CHAPITRE PREMIER
et que le tambour marche et s'éloigne. A l'instant même, la retraite est battue; le bruit s'éloigne.... s'éloigne, et meurt. — « Allons, fort bien ; continue de battre ta caisse, et reviens vers nous. » — Aussitôt dit, le tambour se ranime, se ravive, se rapproche et revient à nous au diapason du départ. L'illusion d'acoustique est complète, et, pour trancher du gamin généreux , le sieur de Saint-Fare ajoute à cette marche l'air de carrefour des Lampions, que personne ne lui demande!
« Scie du bois, » dit l'un de nous. A peine le mot est-il achevé que, sous les dents agaçantes de la scie, la fibre du bois crie et recrie dans l'intérieur de la planche.
« A merveille, et continue de travailler en bon ouvrier; frappe, taille, rabote. — » Tous les bruits du travail attaquent aussitôt l'oreille; ia varlope se promène et débite ses copeaux; le marteau s'abaisse, se relève et rebondit sur des clous. Il y a donc, dans les atomes de cette planche, tout un féerique atelier qui se joue de nos yeux !
L'un de nous s'approche et dit : « Imite et répète le bruit que je vais produire; » puis il trace du pouce , avec effort et rapidité, sur le vernis de la table qui résiste et grince un interminable méandre, la plus tortueuse et compliquée de toutes les figures dédaliques. L'invisible attend la fin du tracé, de crainte, je le suppose, qu'on ne confonde le son primitif avec l'écho. Il attend; mais à peine la figure estelle terminée , qu'il répète le bruit grinçant du pouce dans toute l'irritante délicatesse de ses nuances. Il suit avec une fidélité servile les méandres et les circonvolutions du labyrinthe décrit. — « Ave*c quel instrument peux -tu donc imiter ce bruit? — Avec mes ongles, répond le crayon du médium. — Fort bien! Mais veux- tu nous faire entendre l'air populaire de Drin, drin? L'air est exécuté. — «Voyons, maintenant : »Au clair de la lune. Au clair de
44 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.
la lune est dit. — a Assez, assez. Et saurais-tu : Le jour me dure bien? » Ce nouvel air résonne, et chacun de s'écrier : « On ne peut mieux! »
A ces mots complimenteurs, l'esprit turbulent agite, secoue, bouscule la table; il souffle, il soupire; 'û recommence, il bisse tout spontanément je ne sais quelles qualités de bruits, et quoique personne ne touche à la table, elle fait une violente cabriole. 11 fallut retenir au vol la lampe quelle portait, et que déjà j'avais vue courir bien des dangers. Des phénomènes analogues se répètent à satiété sous nos yeux !
Lors de ma première séance en cette maison de privilèges, quelqu'un dit à Saint-Fare « : Frappe sous le fauteuil de M. des M***. — Il me calomnierait de diable! » (sic). Telle fut la réponse écrite par le médium; et, sans doute afin de la confirmer, la table, brutalement soulevée, comme par le dos d'un énorme quadrupède, retombait avec une violente secousse! Un peu plus tard, les esprits de céans me cajolèrent.
On demande à Saint-Fare s'il veut augmenter le poids de notre table. M. *** s'approche de ce meuble et s'essaye à le soulever : il y éprouve une forte résistance. Ma tentative succède à la sienne, et la table ne me résiste point. Ailleurs, un autre jour, toutes mes forces suffirent à peine à soulever de deux pouces au-dessus de terre un guéridon que le souffle d'une jeune fille eût renversé.
