engagés à rejeter en môme temps les faits les plus indubitables de l’histoire ou de la tradition, dont la base est identiquement la même.

Cette base une fois croulante, il y a table rase dans le monde. La certitude sans cesse détruite , est sans cesse à refaire et disparaît sans cesse. La plus épouvantable des anarchies bouleverse de fond en comble le domaine des intelligences, et la lumière sinistre que leur choc produit au sein de ce chaos ne peut plus éclairer que des ténèbres et des ruines.

Loiu de là, l’étude très-simple des agents et des ressources de l’art magique, conduite au double jour de la tradition et de l’expérience, devient une réhabilitation prochaine et certaine de la croyance au surnaturel. Et dès lors se trouvent à la fois expliqués, ou justifiés devant notre raison, et ces récits de prodiges dont nous effarouche l’histoire des peuples idolâtres ou l’ histoire des nations chrétiennes; et tant de phénomènes énigmatiques des sciences profanes, auxquels les lois de la physique ne savent attribuer une raison d’être; et les principes de certitude de la

1 Bossuet s'était bien gardé de commettre un tel attentat contre le bon sens. Voir son sermon pour le premier dimanche de carême : « Qu’il y ait dans le monde un certain genre d’Esprits influents que nous appelons démons, c’est une chose qui a été reconnue par le témoignage commun de toutes les nations, etc. » Je citerai plus tard cet important passage. Une multitude de savants, étrangers et protestants pour la plupart, confirment aujourd’hui de leur témoignage la parole de Bossuet.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR

philosophie humaine, qui n’avait pu refuser alx faits mille fois répétés du Merveilleux l’appui de leur immuable base; et les éternels enseignements que nous a prodigués la religion catholique. L’accord entre ces puissances, dont la fréquente hostilité nous causait d’étranges étonnements, devient alors aussi subit que complet; et partout, entre elles, nous voyons renaître une harmonie que le bon sens n’y avait cherché que trop souvent avec une malheureuse constance.

Quel résultat, quel événement social serait donc d’une fécondité plus bieufaisante que cette réhabilitation de croyance, au milieu du vain tapage de systèmes philosophiques qui chaque jour, l’un sur l’autre, s’élèvent et s’écroulent, remplissant le monde de poussière et de fumée, de lueurs éphémères et d’illusions mortelles.

.... Dans sa remarquable étude de la Vie de sainte Élisabeth de Hongrie, M. de Montalemberl était resté frappé de cette impossibilité de n’accepter qu'une moitié des certitudes de l’histoire, et de rejeter l’autre au gré de nos sympathies; sophisme pratique qui, donnant aux sympathies contraires un semblable droit de négation, ne laisse plus subsister, de toute histoire et de toute certitude humaine , que le nom ridicule et vain! Nous transcrivons avec bonheur cette belle et naïve page de philosophie chrétienne, car elle démontre , avec une simplicité qui saisit et dompte l’intelligence, la nécessité sociale et la haute raison de la foi. Il s’agit des miracles historiquement constatés dans la Vie de sainte Élisabeth :

« La seule pensée de les omettre, ou même de les pallier, de les mter prêter avec une adroite modération, nous eût révolté. C’eût été à nos yeux un sacrilège que de voiler ce que nous croyons la vérité , pour complaire à l’orgueilleuse raison de notre siècle. C’eût été une inexactitude coupable,

LA MAGIE Aü XIX» SIÈCLE.

car ces miracles sont racontés par les mêmes auteurs, constatés par la même autorité que tous les autres évènements de notre récit; et nous n’aurions vraiment pas su quelle règle suivre pour admettre leur véracité dans certains cas, et la rejeter dans d’autres. C’eût été enfin une hypocrisie, car nous avouons sans détour que nous croyons , de la meilleure foi du monde, à tout ce qui a jamais été raconté de plus miraculeux sur les saints de Dieu en général, et sur sainte Élisabeth en particulier. Ce n’est pas même une victoire sur notre, faible raison qu’il nous a fallu remporter pour cela; car rien ne nous paraît plus kaisonnable, plus simple pour un chrétien, que de s'incliner avec reconnaissance devant la miséricorde du Seigneur, quand il la voit suspendre ou modifier les lois naturelles dont elle a été seule créatrice, pour assurer et glorifier le triomphe des lois bien autrement hautes de l’ordre moral et religieux1. »

