CHAPITRE PREMIER

descriptive, la véracité de notre médium, dont l'infatigable crayon prétend nous traduire la pensée des esprits.

Je procède en historien, et je décris, tels qu'ils se présentent, des faits que chacun reste libre d'interpréter à sa guise; mais voici de quelle sorte les choses se passent, et servent de base à nos appréciations.

Nos invisibles, dont on dirait que le nombre se multiplie, et qu'aucune provocation ne réveille ou n'excite, font entendre à chaque instant des volées de coups qui paraissent servir de signal au médium, ou plutôt qui semblent nous avertir, par l'étrangeté même de ce phénomène, que son inspiration est sérieuse. Les coups sont à peine frappés que le bras du médium, partant comme un ressort, trace ou la réponse, ou l'apostrophe des esprits. De son côté, le somnambule prétend voir ces mêmes êtres que nous entendons; il nous annonce et leurs projets et leurs actes, il détaille et peint la comédie de leurs préparatifs, il nous prévient des incidents qui sont sur le point de s'accomplir; et, chose bien remarquable à coup sûr, les coups frappés par ces invisibles, les incidents annoncés parle crayon du médium, et les faits qui leur succèdent, concordent d'une manière étonnante avec les avertissements du somnambule. Chez notre somnambule , cela paraît être une sorte de vue , et chez le médium, une inspiration dont les preuves, qui se répètent, et la lucidité, qui se soutient, légitiment la plus irrésistible conviction sur les prodigieuses facultés de l'un et de l'autre. Quelques exceptions assez rares n'infirment point la concordance que je signale.

Il est bien entendu que nous avons eu soin de placer le somnambule dans une autre pièce que celle où fonctionne notre médium ; et ce qui nous frappe au milieu de ce jeu des invisibles, c'est leur mauvaise humeur apparente, et fort probablement hypocrite, contre le somnambule, lorsque

46 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE,

celui-ci nous dépeint leur physionomie, lorsqu'il nous décrit leurs préparatifs et nous donne vent de leurs actes futurs. Mais le somnambule, qui est un de nos loyaux compagnons, conserve-t-il dans son état de somnambulisme artificiel la véridicité de son caractère? voilà ce qu'il nous est impossible de constater, si ce n'est lorsqu'il s'agit des choses qu'il nous annonce être au moment de s'accomplir. Sur ce point , où le hasard ne pourrait le servir que par rares exceptions , sa clairvoyance et sa véracité sont habituelles et remarquables.