CHAPITRE DEUXIÈME

il serait assez long de les compter. Les unes sont peintes sur toile, sur panneaux, sur papier, à fresque, en ronde bosse; les autres sont de bois, de cire ou de pierre; et tantôt ce sont des œuvres récentes, -tantôt leur date accuse une haute antiquité. Pour le voyageur mécréant, pour le libertin et les faux sages de toutes nations, celles-ci étaient un objet de risée, ou de blasphème; celles-là recevaient plus tranquillement les visites des amateurs et les hommages des lidèles dans les basiliques les plus fréquentées de la capitale du monde chrétien, ou dans de très-simples oratoires! Aujourd’hui, les témoins s’amoncellent; ils accourent par centaines de milliers , ils admirent la puissance de Dieu, ou se confondent d’étonnement en présence de ces objets du culte suant le miracle. Ces témoins, ce sont des évêques et des docteurs, ceux qui sont le plus intéressés à redouter les miracles de contrebande; puis, ce sont, en même temps, des gens du monde, des médecins , des artistes, des savants, des voyageurs, des incrédules, des négociants, des soldats, la masse des hommes et des femmes du peuple; c’est le monde entier représenté par toutes les classes! Et ces spectateurs avertis et défiants ont huit longs mois de surnaturel incessant pour examiner, pour scruter ces saintes effigies d’où le Merveilleux ruisselle! Leurs mains, leurs yeux sont admis à les mesurer, à les examiner, à les dessiner, à les palper, à les manier, à les approcher en tous sens, à toute heure, armés des verres les plus grossissants et des instruments de vérification les plus précis; enfin, ce que les plus intrépides scrutateurs ne peuvent se défendre de voir et d’éprouver, en face de cette interminable série de prodiges, d’autres témoins le voient et l’éprouvent au même instant; car, au premier mouvement de ces phénomènes, les cris et les vivat de la foule éclatent arec la "précision cf une décharge de mousqueterie!

Mais, écoutons bien! écoutons mieux encore, car le miracle moral suit et talonne le miracle matériel : les larmes inondent les yeux; la componction remue les cœurs; le repentir transforme les gens ; d’éclatantes conversions étonnent les cités; et, frappés de stupeur, de nombreux incrédules ont senti leur résistance défaillir, si grande, si vive et si profonde est l’émotion qui les ébranle aux pieds de ces simulacres vivants, sous l’influence de ces images qui s’animent.

Voyez, voyez! lorsque toutes les précautions, lorsque toutes les inventions de la méfiance s’organisent et se multiplient contre l’erreur ou la fourberie, contre les illusions de l’esprit ou les jeux de la lumière; voici les yeux de ces toiles peintes, de ces papiers crayonnés, de ces statues de pierre ou de bois qui s’ouvrent et se referment lentement , les prunelles s’élèvent vers le ciel, elles Rabaissent avec une ineffable douceur sur la foule et la parcourent de droite à gauche, par exemple, dans toute l’étendue du globe de l’œil ! Ces images ravivent leurs couleurs et revêtent l’éclat passager d’une beauté qui leur était étrangère. Ce sont des visages où la vie circule et palpite; le souille de la respiration soulève leur poitrine, et leurs yeux brillent jusqu’à scintiller. Mais, dans ces mouvements de la vie, rien n’est saccadé; nulle secousse, nulle oscillation ne trahit un effet de /

1 art ; tout est grave, tout s’accomplit avec une grâce singulière, et l’on observe dans ces simulacres des phénomènes que, sur la matière immobile et morte, la main de l’artiste ne saurait produire.

Quelques-unes, — et tous les yeux sont là pour exercer leur contrôle, — quelques-unes de ces statues changent de couleur en s’animant : celle-ci se couvre d’une sueur prodigieuse; une autre verse des larmes dont l’abondance, après avoir trempé je ne sois quelle quantité de linges, baigne