Or 1a vie authentique des saints, auxquels Dieu communiqua le don des miracles dont il avait enrichi ses apôtres, et que, par eux, il avait promis à ses serviteurs, cette vie se lie et s’enchaîne dans sa partie la plus merveilleuse aux plus incontestables merveilles de l’ordre démoniaque et magique. D’où l’impossibilité logique d’admettre, dans le cours entier des siècles, les miracles des apôtres et des saints , la valeur du témoignage humain qui les publie et l’autorité de l’Église qui les sanctionne, sans reconnaître, par le même acte de raison, la réalité des œuvres visibles et palpables au moyen desquelles ceux que saint Paul appelle les princes de ce monde signalent au milieu de nous leur présence et leur pouvoir. Sur le terrain de la magie, M. de Montalembert se déclare donc, virtuellement, l’un de nos puissants et nombreux auxiliaires!

1 Sainte Élisabeth de Hongrie, par le comte de Montalembert ; introduction, p. xcvi, XCVII.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. xxix

Et, pourtant, se livrer à l’étude du Merveilleux que semblent encourager nos pages, n’esl-ce point aimer le péril? n’est-ce point le rechercher follement? Oui, lorsque cette étude a pour but, non point de se prémunir, non point de s’armer contre le mal et de le combattre, mais de lui ouvrir ou son esprit ou son cœur! Oui, lorsque de coupables désirs, lorsqu’une curiosité sans raison et sans règle nous entraînent à ces funestes recherches. Car alors, je le sais, et je ne saurais assez le redire, l’immense et prestigieux domaine de ce Surnaturel, dont ma plume traverse les provinces, est semé de mystères redoutables et de périlleuses surprises. Partout où le vain désir de savoir, partout où la curiosité nous attire, éclate ou couve un danger, se faufile ou serpente la mort. Elle y revêt mille aspects, elle s’y déguise sous mille faces : mille formes pleines de grâces et de caprices lui prêtent aux yeux des pauvres coureurs d’aventures de bizarres et d’incalculables attraits. Ayons donc le courage de fuir devant ces leurres prestigieux, devant ces larves fascinantes; reculons devant leurs insidieuses amorces, ô nous qui ne sommes point animés contre nous-mêmes de quelque haine inexplicable! Reculons, jusqu’à ce que les perfidies de ce domaine des Invisibles, signalées par les guides que l’expérience a mûris, nous deviennent connues et familières. Et gardonsnous bien de nous imaginer que, sur cet étrange terrain, les plus légères imprudences soient exemptes des plus terribles périls !

Non, non! Le monde des esprits et des illusions fatales est au-dessus de nous, au-dessous de nous, à côté de nous, autour de nous; il est notre atmosphère; il est partout! Partout il nous presse et nous menace. Cependant, presqtie partout silencieux, taciturne, invisible, il ouvre, il abaisse devant nos pas ses muettes barrières ; il nous livre passage, il nous attire dans son sein, et, ne tombant d’abord sous

aucun de nos sens, il nous laisse jusqu’au moment du péril ou de la surprise , douter, comme en un monde de fantasmagoriques brouillards et de folles vapeurs, de son être et de ses réalités 1 !

Mais aussi , notre intelligence et notre cœur se sont-ils prémunis contre ces insaisissables adversaires? Oh! tout change alors ! partout autour de nous , les voilà contenus ; partout ils frémissent et reculent à notre approche; partout, enfin, se dissipent et s’évanouissent les dangers dont ils nous enveloppent , pourvu que le grand jour de l’éducation chrétienne nous révèle le secret de nos forces; pourvu que notre sobre volonté les dirige selon les conseils de la prudence , selon le vœu d’une juste et nécessaire hardiesse.

