CHAPITRE DEUXIÈME
l’autel qu’elle surmonte. Mais il faut y insister et le redire : ces prodiges ne sont point l’œuvre d’un jour unique, Ils durent et se prolongent pendant un mois, deux mois, six mois, huit mois!... chaque incrédule, chaque sceptique a le temps de s’en rassasier à loisir, et S’appeler d’un bout à l’autre du monde ses plus doctes amis à son secours. Oh! qui que vous soyez , que nul respect humain , que nulle terreur ne mette obstacle à vos recherches, quel que puisse être le motif qui vous inspire, car les curés des paroisses et les hauts docteurs de la théologie vous donneront euxmêmes le plus encourageant exemple. Toute facilité vous est offerte de manier et de froisser ces tableaux, de palper et de sonder ces statues. Des échelles sont appliquées aux autels; des savants, des anatomistes, des dessinateurs, des incrédules et des croyants y mènent une vie commune d’observation, s’y rencontrent et s'y succèdent.
Or, notons-le bien : ces hommes, là-bas, ce sont des philosophes qui s’en vont courant aux diverses églises; leur regard s’arrête et se fixe tantôt sur cet œil unique de l’image, et tantôt uniquement sur l’autre, lis se distribuent les différents rôles de l’observation; craignant le mensonge et l’illusion de leurs sens, ils entassent épreuves sur épreuves; et, quoique voyant de leurs yeux, quoique touchant de leurs mains, ils épient silencieusement la foule; ils cherchent à s’assurer si les mouvements et les transports de cette masse de spectateurs concordent avec chaque phase des phénomènes dont la répétition les bouleverse...
Ainsi, maintes fois, l’antiquité païenne vit-elle, dans l’ordre parallèle ou démoniaque, des statues de dieux s’animer, remuer, parler, marcher et disparaître1...
1 Le chapitre : les Statues animées, dans mon livre, fort utilement exploité, grâce au ciel! de Dieu et les dieux, 185i, touche ce sujet, que je traite plus à fond un peu plus tard.
Cependant, du sein de ces innombaables multitudes, nulle contradiction ne parvient à s’établir; un démenti serait couvert, en face de nouveaux phénomènes, par d’innombrables démentis; et, sans qu’un souille l’arrête ou la ralentisse, la sévère inquisition romaine décide qu’il est impossible de ne point reconnaître, dans cette intarissable succession de phénomènes, un prodige sans nom! Le pape Pie VI, cédant aux répétitions de l’évidence, forme et institue pour suivre et décrire le cours de celte veine intarissable de miracles , un tribunal que préside le pieux et savant cardinal délia Somaglia. Ce tribunal fonctionne, et les dépositions, les interrogations juridiques de neuf cent soixante-deux témoins confirment authentiquement les faits contemplés par la multitude , et les transportent, avec les rares honneurs du Grand Triomphe, dans la partie la plus sûre du domaine de l’histoire. L’Italie reconnaissante veut en conserver le souvenir, et le souverain pontife, fondant une solennité que chaque année ramène, accède aux vœux des fidèles; il s’empresse de consacrer la mémoire de ces miraculeux avertissements par la composition d’un office qui ne puisse en permettre l’oubli. Chaque année l’Église proclamera donc une fois de plus, devant l’autel, l’infinie puissance du Dieu qui , dans le monde spirituel aussi bien que dans le monde physique, créa non moins l' exception que la règle ; du Dieu qui , par sa seule et unique volonté , peut toutes choses ; mais qui, pour ministre ordinaire de cette volonté sainte, prend ici-bas les anges bons et les anges mauvais, dont les œuvres, si discordantes aux yeux de ceux qui ne savent en saisir l’ensemble , se réunissent en concert pour chanter sa gloire 1 .
1 Histoire de l’Éylise, de Hérault Bercaslel, vol. II. Voyez les noms . des sanctuaires, les autorités à l’appui, etc., pages 28Î à 293, v. II, et lisez le Dee'retum approbations die 28 februarii 1797 « Satis
