CHAPITRE TROISIÈME

Pères de l’Église, que des gens d’une rare et précieuse ignorance ont accusés d’emprunter aux théurges leurs notions sur les Esprits de ténèbres! Comme si, de leurs propres yeux, ces docteurs n’eussent point contemplé d’assez près les œuvres et la défaite de ces Esprits.

Mais, à défaut d’expérience personnelle, quel besoin pour ces hommes de savoir et de génie, quelle nécessité d’apprendre et la nature et la puissance des démons à une autre école que celle où la science n’a cessé de déborder en restant catholique? École fondée sur la tradition patriarcale, sur les livres de l’Ancien Testament, sur la parole encore retentissante des apôtres, et sur les Évangiles fraîchement écrits! Si nous jetions le plus rapide des coups d’œil sur quelques-uns seulement de ces Pères, qui, mieux que Tcrtullion, nous prodiguerait les saisissantes expressions de la vérité sur la nature et sur les actes des démons? Prêtons l’oreille à ses paroles :

« La subtilité de ces Esprits leur donne une merveilleuse aptitude à pénétrer la double substance de l’homme. Le corps et lame, les fruits, les moissons, l’air que nos poumons respirent, peuvent être atteints et viciés par leur sinistre influence et leur contact impur. Et lorsque les magiciens évoquent les morts, lorsqu’ils suscitent des fantômes, c’est à l’aide et avec, le secours des démons1. »

Les magiciens qui ont commerce arec les Esprits, dit Origène, et qui les évoquent selon les préceptes de l’art magique, afin de les asservir à leurs volontés, ces magiciens voient leurs vœux s’accomplir, mais pourvu que le nom, pourvu que la puissance de Dieu, pourvu qu’une force supérieure aux démons n’y cause aucun obstacle. Oui, lorsque les démons acceptent un rôle dans les actes des magiciens, c’est par leur odieuse puissance que sévit la ' Analyse, apolog., ch. xxu, xxm.

famine, que régnent les chaleurs excessives , que la stérilité frappe les champs, les arbres, les vignes, et que se répand celte corruption pestilentielle de l’air qui détruit à la fois les fruits de la terre, les animaux et les hommes1.

Les démons, reprend saint Cyprien, s’introduisent dans les statues * et dans les simulacres que l’homme adore; ce sont eux qui animent la fibre des victimes, qui inspirent de leur souille le cœur des devins; et qui donnent une voix aux oracles. Souvent trompeurs et trompés à la fois, ils se donnent pour lâche de jeter le trouble dans la vie, de pénétrer nos corps, de répandre dans nos esprits de secrètes terreurs, de nuire à nos santés, et de torturer nos membres, Ils espèrent ainsi nous amener à leur rendre un culte, à solliciter d’eux la guérison de ces maux, et de quelle sorte les guérissent-ils donc, si ce n’esten cessant de les prod aire? Leur but unique est de nous éloigner des voies de Dieu5.

Le démon osa bien frapper la chair du saint homme Job, puis s’essayer contre Notre-Seigneur lui-même, qu’il transporta sur le pinacle du temple et sur le sommet de la montagne4.

Quoi d’étonnant, ajoute saint Grégoire de ÎNazianze, s’il s’attaque à l’âme pure d’une vierge, en se prêtant aux désirs criminels d’un jeune homme dont l’espoir se fonde sur les pratiques de la Magie5? Et ces œuvres magiques, s’écrie

* Contre Celse, liv. Ier, n° 60. — Liv. VIII, ch. xxxi ; id. — Doctrine de l’Église dans le Rituel, p. 293, etc., Rituelle Romanum. Mechliniœ, 1851, exorcismes, etc.

2 Voir mon chapitre des Statues animées, Dieu et les dieux, 1854. — Je traite ailleurs plus à fond cette question alors indiquée.

3 Saint Cyprien, De idol. vanit ., liv. Ier, p. 452; v. id. saint Basile, Reg. xi, 4 14. — « Lœdunt enim primo, dit aussi Tertullien, post quœ lœdere desinunt, et curasse credunturl » Apolog., c. xxii ; — v. id. saint Augustin, Cité de Dieu, vm, 23, 24, etc.

4 Job, ch. h, 4 7; — Saint Matthieu, ch. iv, 4 5, 8.

6 Oratio, xiv, n“ 9, 10, Analyse; j’ai rapporté l’histoire de cette tentation dans mon livre Mœurs et pratiques des démons, etc.