Car, aussi réel qu’il semble être insaisissable , le monde des Esprits de fausses lumières , qui d’un pas de fantôme adhère à nos pas, est semblable à l’ombre qui sort de nos corps, en dessinant sur le jour qu’elle efface notre fantasque image. Or, pour que cette ténébreuse figure, qui nous suit opiniâtrément, cesse de s’attacher à notre chair, de harceler notre vue, s’évanouisse, et perde l’être, que faut-il?

Il faut, ou que renonçant à la lumière et mêlant notre ombre particulière à l’ombre générale, nous plongions, nous perdions notre personne tout entière dans la région même des ténèbres , où tout œil cesse de voir. Ou bien il faut que, cherchant le soleil , cette grande image de la vérité , nous le laissions s’élever en droite ligne au-dessus de nos têtes; il faut qu’il nous surplombe et nous couvre. Sinon , plus les rayons du jour, qui décline en frappant de biais une partie de notre corps, retirent de la partie opposée l’éclat de leur

1 Quiconque a vu à l’œuvre quelques-uns de nos grands Médiums ou agents spirites; quiconque a lu la partie sûre et authentique de leur vie magique, adoptera la vérité de ce passage, s'il ne l’avait d’abord adoptée.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR

lumière , et pins cette figure ténébreuse de notre ombre , s’attachant à nos jambes comme le boulet à la cheville du galérien, grandit, l’emporte sur les dimensions de nos corps, s’allonge, et se dessine en monstre gigantesque....

Mais comment les initiations, qui livrent les secrets et qui propagent les funestes enseignements de la magie, comment les dangers, comment les agents de cet art , comment leurs ressources et leurs moyens sont-ils à la fois et si nombreux et si peu connus ? Comment, à la seule exception des périodes épidémiques , les phénomènes jetés devant nos pas en guise d’amorce par le peuple prestigieux des esprits, sont-ils à peine aperçus ou soupçonnés? Comment est-il à peine un œil sagace qui sache discerner leurs manœuvres, ou qui s’applique k les démêler? Comment est-il à peine une vigie qui signale à leur approche le péril croissant? à peine une sentinelle dont le cri d’alarme nous réveille en le montrant du bout de son arme? Et pourquoi, plus rarement encore, de son rauque éclat , un cri de guerre rompl-i! le silence sans se heurter à de sourdes oreilles, ou sans qu’ aussitôt, sur mille bouches railleuses , le sourire béotien s’épanouisse dans sa béate placidité ?

Problèmes, en vérité, mais bien simples, et que nous aiderons peut-être nos lecteurs à saisir! Puisse, en tous cas, la société ne point comprendre un jour trop tard la portée de cette ignorance et de cette incurie! Veuillent surtout la comprendre à temps ceux dont nous partageons la foi religieuse, ceux au milieu desquels, déjà, quelques vigilants pasteurs, inspirés par les saintes hardiesses de la foi, ont levé contre l’ennemi que découvrait leur perspicace regard la crosse protectrice du troupeau sacré.

Non, non, ma plume n’est point celle d’un imprudent lorsqu’elle laisse échapper ces paroles; car, au début de son premier volame des Essais sur le naturalisme, le savant

LA MAGIE Aü XIX* SIECLE.

bénédictin domGuéranger, notre contemporain, n’hésite point à nous dire :

« A. ne considérer même que la surface des événements, il est impossible aux esprits les moins clairvoyants de ne pas s’apercevoir que la société humaine est en péril chez les nations qui se regardent comme les mieux civilisées, et que, sans une vigilance spéciale de la divine Providence, les chocs que nous avons ressentis , ceux qui nous attendent encore , suffiraient pour ensevelir, sous une ruine irréparable, tout ce qui est resté debout de l’ancien monde. Ces périls inouïs et toujours imminents ont une cause, et, malheureusement, cette cause n’est pas toujours observée ni reconnue par ceux auxquels il appartiendrait de la signaler, et même d’en arrêter le cours! L’édifice social ne tremble sur ses bases

« QUE PARCE QUE LA CROYANCE A L’ORDRE SURNATUREL, QUI SEULE ÉTAIT SON CIMENT, A CESSÉ D’EN LIER ENSEMBLE LES PARTIES1.

