DERNIÈRE PHASE DE LA QUESTION DES AMES DES MORTS

Docile au mouvement que la question nous paraît suivre, nous la reprenons donc, en quelque sorte, au moment où les hésitations de la science sacrée semblent se manifester, et nous disons :

11 ne s'agit plus de savoir s'il est possible aux anges, bons ou mauvais, de se mettre en rapport avec ce monde sous le nom des âmes humaines, ou sous la physionomie de nos morts! question déjà nettement tranchée;

Mais il s'agit de prononcer si ces âmes, si ces personnes elles-mêmes , peuvent jamais en réalité nous apparaître. 11 s'agit de dire si, dans les cas mêmes où l'Église les nomme comme (voir l'Ecriture sainte et les actes de canonisation, présentes, elles ne sont point véritablement ailleurs, et simplement représentées à nos yeux par une figure qui reproduit leurs traits.

« Quelques-uns d'entre les morts peuvent être transportés parmi les vivants, nous dit saint Augustin; et non que cet acte s'opère par la vertu de leur nature, car il n'a lieu que par un effet de la puissance divine; mais lorsque de tels faits s'accomplissent, la présence de ces morts est-elle chose positive et réelle? ou bien, ne sont-ils rendus présents que par des anges revêtus de leur ressemblance et de leur forme ?

180 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

C'est là ce que je n'ose affirmer! » [De cura pro mortuis

ger., ch. xv.)

Plus d'une fois encore cette question s'agita, depuis la mort du grand évoque d'Hippone. « Est-ce donc Vâme ellemême, nous dit on docteur moderne couvert d'approbations épiscopales ; est-ce l'âme, ou sainte ou damnée, qui se manifeste à nos sens, lorsque nous croyons la voir apparaître? ou bien n'est-ce, au contraire, que l'ange bon ou mauvais du mort qui s'empare de sa ressemblance lorsque la pensée de ce mort nous visite? »

L'opinion commune des docteurs, au nombre desquels figure et s'élève l'Ange de l'école (saint Thomas, In supplem., q. 69 à 3, ar. 3), c'est que ce prodige s'accomplit par l'opération des bons et des mauvais Esprits.

S'agit-il, par exemple, des apparitions de la sainte Vierge, des saints, ou des âmes du purgatoire? Elles sont en général impersonnelles : c'est un ange, et, le plus ordinairement, c'est leur ange gardien qui les représente. Il en est ainsi des apparitions de Dieu.

Dieu lui-même apparaît donc, et la Genèse nous dit : « Le Seigneur apparut à Abraham en la vallée de Mambrée; mais il se rendit visible sous la forme de trois hommes. » (Gh. xviii, 1, 2.)

Et ces trois hommes qu'il appelle Seigneur, — leur parlant comme s'ils n'étaient quun seul, — ce sont des anges qui se sont revêtus de la forme humaine. Ils mangent le repas (voyez id., Tobie, ch. xiî, 19) que leur a préparé le patriarche ; ils lui annoncent la naissance prochaine d'îsaac, et la ruine de Sodome pour le lendemain!

Comment donc s'expliqueront ces événements merveilleux, ces contradictions apparentes? Oh! facilement pour qui sait les voies de Dieu conversant avec la créature humaine. Mais je veux que l'un des plus puissants docteurs de