J’ai hâte cependant de terminer ces lignes, et de dire que ce livre , composé d’une singulière variété de chapitres, s’offre d’abord en hommage aux hommes de toutes croyances dont le sens est loyal et droit. Il les recherche, quelle que soit la hauteur ou la modestie de leur intelligence, et ses pages, aujourd’hui purgées de quelques négligences, auront, je l’espère , une simplicité de style , une lucidité qni leur permettra de s’utiliser en toutes mains.

Ce livre, en second lieu, se dédie aux innombrables chrétiens dont l’âme est croyante et pure, mais qui, sur l’important article du Surnaturel, ou du Surhumain, ont oublié la foi savante et simple de nos pères. C’est à leur adresse que j’ouvre les trésors de science et de certitude où les Écritures sacrées, où les archives du catholicisme, où

‘Le journal i’t/nivers publiait ce remarquable passage le 19 mai 1859.

CAUSERIE AVEC LE LECTEUR. xxxm

l’Église tout entière et dn haut en bas des siècles écoulés, me permettent de puiser et de choisir.

Ce livre, enfin, se dédie aux savants, avec un respect et plus sincère et plus profond que quelques pages de virile franchise n’engageront le lecteur frivole à le supposer. Modèle d’ignorance que je suis, sous tant de rapports , et modèle d’ignorance que chacun d’eux est, à tant d’égards, je les aborde avec simplicité, sachant qu’avec des hommes de cœur, il vaut mieux être sincère que flatteur ou modeste à contre-temps. Pénétrés de l’insuffisance scientifique qui nous est commune, mais en des endroits différents, beaucoup d’entre eux daigneront me permettre de leur offrir ce que je crois avoir suffisamment étudié; ce que je sais qu’à leur grand dommage ils ignorent; ce que, dans les temps d’ignorance religieuse et philosophique où s’écoulèrent nos jours de tendre jeunesse, il leur fut à peu près impossible de ne point ignorer.

Avec eux, j’aime à devenir philosophe; j’aime à ne plus écouter que la voix de la raison; j’aime à ne plus consulter que les données positives de la science humaine; j’aime, autant que possible, à ne plus accepter que les certitudes d’ici-bas; celles qu’ils ne sauraient renier sans renier les titres mêmes qui veulent que, sur ce terrain de la science, leur tête domine la nôtre, prompte à s’incliner devant leur nom!

L’un des résultats capitaux des énigmes déchiffrées en ce livre, ce sera, je l’espère, et sans que nous en ayons prémédité le dessein, de laisser les choses spirituelles remonter selon les lois de leur nature à la place d’où nous les avions repoussées; ce sera de nous aider à voir les grandes et bien simples vérités dont se constelle le firmament des sciences humaines briller au-dessus de nos têtes, en haut, beaucoup plus haut que nous ne le pensions, et non plus seulement

LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

adhérer à la matière, non plus sortir, comme une vapeur que dilate un rayon du jour, de la terre qui reçoit l’engrais de nos sueurs.

Que nous a-t-il servi , que nous servirait-il de fermer les yeux au monde étrange dont les phénomènes nous enveloppent, ou plutôt de ne le voir qu’à contre-sens?

Prêtant avec une triste facilité notre vue aux prestiges qui les séduisent, et nos oreilles aux voix qui les trompent, nous plairions-nous donc à chercher les yeux en bas, et dans la matière, ce qui ne peut s’y rencontrer que par reflets! En vérité, ne serait ce pas imiter ces débiles penseurs qui, de leurs regards traînant à terre, contemplent dans le miroir d’une eau bourbeuse les harmonies de la voûte étoilée? Voilà les sources de la lumière! voilà le ciel! voilà lescieux! Oh ! qui donc nous cria que pour les saisir il fallait relever la tête et porter en haut ses regards? 11 ne faut que plonger. — Ils plongent... mais l’image se trouble, la réalité reste en haut, et dans ses embrassements convulsifs le philosophe à contre-sens ne peut étreindre que la vase.